I matrimoni dovrebbero essere momenti di gioia, ma mentre osservavo Shanize avvicinarsi all’altare, un nodo allo stomaco non mi lasciava in pace. Sentivo che qualcosa non andava, e non riuscivo a ignorarlo. Quando finalmente mi sono fatta avanti per sollevare il suo abito, la realtà che ho scoperto mi ha congelato dallo stupore.
Conosco Dave da più di trent’anni. Siamo cresciuti insieme, condividendo segreti e risate durante l’adolescenza. Così, quando mi ha annunciato che avrebbe sposato Shanize, una donna bellissima e raffinata incontrata solo un anno prima, ero sinceramente felice per lui.
Non avrei mai pensato che qualcuno sarebbe riuscito a conquistarne il cuore, eppure eccoci al giorno del suo matrimonio.
La cerimonia era impeccabile — quasi troppo perfetta. Shanize sembrava uscita da una rivista, con un lungo abito bianco che le scivolava addosso. Avrei dovuto ammirare quella scena, ma qualcosa mi turbava.
All’inizio attribuivo tutto allo stress — i matrimoni sono così, no? Ma notavo qualcosa di strano nel modo in cui Shanize camminava. Non era l’andatura sicura di una sposa; i suoi passi erano piccoli, incerti, quasi come se stesse barcollando.
Mi sono chinata per sussurrare alla sorella di Dave, Heather.
“Hai visto?” ho detto sottovoce.
Heather ha aggrottato la fronte. “Visto cosa?”
“Shanize… cammina in modo strano, come se qualcosa non andasse.”
Heather ha scrollato le spalle. “Stai pensando troppo. È solo nervosa, Janice. È un giorno importante.” Ha cercato di rassicurarmi, ma dentro di me qualcosa continuava a inquietarmi.
Forse aveva ragione, ma il modo in cui l’abito si muoveva su Shanize mi inquietava. Era troppo stretto? Era successo qualcosa prima della cerimonia? Più si avvicinava all’altare, più i miei sospetti aumentavano. I suoi passi non erano solo lenti, sembravano quasi faticosi.
Mi sono piegata di nuovo, incapace di trattenere la preoccupazione. “Heather, ti giuro che c’è qualcosa che non va.”
“Janice, basta,” mormorò lei, irritata. “Stai rovinando tutto. Non fare scenate.”
Ho guardato di nuovo verso l’altare, dove Dave mi sorrideva con approvazione, muovendo il pollice. Gli ho sorriso forzatamente, ma dentro di me il disagio cresceva.
Più Shanize avanzava, più mi sentivo a disagio. Non ero l’unica a notare qualcosa.
“Sta scivolando!” ha detto una voce maschile divertita dietro di me, facendomi gelare il sangue. Mi sono chinata verso Heather, sussurrando appena: “Hai sentito? Scivolare. Non cammina normalmente.”
“Janice, smettila,” ha soffiato Heather con impazienza. “Stai per imbarazzare Dave.”
Ma ormai non potevo più fermarmi. Fissavo i piedi di Shanize, cercando di capire cosa non andasse. Il movimento dell’abito era anormale. Il mio corpo si mosse prima della mia mente.
“Devo vedere,” ho detto mentre mi facevo largo davanti a Heather, gli occhi fissi sulla sposa.
“Janice!” ha sibilato Heather, terrorizzata, ma ero già lì.
Il cuore batteva forte, le mani tremavano mentre sollevavo l’orlo dell’abito di Shanize. Non sapevo cosa aspettarmi, forse solo un problema con le scarpe o un incidente con il vestito. Ma ciò che ho scoperto era oltre ogni immaginazione.
La chiesa cadde in un silenzio assoluto.
Sotto l’abito bianco c’erano delle scarpe da uomo, grandi e lucide.
Ho strizzato gli occhi, convinta di aver perso il senno. Guardai intorno: nessuno si muoveva, nessuno respirava. Shanize — o meglio, questa persona — non reagiva, ma io sì. Mi inginocchiai e guardai meglio, notando i pantaloni da uomo appena nascosti dall’abito. Poi alzai lo sguardo verso il viso.
E in quell’istante capii.
Non era Shanize.
