News 382 Media

Був холодний осінній вечір. Я йшла додому після роботи, втомлена і трохи замерзла. На розі вулиці, біля маленької палатки з шавермою, я помітила чоловіка. Він сидів на коробках, укутаний у стару куртку, і дивився на перехожих порожнім поглядом. Поруч з ним лежала пошарпана сумка і порожній картонний стакан. Щось у його погляді зачепило мене. Я підійшла до кіоску, замовила шаверму та каву, а потім, недовго думаючи, купила ще один набір. — Візьміть, — сказала я, простягаючи їжу та каву чоловікові. Він подивився на мене з подивом, потім повільно взяв пакет. Його руки тремтіли. — Дякую, — прошепотів він хрипким голосом.

— Ви… ви не пошкодуєте. Я посміхнулася і вже хотіла піти, як він раптом попросив ручку, і написав щось на зім’ятому аркуші паперу. Простяг мені зім’яту записку. — Візьміть. Прочитайте вдома. Я взяла папірець, дивуючись, але не стала нічого питати. Записка була складена в кілька разів, і я засунула її в кишеню, вирішивши розібратися пізніше. Вдома, переодягнувшись і приготувавши вечерю, я нарешті згадала про записку. Розгорнувши її, я побачила нерівний почерк, виведений синьою ручкою: «Дякую за доброту.

Ви не знаєте, але сьогодні я мав найважчий день. Я хотів здатися. Але ваш вчинок нагадав мені, що у цьому світі ще є світло. Нехай воно завжди буде з вами. І пам’ятайте: іноді навіть маленький жест може змінити чиєсь життя». Я перечитала записку кілька разів. В очах стояли сльози. Я не чекала на такі слова. Ця людина, здавалося, втратила все, але все ще могла бачити добро і подяку. Наступного дня я знову пішла до того кіоску, але чоловіка там уже не було. Я питала у продавця, але він лише знизав плечима: — Він тут рідко з’являється. Іноді приходить, іноді ні. З того часу я стала частіше звертати увагу на тих, хто потребує допомоги. І щоразу, коли я роблю щось добре, я згадую ту записку. Вона досі лежить у мене в гаманці, нагадуючи, що навіть маленький вчинок може стати для когось променем світла в темряві.

У моєї свекрухи два сини: молодший, коханий і плеканий; і старший, який усім усе винен. До них додаються дві невістки: дружина молодшого, що дивиться в рот свекрусі; і я, дружина старшого, яка одразу позначила межі стосунків. Чоловік мене підтримав: — Мені не треба, щоб ти ходила перед матір’ю «на задніх лапках». Сам не в захваті від її ставлення до мене. Той факт, що є улюблений син і дорога невістка, ну ще й ми є, ми прийняли спокійно і стали жити собі спокійно. Без всевидячого ока і довгого носа свекрухи. Ми з чоловіком мріяли купити будинок. Копили, копили, накопичили і, три роки тому придбали будинок у селі.

Зі зручностями на вулиці, який потребує хорошого ремонту, зате додається не мала ділянка, поруч розвинена інфраструктура та комунікації. І до міста недалеко, машина є, тож добираємось до роботи без проблем. Свекруха, у супроводі своїх улюбленців, прискакали оглянути покупку. Гидливість не сходила з їхніх обличь — ну прямо дами з вищого світу в курнику. Виразивши своє «фі», забралися геть. Після не пропускали нагоди висловити свою зневагу до нашої нерухомості. Але ми не звертали уваги, а взяли кредит і повільно, але правильно перебудовували будинок: прибудували до будинку ванну і туалет, провели воду, поставили систему опалення, поміняли вікна, обклали цеглою…

Коротше, зробили комфортабельний будинок. Тиждень тому ми відзначали день народження чоловіка. Природно, його рідню теж було запрошено. Мені принесло справжнє задоволення бачити їх витріщені очі і відвислі щелепи. Все свято просиділи, як запиленим мішком вдарені. А позавчора до нас, без запрошення, заявилася свекруха, і з виглядом людини, яка робить ласку, запропонувала обміняти наш будинок на квартиру її улюбленців. Мовляв, і нам зручніше до роботи діставатися, і онукам її свіже повітря корисніше. Чоловік сунув їй під ніс дулю: — Це наша відповідь тобі та твоїм улюбленцям. Свекруха вискочила з хати, як ошпарена. Сподіваюся, ми її більше не побачимо.

