Il panificio di Nazim era famoso in tutta la regione, apprezzato da grandi e piccini. Per i più piccoli, Nazim riservava sempre uno sconto speciale, un gesto che faceva sorridere i genitori e conquistava la loro gratitudine.
Nazim e la sua famiglia erano arrivati in Russia anni prima, fuggendo dal caos e dalla disoccupazione che avevano colpito la loro terra dopo il crollo dello stato. Per anni Nazim aveva lavorato come manovale e spazzino, finché un giorno, entrando per caso in un caffè di cucina orientale, si accorse che i prodotti da forno non somigliavano affatto a quelli della sua infanzia, a causa della mancanza di specialisti qualificati.
Decise così, insieme a sua moglie Fatima, di aprire un piccolo panificio dove portare i sapori della sua terra. Il cammino fu difficile, ma la sua determinazione lo portò a realizzare il sogno. Nel frattempo era diventato padre e poi nonno.
Amava i bambini e spesso offriva loro i suoi prodotti gratis, convinto che fossero i fiori della vita. Inoltre, non trascurava gli animali randagi, aiutando il rifugio cittadino. Quella mattina, come di consueto, si prendeva cura di due cani randagi e di un vecchio gatto abbandonato.
Mentre Fatima preparava panini e focacce, Nazim uscì con un vassoio di avanzi per nutrire gli animali affamati.
«Calma, calma, ce n’è per tutti», disse paziente, mentre gli animali si avvicinavano.
Improvvisamente sentì un tocco leggero sulla spalla e una voce bassa chiese: «Posso avere anch’io un pezzo di pane?»
Si voltò e vide una bambina di dieci anni che gli tendeva la mano.
«Perché vuoi quei resti, piccola? Vuoi un panino fresco?» le chiese, commosso dalla sua magrezza.
«Non ho soldi per comprare nulla», rispose lei, guardando le poche monetine strette nel pugno.
«Non serve che tu paghi. Ho un nipote della tua età, prendi pure», disse Nazim con calore, tornando in cucina a prendere un sacchetto di carta da riempire di focacce, panini e qualche frutto.
«Se hai fame, puoi sederti qui vicino e mangiare con calma», le propose.
«Grazie, zio, ma devo andare», rispose lei timidamente, stringendo il sacchetto e dirigendosi verso la piazza.
«Guarda com’è piccola e già sola… Non va bene», sospirò Fatima con le lacrime agli occhi.
Nazim provò un’ansia improvvisa per quella bambina e promise alla moglie che sarebbe tornato a breve, uscendo per seguirla.
La raggiunse in piazza proprio mentre un grosso cane correva verso di lei. La bambina, chiamata Nastya, tirò fuori un panino e lo diede al cane, che le rispose con entusiasmo.
Dopo aver giocato con il cane eseguendo trucchi, Nastya raccolse la sua scatola per le offerte, dove la gente aveva gettato monetine e banconote. Nazim, commosso, svuotò il suo portafoglio nella scatola.
La bambina sorrise e spiegò che viveva con la madre in un vicino condominio e che aveva trovato quel cane abbandonato da cucciolo, nutrendolo con il biberon. Lo chiamò Lucky, perché era stato fortunato.
Nazim rimase colpito dalla forza di quella bambina e dal suo amore per Lucky. La accompagnò a casa, dove incontrò la madre di Nastya, una donna giovane, bella ma cieca, che camminava barcollando.
Nazim, inizialmente preoccupato per la madre ubriaca, si trovò di fronte a una realtà più complessa di quanto avesse immaginato.”