Era un uomo. Un uomo con una parrucca e un velo che celava i suoi lineamenti, ma ora che ero così vicina, la verità era chiara. La gola si seccò. Mi alzai, le mani tremanti, e incrociai lo sguardo di Dave.
“Janice…?” la sua voce tremava, la sua felicità si dissolveva in confusione. “Cosa succede?”
Non sapevo cosa rispondere.
Per un attimo, tutto rimase immobile. La chiesa era paralizzata, le bocche spalancate, gli occhi fissi sull’uomo travestito da sposa all’altare. L’atmosfera era carica, pronta a esplodere.
Il volto di Dave era bianco, gli occhi spalancati, passava da me a quell’uomo, poi agli ospiti confusi. Fece un passo indietro, quasi inciampando.
“Cosa… cos’è questo?” la sua voce si spezzava per lo stupore.
Gli ospiti cominciarono a mormorare, un ronzio crescente di voci.
L’uomo in abito — il falso Shanize — rimase fermo, con un sorriso beffardo. Lentamente tolse il velo e la parrucca, rivelando capelli corti e scuri. La trasformazione era completa, e la chiesa si riempì di confusione.
“Sorpresa,” disse con aria di trionfo. “Non ve ne eravate accorti, vero?”
Dave sbatté le palpebre, la bocca si apriva e chiudeva senza parole. “Dov’è Shanize?” chiese, con voce incerta.
L’uomo — il testimone di Dave — rise scuotendo la testa. “È andata via, Dave. Se n’è andata giorni fa. Ma sappi che sapeva tutto. È stata lei a chiedermi di farlo.”
I mormorii crebbero, le persone si muovevano nervosamente.
Rimasi paralizzata, incapace di elaborare la rivelazione. Il migliore amico di Dave, travestito da sposa, era complice in tutto questo?
Il volto di Dave si contorse tra rabbia e confusione. “Che stai dicendo? Cosa le hai fatto?” la sua voce si alzò mentre avanzava, i pugni stretti. “Dov’è?”
Il testimone alzò una mano, segnalando calma, ma con occhi pieni di trionfo. “Sta bene, non preoccuparti. Ma voleva che tu sentissi questo momento. Che provassi cosa significa essere colti di sorpresa.”
La confusione di Dave si fece più intensa. “Di cosa stai parlando?”
Il testimone sorrise freddamente. “Ha scoperto, Dave. Di te e Vanessa.” La voce scese a un sussurro carico di veleno. “La damigella d’onore con cui ti tradisci? Shanize lo sapeva.”
L’aria uscì dalla stanza. Il volto di Dave si scolorì, gli occhi si spalancarono d’orrore. “No… non è vero.”
“Oh, ma sì,” tagliò il testimone con voce velenosa. “L’ha scoperto giorni fa. Avrebbe potuto annullare il matrimonio, ma dov’è il divertimento? Voleva che tutti vedessero chi sei davvero.”
Le mie gambe cedettero, afferrai lo schienale di una panca per non cadere. La mia mente correva. Dave? Tradendo Shanize con Vanessa? Guardai Vanessa, seduta poco distante, pallida, con le mani tremanti, incapace di incrociare gli sguardi.
Dave scuoteva la testa freneticamente. “No, non sta succedendo.”
Ma il testimone avanzò, alzando la voce. “Sta succedendo, Dave! L’hai tradita! Hai buttato via la tua felicità per un’avventura inutile, e ora ne paghi le conseguenze.”
La chiesa si trasformò in caos. Gli ospiti parlavano, si domandavano cosa stesse accadendo. Alcuni si alzarono per andarsene, altri restarono attoniti davanti all’uomo in abito da sposa, orgoglioso all’altare.
Gli occhi di Dave, pieni di panico, si posarono su di me come se potessi salvarlo. “Janice,” implorò, tendendo una mano. “Ti prego, credimi. Non è come sembra.”
Lo guardai con il cuore spezzato. “Dave… cosa hai fatto?”
Il silenzio cadde di nuovo, mentre la voce glaciale del testimone trapassava l’aria. “Questa è la tua punizione, Dave. Per quello che le hai fatto.”
E con queste parole, se ne andò, lasciando Dave solo, esposto e completamente distrutto.