Весілля йшло повним ходом, гості веселилися, танцювали та піднімали келихи. Але раптом у святковий зал увійшла Марія. Наречена, Оксана, помітила її одразу і напружилася. — Чому вона прийшла сюди? — спитала вона свого чоловіка, Олега. — Я тебе просила не запрошувати її! — Спокійно, люба, — спробував заспокоїти Олег. — Хіба така дрібниця може затьмарити наш день? — Я просила! — Наполягала Оксана. — Але я її не кликав, — впевнено відповів він. У цей час гості почали скандувати: — Гірко! Гірко! Гірко! Довгий та солодкий поцілунок молодих перервав тамада. — А тепер настав момент для нареченої кинути букет! Подивимося, хто стане наступною щасливицею!

Дівчата вишикувалися в коло. Оксана стала в центр, повернулася до них спиною і кинула букет. Коли вона розгорнулася, то побачила, що букет упіймала Марія, її давня суперниця. У Оксани на мить перехопило подих. — Будь ласка, підійдіть до мікрофона, дівчино, яка впіймала букет. Вам слово! — Запропонував тамада. В цей момент перед очима Оксани промайнули спогади з минулого. Вона згадала, як маленькою дівчинкою бігла вздовж річки і кликала на допомогу. Тоді її друг Микола, старший за неї на п’ять років, тонув у річці. Поруч виявились рибалки, які допомогли врятувати його. Коли хлопчика витягли, він глянув на Оксану, посміхнувся і сказав:

— Дякую тобі! Коли ти виростеш, я на тобі одружуся. Ці слова стали для неї пророчими. Коли Микола повернувся з армії, Оксана, яка вже стала дорослою і гарною дівчиною, не відходила від нього. Вони одружилися, але їхній шлюб був недовгим. Микола не затримувався вдома ночами, а одного разу стало відомо, що він має роман з іншою. Оксана пішла від нього, залишивши їхню спільну дочку у своїх батьків, а сама поїхала до міста починати нове життя. У місті вона вступила на курси, почала працювати секретарем у Олега, впливового підприємця. Це була робота була надана їй з рекомендації її тітки Галі, яка дружила з матір’ю Олега.

Незважаючи на інтриги, Оксана швидко завоювала прихильність свого начальника. Тепер вони чоловік і дружина, і Оксана, приховавши своє минуле, розпочала нове життя. Але раптова поява Марії змусила її насторожитися. Марія взяла мікрофон. — Здрастуйте, — почала вона. — Мене звуть Марія, я працюю на Олега Андрійовича. Мене ніхто сюди не запрошував, але я прийшла. Я прийшла, щоб сказати… Оксана відчула, як серце пішло у п’яти. Вона міцніше стиснула руку чоловіка. — Заспокойся, — прошепотів Олег. — Я все знаю. — Що ти знаєш? — прошепотіла вона у відповідь. — Це сюрприз, — загадково посміхнувся він. До зали увійшли мама Оксани та її дочка Оля, гарна та святкова. Дівчинка побігла до матері, яка, не стримавши сліз, обійняла її.

— Звідки ти дізнався? Вибач мені, — сказала Оксана, дивлячись на Олега. — Про це потім, люба. Зараз давай насолодимося моментом, — лагідно відповів він. Марія продовжила: — Я хочу привітати вас з днем весілля та побажати вам щастя. А це подарунок від нашого колективу. До зали внесли велику коробку, і поки Оксана розгортала подарунок, вона тихо запитала Марію: — То ти прийшла лише заради поздоровлень? — Звісно, — відповіла Марія. — Я ж упіймала букет. Тепер точно знаю, що моє щастя скоро знайде мене. — Дякую, — відповіла Оксана і зненацька обійняла свою суперницю. Вечір завершився у святковій атмосфері. Олег, котрий покохав Оксану з першого погляду, давно знав про її минуле, але це ніколи не мало для нього значення. Адже він був певен, що вона — жінка його долі.

Коли Євгенії виповнилося 32 роки, вона вийшла заміж за Федора. До цього моменту у неї вже був шлюб за плечима та двоє дітей: син та дочка. У Федора теж був син — Павло, якого він ростив після того, як його мати пішла з життя. Сім’я жила дружно, незважаючи на всі труднощі. Але діти виросли, покинули батьківську хату і роз’їхалися різними містами. Кожен зайнявся своїм життям, а Євгенія та Федір залишилися вдвох. Якось уночі Федір спокійно заснув у їхній затишній спальні, але більше не прокинувся. То був його останній сон. Євгенія залишилася сама, а тиша спорожнілого будинку стала для неї справжнім випробуванням. Через півроку після втрати їй зателефонував син:

— Мамо, продай будинок і переїжджай до нас. Разом буде веселіше, ти зможеш з онуками проводити час, та й мені буде спокійніше за тебе, — запропонував він. Ця думка видалася Євгенії непоганою. Будинок був занадто великим для неї однієї, та й спогади про Федора обтяжували її. Вона продала нерухомість за хорошу суму та переїхала до сина. Прийняли її тепло. Невістка та онуки обіймали її, виявляли турботу. Увечері вся сім’я зібралася за столом, щоб відсвяткувати її приїзд. Однак Євгенія майже нічого не їла і виглядала сумною. Син помітив її стан і запитав: — Мамо, ти чого така? Щось не так? Євгенія важко зітхнула: — Ох, синку, заснула я в поїзді, а прокинулася… а грошей немає.

Вкрали все до копійки. Невістка та син переглянулися. Син насупився і обережно запитав: — І на що ж ти тепер будеш жити? Це питання зачепило Євгенію. Наступного дня вона зібрала речі та вирушила до дочки. Там усе повторилося. Дочка, помітивши, що мати пригнічена, запитала: — Мамо, чому в тебе такий вигляд? Все гаразд? Євгенія розповіла ту саму історію: — Ой, доню, гроші в мене вкрали в поїзді. Все до копійки. Дочка подивилася на неї з занепокоєнням:

— А жити на що, мамо? Євгенія відчула розчарування й там. Втративши всяку надію, вона вирішила відвідати Павла, сина Федора. Павло та його сім’я зустріли її зі справжньою радістю. Діти обіймали бабусю, а невістка клопотала на кухні, готуючи частування. За вечерею Євгенія знову розповіла свою історію. На це Павло посміхнувся і сказав: — Мамо, ну досить засмучуватися. У нас все добре, я заробляю достатньо. Нам усім вистачить, а Саші точно нескладно буде приготувати зайву тарілку супу. Ці слова торкнули Євгенію до сліз. Вперше за довгий час вона відчула себе не лише потрібною, а й захищеною. У будинку Павла вона знайшла не просто дах над головою, а тепло, кохання та підтримку, які шукала так довго.

Я ніколи не думала, що мій шлюб з Павлом розвалиться. Ми одружилися ще студентами, щиро кохали одне одного. Я була впевнена, що він той, з ким я буду до кінця життя. Ми робили все разом: працювали, відпочивали, виховували дітей. Я завжди старалася заради нього, створюючи затишок та тепло в будинку. У нас завжди було чисто, майже щодня я пекла пироги чи печиво. Іноді пестила Павла чимось особливим. Подруги постійно дивувалися: — Ну, у тебе вдома, як у ресторані! Пощастило Павлу! Таких дружин не кидають! Я справді не очікувала, що наш шлюб може зруйнуватися. Але роки йшли, діти покинули рідну хату, і я почала помічати, що Павло віддаляється. Він все частіше їздив на рибалку або виходив на прогулянки, пояснюючи це тим, що хоче просто провітритися.

А якось прийшов додому і сказав: — Знаєш, мені треба зізнатися: у мене вже два роки є інша. І я йду до неї. — Хто вона? — Люда з роботи. Пам’ятаєш її? — Але ж у неї чоловік! — Вона йому все розповіла, вони розлучаються. Щиро кажучи, я не могла в це повірити. Як мій Павло міг на це зважитися? Здавалося, що його підмінили. Ми ж так добре жили. Я мовчала, а він спокійно збирав речі. Пам’ятаю, що того дня я якраз пекла його улюблені пиріжки з м’ясом. На автоматі поклала їх у контейнер і простягла йому: — На, візьми. Все одно не буду їх їсти. І він узяв без краплі сорому. Напевно, потім почастував свою кохану. Кілька місяців я не могла прийти до тями. Постійно страждала. На щастя, діти стали на мій бік. Дочка буквально силою витягла мене до спортзалу та салону краси. Я змінила спосіб життя і поступово почала оживати. І ось одного разу, повертаючись додому, до мене підійшов чоловік: — Чи можна запросити вас на каву? — Чому ви вирішили, що я вільна? — Я живу неподалік, часто бачу вас. То одна, то з донькою. Вибачте, якщо помилився!

— Ні, із задоволенням піду на каву. Його звали Сергій, і він був на чотири роки молодший за мене. А мені тоді вже виповнилося 48. Статна, спортивна, дуже приємна людина. До того ж цікавий співрозмовник. Він працював юристом та мав власний кабінет. Ми зустрічалися кілька місяців, а потім він запропонував мені поїхати разом на відпочинок до Карпат. Повернулися ми вже парою і оселилися в моїй квартирі, адже його житло було невеликим — студія, яку він залишив квартирантам. Не знаю, як мій колишній чоловік дізнався про все, але через місяць він стояв у мене на порозі з валізами. — Таню, невже ти мене не пустиш? Ми ж 25 років прожили у щасливому шлюбі! Я помилився лише один раз і дуже шкодую!

— Слухай, а я не шкодую. Зараз я щаслива і не марнувала час — у мене вже інша людина. — Але ж у нас діти! — Діти вже дорослі та повністю розуміють мене. — А чому ти привела свого коханця до нашої квартири? Я не дозволяв, я проти! — Тоді ми з’їдемо. А квартиру продамо і поділимо гроші. У будь-якому випадку з тобою я вже не буду! Він стояв у шоці і не вірив своїм вухам. Але пішов. А наступного дня зателефонувала дочка. — Мамо, тато так плакав. Прийшов увесь у сльозах. Каже, що не зможе жити без тебе, що тільки зараз усвідомив, як сильно схибив. Він щиро шкодує! — А шкодував би, якби не дізнався, що я вже маю іншого? Доню, я не передумаю! — Мамо, подумай, адже йому так погано. Він навіть схуд. Діти продовжують мене вмовляти. А ми з Сергієм готуємося до переїзду до його однушки. Як думаєте, чи варто було пробачити Павла?

«Здрастуйте, Іване. Мене звуть Марина, я сусідка Валентини. Сьогодні сталося лихо – Валі не стало. Її син залишився зовсім один. Знаю, що ви ніколи не бачили Василька, але він ваш рідний син. Це чудовий хлопчик, йому вже шість років. І, знаєте, він такий схожий на вас – наче точна копія. Я розумію, що у вас, можливо, є сім’я, але якщо вам не байдужа доля вашого сина, прошу вас, заберіть його. Вася поки що поживе у мене, але, на жаль, я не зможу залишити його у себе – у мене троє своїх дітей, чоловік, і ми просто не впораємося. Якщо ви не вирішите його забрати, мені доведеться відправити хлопчика до дитячого будинку. Чекаю вашої відповіді якнайшвидше». Пальці Тамари тремтіли, серце стискалося від хвилювання. Випустивши листа з рук, вона безсило опустилася на підлогу. – Значить, ось як, Іване… – прошепотіла вона, дивлячись перед собою невидимим поглядом. – А я тобі все життя вірила, навіть думки не допускала про зраду. А в тебе, виявляється, є син на боці…

Господи, та за що ж мені це випробування? Краще б я цього ніколи не дізнавалася. Тамара та Іван прожили у шлюбі шістнадцять років. Щасливі роки, повні любові та поваги. Тільки біда – дітей у них не було. Іван ще сподівався на диво, а Тамара, тільки-но переступивши поріг тридцяти п’яти, остаточно втратила всяку надію. Вона довго не могла прийти до тями. Усередині все переверталося – біль, гіркота, образа. Але коли перша хвиля емоцій схлинула, Тамара повільно піднялася, взяла листа і з рішучим виразом обличчя зробила крок до печі. Одним швидким рухом кинула конверт у вогонь і дивилася, як язики полум’я пожирають кожну букву. «Нехай все залишиться як є, – твердо вирішила вона. – Я не скажу Іванові жодного слова». Увечері Тамара, як завжди, зустріла чоловіка після роботи.

Вона приготувала його улюблену страву, намагалася посміхатися, поводитися як завжди, але Іван одразу щось відчув. – Тамаро, що трапилося? – Що? – Івана ніби обдало холодною водою. – Який ще син? – Василь, шість років, мати – Валентина. – Тамаро, про що ти говориш? Де цей лист? – У печі. Я не хотіла тобі нічого казати. – Тамаро, клянуся, я не знаю жодної Валентини. Звідки надійшов лист? – Зі Славути. – Де це взагалі? Я там жодного разу не був. – А тобі й не треба було туди їздити. Може, цю Валентину до наших країв занесло якимсь вітром. – Та кажу тобі, я нічого про неї не знаю! Тамара уважно дивилася на чоловіка. Вона знала його надто добре. Іван не вмів брехати – якщо намагався, голос його звучав невпевнено, він уникав погляду. Нині цього не було. – У листі йшлося, що Валентина померла, хлопчик залишився зовсім один. – Але ж він не мій! – повторив Іван. – Завтра вранці я надішлю відповідь. Треба записати адресу, доки не забула… Тамара лягла спати, але сон не йшов. Її думки знову і знову поверталися до дитини, яка залишилася сама. – Іване, ти спиш? – прошепотіла вона. Відповіді не було. Вночі їй снився хлопчик, який тягнув до неї руки і кликав: «Мамо, мамо!». Тамара прокинулася темно, довго стояла біля вікна, дивлячись у далечінь. – Іване, Іване! – тільки-но він прокинувся, кинулася до нього. – Давай заберемо цього хлопчика! – Якого ще хлопчика? – пробурмотів спросоння Іван. – Василька, у якого більше нікого немає… Адже у нас немає дітей… Це знак долі! – Тамара, але я ж сказав, він не мій. – Я тобі вірю! Але це вже не має значення. Давай просто заберемо його! Іван подивився на годинник. – Тамара, давай увечері обговоримо. Мені на роботу час, і тобі теж. – Я терміново відправлю листа сусідці, інакше вона його в дитячий будинок віддасть. Іване, ти ж завжди мріяв про сина. Нехай навіть чужого. Ми виростимо його як рідного. – Схоже, ти вже все вирішила… – уважно глянув на неї Іван. – Я майже не спала цієї ночі. – Гаразд, пиши, що приїдемо. Тільки дорога неблизька, кілометрів триста. Рано-вранці в суботу Іван і Тамара вирушили в дорогу. Знайти потрібну адресу серед звивистих вуличок було непросто. – Як добре, що ви приїхали! – сусідка Валентини вітала їх із порога.

– Проходьте, Василька я підготувала, сказала йому, що за ним приїде тато і нова мама… Тільки, знаєте, а ви, здається, зовсім не схожі на людину з фотографії. – З фотографії? – насторожився Іван. – Ну так, тій самій, де він Валентині зворотний бік підписав. Жінка взяла зі столу товстий зошит, перегорнула кілька сторінок та простягла фотографію. Тамара взяла її, перевернула та побачила знайомий почерк – її адресу. І відразу згадала… Вісім років тому вони з чоловіком збиралися вперше поїхати до моря. Іван тоді не зміг – терміновий аврал на роботі. – Я не поїду без тебе, – твердо заявила тоді Тамара. – Тамарочко, та їдь. Адже ти так мріяла побачити море. Коли ще буде така можливість? Вона таки поїхали. Там і познайомилася з дівчиною на ім’я Валентина, яка теж відпочивала сама. Валя розповідала, що має кохану людину, але все складно. А звали його, як виявилось, Іван – так само, як чоловіка Тамари. Коли вони розлучалися, обмінялися адресами.

У Валі нічого не було під рукою, крім фотографії її коханого, яку вона завжди носила з собою. Тамара написала на звороті свою адресу. Але, повернувшись додому, вони так і не переписувалися – життя закрутилося, справи… Ось як її адреса потрапила до рук сусідки Валентини. Процес усиновлення Василька виявився довгим та складним, але вони не здавалися. Він швидко звик до них, і виявилося, що рідна мати не надто балувала його турботою. Коли всі документи було оформлено, Тамара вирушила за ним сама – Івана знову не відпустили з роботи. Вони повернулися додому, і хлопчик одразу вписався у їхнє життя. Він називав Тамару мамою, а Івана – татом, хоч той спочатку почував себе невпевнено. Якось увечері, коли Василька поклали спати, Тамара усміхнулася чоловікові: – У мене для тебе чудова новина. – Говори, Тамарочка, не тягни. – Я сама не вірю… Це, мабуть, нагорода за те, що ми прийняли Василька. Іване, я вагітна! – Син! – А мені здається, у Василька буде сестричка…

Ми з чоловіком одружені вже понад шість років. У нас двоє дітей, і, в принципі, ми живемо непогано. Єдина проблема – це маленьке житло. До весілля однокімнатна квартира була для нас цілком комфортною, але тепер, коли в нашій родині незабаром з’явиться третя дитина, це приміщення явно стане надто тісним для всіх нас. Зараз я якраз перебуваю на пізніх термінах вагітності, а наш молодший син щойно пішов у перший клас. Першу вагітність я згадую з теплотою та ностальгією. Тоді мені здавалося, що я ніколи більше не зважусь народжувати знову.

Але з часом все погане забувається, і залишаються лише приємні спогади. Хоча насправді виховання дітей – це радість, а й величезна відповідальність, і навіть значні витрати. Живемо ми на околиці міста, в тісній однокімнатній квартирі, і постійні проблеми з нестачею особистого простору давлять на нас. Важко також добиратися на роботу та відвідувати батьків. Через те, що часу не вистачає, і ми фізично не встигаємо приділяти увагу обом дітям, старшого сина ми часто залишаємо у бабусі та дідуся. Вони мешкають у великому приватному будинку з власною територією та невеликим парком неподалік. Але замість того, щоб обміняти цей будинок на більш підходяще житло для нас з дітьми, мої батьки вирішили насолодитися своїм життям у розкоші. Я багато разів натякала, що мрію про будинок за містом, де нам з дітьми було б набагато зручніше. Але, здається, моїй матері на це начхати. Вона зовсім не збирається відмовлятися від зустрічей з подругами та сніданків у своєму саду! І її зовсім не хвилює, що я задихаюсь у чотирьох стінах з її ж онуками.

Мене турбує, що моя третя дитина буде змушена рости в умовах, де немає ні місця, ні тиші. Як нам взагалі розміститися усією сім’єю в одній кімнаті? Це ж неможливо! Свекри теж нічим не кращі. Вони продали машину та вирішили витратити гроші на відпочинок. Уявляєте? Могли б допомогти своєму єдиному синові та його вагітній дружині, але, на їхню думку, підтримувати нас повинні мої батьки, оскільки вони більш забезпечені. Тепер я сиджу і усвідомлюю, що допомоги чекати нема звідки. Нікому немає діла до нас з чоловіком та нашими дітьми. Ні спадщини, ні допомоги, нічого. Тільки холодне, байдуже ставлення. Як вважаєте, чи справедлива ця ситуація? Як би ви вчинили на місці моєї матері?

Того дня сонце повільно хилилося до заходу, фарбуючи небо в яскраві відтінки помаранчевого та рожевого. Я сидів на ганку свого будинку, спостерігаючи за тим, як моє щеня Буся бігала двором, весело граючи зі своїми іграшками. Раптом її увагу привернуло щось нове — старий мішок, що лежав біля паркану. Я не надав цьому особливого значення. Мішок, мабуть, принесло вітром, вирішив я. Але Буся, здавалося, була одержима цим предметом. Вона почала бігати навколо нього, обнюхувати, а потім раптово завмерла, наче почула щось дивне. І тоді я помітив — мішок ворушився. Спочатку я подумав, що це просто моя уява, але ні.

Мішок справді рухався. Дуже повільно, майже непомітно, але він ворушився. У мене по спині пробігли мурашки. Що там могло бути? Тварина? Змія? Чи щось ще страшніше? Я покликав сусідів, щоб вони допомогли мені розібратися з цією загадкою. Ми всі стояли навколо мішка, дивлячись на нього з подивом і страхом. Ніхто не наважувався підійти ближче. Буся, навпаки, продовжувала кружляти довкола, видаючи тихі, але наполегливі звуки, наче намагаючись сказати нам щось важливе. — Давайте обережно відкриємо його, — запропонував один з сусідів, і ми погодилися. Ми взялися за мішок і акуратно почали розв’язувати мотузку, яка тримала його. Коли мішок розкрився, перед нами постала картина, яка шокувала всіх нас до глибини душі.

Всередині лежала маленька дитина. Це було немовля, навряд чи більше кількох місяців від народження. Очі дитини були широко розплющені, і вона дивилася на нас з подивом і безтурботністю, ніби розуміла, що зараз сталося щось важливе. Ми всі завмерли, не вірячи своїм очам. Хто міг залишити тут таку маленьку дитину? Як вона опинилася у цьому мішку? Запитання роїлися в наших головах, але часу на роздуми не було. Ми швидко взяли малюка на руки та викликали швидку допомогу. Поки ми чекали на лікарів, Буся весь час знаходилася поруч, ніби відчуваючи, що саме завдяки їй ця дитина була врятована. Вона лизнула малюка в щічку, і той, на наш подив, усміхнувся. Коли приїхали лікарі, вони оглянули дитину і сказали, що вона в порядку, хоча, звичайно, потребує медичної допомоги та догляду.

Вони забрали її до лікарні, а поліція розпочала розслідування, щоб з’ясувати, хто ж міг так жорстоко вчинити. Пройшло кілька тижнів, перш ніж нам вдалося дізнатися всю правду. Виявилося, що мати дитини була молодою дівчиною, яка потрапила до важкої життєвої ситуації. Вона була одна, без підтримки, і не знала, як подолати проблеми. У розпачі вона вирішила залишити свого сина, сподіваючись, що хтось знайде його і подбає про нього. Її дії були невірними та небезпечними, але її серце було переповнене любов’ю до своєї дитини. Хлопчик знайшов нову родину, яка прийняла його з радістю. А Буся… Буся стала справжнім героєм нашого району. Всі говорили про те, як вона допомогла врятувати життя цього малюка. Іноді дивлюся на неї і думаю, що у світі є багато речей, які ми не можемо пояснити. Інтуїція тварин, їхня здатність відчувати і розуміти те, чого ми не бачимо, — це справжнє диво. І тепер щоразу, коли я бачу Бусю, що грає у дворі, я дякую долі за те, що в мене є такий вірний і сміливий друг.

Зовсім нещодавно моєї бабусі не стало. Їй було 96 років. Вона часто розповідала мені цікаві історії. І від однієї в мене досі біжать мурашки по всьому тілу… Ніна Аркадіївна, так звали мою бабусю, народилася у селі. У матері її, Антоніни, всього було п’ятеро дітей. Ніна молодша. Батько сімейства загинув ще в молодості, одразу, як Ніна з’явилася на світ. Він потонув у річці, навіть тіло не знайшли. Піднімала всіх Антоніна одна. Важко було в ті часи, та куди подітися. У селі всякі люди жили і добрі, і злі. Хто допомагав картоплею та салом. Хто навпаки, з городу крав урожай восени. Але всіх дітей Антоніна виростила, вигодувала і аж до старості жила у своєму будинку. Село було невелике – всі один одного знали. Антоніна мала подругу Клавдію. У неї донечка була єдина, насилу народжена. Надихатися на доню не могла Клава.

Замість імені, а звали її Ждана (що означає довгоочікуване дитя), Клава завжди кликала доньку сонечком. Ждана росла працьовитою дівчинкою. Її батько поїхав у місто на заробітки та не повернувся. Антоніна як могла допомагала Клавдії, а та, своєю чергою, їй. Але трапилося лихо. До села приїхав купець з різними брязкальцями. Такого на селі баби й не бачили раніше. Ждана сподобалася цьому купцю, коли та прикраси у нього купувала. Пішов він свататися, та Клавдія не пустила дочку за чужинця. Ждана і сама була не в захваті від чоловіка, який був старше за неї на 20 років. Їй тоді 18 стукнуло, вона як квітка розцвіла. Коса по пояс, щічки червоні, талія вузька, очі блакитні. Немов лебідка ширяла вона по селу.

Розгнівався купець. Перед від’їздом зайшов у хату до Ждани (Клавдії не було вдома) і жорстоко розправився з дівчиськом. Поглумився над бідолахою, змучив, коси відрізав ножем і кинув на підлозі вмирати. Клавдія зайшла до хати, а там підлога вся в крові, і донечка її ледве дихає. Промучилась вона три дні. А потім і померла. Почорніла тоді Клавдія, білугою ревіла. А до самого похорону в будинку творилося щось немислиме. Про це Клавдія, поки з розуму не вижила, встигла розповісти Антоніні. — Ждана була ще жива. У гарячці вона шепотіла одне й те саме слово: «Помщуся». Перед смертю дівчина в особі змінилася, начебто погарнішала. А як померла і її в труну поклали, так дівка зовсім розцвіла. Примітила Клавдія чортівню — волосся у дочки, що зрізав купець, відросли та кучерями лежали на плечах дівчини.

Синці зникли на тілі, щічки зарум’янилися. А в ніч напередодні похорону встала Ждана з труни і по хаті почала. Прокинулася Клавдія і не вірить очам своїм, дочка її живенька біля віконця стоїть. Схопилася мати і давай обіймати доньку, а та холодна, мов лід, і очі несправжні, червоного кольору, ніби кров’ю налиті. «Матусю, не лякайся, я ще повернуся, я всім помщуся. Бачитимеш мене в селі вечорами. Дорогою ходитиму, мститиму, чоловіків зведу. Не будуть на землі нашій дівчата страждати від мужицької сили» — сказала дочка, а потім лягла в труну і заснула міцним сном. Як не просила Клавдія встати дочку, як не трясла її за плечі, нічого не допомогло. Довелося вранці ховати бідолаху. А коли труну закопували, то зграя чорних ворон кружляла над могилкою, утворивши воронку. Клавдія зрозуміла, що це її дочка прагне помсти, але не стала нікому про це говорити.

Після смерті Ждани стали мужики йти в інший світ один за одним. Лишалися тільки чесні та славні, чисті душею люди. П’яниці, бешкетники, ледарі та охочі до баб зникали, гинули смертю неприродною. Бачили сільські, як ночами вулицею ходить дівчина, коси довгі, кучеряві, талія вузька, сукня наче нареченої, біла-біла. А хто зустрічав її на своєму шляху, той пропадав. Баби на селі через одну овдовіли. Своїх чоловіків недолугих на річці знаходили мертвими, замотаними в сітках, кого під притиснутими колодами, а хто до смерті напивався. Страх охопив усе село. Як бути, мужики йдуть рано, від кого дітей народжувати? Всі знали, це дочка Клавдії мстить з того світу, але боялися до неї в дім йти. І все ж одна зі сміливих дівчат ризикнула і пішла. Побачила дівка стару самотню жінку, майже збожеволілу від горя. Клавдія сиділа біля вікна і була як сніг біла, так вона посивіла. Весь час свистіла щось засохлими губами собі під ніс. Дівчина сіла поруч і боялася заговорити. Тоді Клавдія сама почала: «Не піде вона з села, так і блукатиме, душа її не на місці. Сама не знаю, як дочці допомогти. Та й не дочка то моя зовсім, а монстр якийсь потойбічний, наречена з того світу. Мабуть, стільки болю вона винесла, що не пробачить весь чоловічий рід. Чого прийшла? Іди далі, поки ціла». Дівчина сиділа ні жива, ні мертва. Та більше нічого й сказати не наважилася, даремно до Клавдії в хату сходила. Через три дні Клавдія померла. Поховала її Антоніна. Більше ніхто не прийшов, не згадав давніх заслуг хорошої жінки, всі боялися помсти її дочки. А за кілька днів приїхав у село той самий купець, що вбив Ждану.

Але торгівля не йшла. Сільські його впізнали, одна з жінок не витримала, підійшла до його лави і при всіх вилаяла на чому світ стоїть. Чоловік стояв блідий, як смерть. Соромно йому стало, згадав він свої не відмолені минулі грішки. Він на той час уже постарів, а ось Ждана не встигла пожити. Чоловік звернув свої манатки і зібрався було їхати. Та ось тільки ніхто за ним не приїхав. У селі гроза вибухнула, страшно було вийти з дому. Купець заночував у старому сараї, що на краю села, подітися йому не було куди. Тієї ночі сільські бачили спалахи блискавки та дівчину у весільній сукні, хтось навіть чув її голос. Наречена сміялася, валялася на траві, каталася з боку на бік. Собаки в будках вили, наче ріже їх хтось. Дерева від вітру гнулися і втрачали гілля. А до будинку Клавдії потрапила блискавка.

Він згорів ущент, вітер страшній пожежі був у допомогу. Ні вугілля не залишилося від хати колись щасливої родини. На ранок вийшли сільські усувати наслідки негоди. Вичерпували цебрами воду з хлівів, прибирали з дороги гілки, лагодили огорожі. А надвечір хлопчаки-шибеники знайшли в старому сараї повішеного купця. Хто бачив його і з петлі знімав, той розповідав, що очі його були розплющені і страхом сповнені. Наче перед смертю бачив купець щось жахливе. Мабуть, наречена до нього приходила. З того часу в селі перестали мужики помирати. Життя налагодилося. Лише зрідка люди ночами бачили, як йдуть сільською дорогою двоє. Дівчина у білій весільній сукні тримала мотузку, до якої був прив’язаний за шию чоловік. Він, згорбившись, тягнув скриню на спині, але покірно плівся слідом за нареченою…