Solo quattro giorni prima del viaggio, Sergey disse a sua moglie che alla fine non sarebbe andata al sanatorio. In quel momento, Natalia stava sparecchiando la tavola e, all’inizio, pensò che il marito stesse facendo una brutta battuta. Aveva organizzato le sue ferie per queste date già in primavera e aveva prenotato tutto da sola.
Ma Sergey non stava scherzando. Sua sorella, Svetlana, aveva perso la persona che doveva badare ai suoi figli e la famiglia aveva già trovato una soluzione: Svetlana sarebbe andata in vacanza e Natalia sarebbe rimasta a casa per occuparsi dei suoi nipoti.
Tutto era stato deciso senza di lei.
Avevano trovato il sanatorio già a marzo. Lyudmila Petrovna desiderava da tempo prendersi una settimana di pausa, Svetlana aveva subito appoggiato l’idea e Sergey aveva proposto di andare tutti insieme. Natalia aveva confrontato alcune opzioni, aveva chiamato la reception e alla fine aveva prenotato due camere doppie per otto notti.
Per confermare la prenotazione, doveva essere versata una caparra. Natalia usò la propria carta per pagare trentottomila rubli e qualche spicciolo; la famiglia avrebbe dovuto pagare il resto prima o durante il check-in. Sergey a suo tempo aveva liquidato ogni discorso sui soldi, dicendo che poi avrebbero semplicemente diviso le spese tra gli adulti.
Fino all’ultimo momento, Natalia era sicura che sarebbe andata con tutti.
La sera di lunedì, Sergey era seduto in cucina e scorreva qualcosa sul telefono e, di sfuggita, disse:
“C’è un problema con i ragazzi di Svetka. Il loro padre deve lavorare e non potrà occuparsene. Abbiamo pensato che potresti stare con loro.”
Natalia mise un piatto nello scolapiatti e si girò.
“Chi sarebbe ‘noi’?”
Sergey non alzò subito lo sguardo dallo schermo.
“Beh, ne abbiamo parlato con la mamma e Svetka. Cos’altro possiamo fare? Adesso Svetka dovrebbe forse non andare?”
“Se non ha nessuno con cui lasciare i bambini, probabilmente sì—non dovrebbe andarci.”
“Natasha, perché reagisci così? Lei non è andata da nessuna parte per tutto un anno. Anche la mamma lo aspettava da tanto. Vai d’accordo con i ragazzi, e sono solo otto giorni.”
Solo dopo queste parole Natalia capì davvero che il marito non stava chiedendo aiuto. Aveva già preso la decisione per lei—ora la stava solo informando.
“E le mie vacanze?” chiese.
Sergey finalmente posò il telefono sul tavolo.
“Non sono andate da nessuna parte. Ti riposi a casa. Più avanti andremo da qualche parte insieme. Ora non possiamo lasciare i bambini.”
Natalia lo fissò per qualche secondo, poi si asciugò le mani su un asciugamano.
“Va bene. Resterò con i bambini perché loro non c’entrano. Ma non pagherò il saldo del sanatorio. Chi va, si divide le spese.”
Sergey fece una smorfia.
“Stai riportando tutto ai soldi di nuovo.”
“Non sto riportando nulla a nulla. Lo dico solo prima così non ci saranno sorprese dopo.”
Svetlana arrivò con due zaini.
Il giorno dopo, Natalia trovò la conferma della prenotazione, controllò il saldo rimanente da pagare e scrisse nella chat di famiglia su MAX che non avrebbe più pagato la sua quota del viaggio. Specificò quanto restava da saldare per le due camere.
Tutti lessero il messaggio.
Sergey non rispose. Anche Svetlana rimase in silenzio, e Lyudmila Petrovna scrisse qualche minuto dopo che non ha senso litigare per i soldi proprio prima delle vacanze.
E quella fu la fine della conversazione.
Venerdì, Svetlana arrivò presto la mattina. Posò due zaini e una borsa da viaggio nell’ingresso, tirò fuori un caricabatterie da una tasca laterale e iniziò a spiegare cosa mangiano di solito i ragazzi a colazione, dove sono i loro vestiti di ricambio e a che ora sono abituati ad andare a letto.
“Chiamami se hai bisogno di qualcosa,” disse mentre chiudeva la borsa. “Misha ormai è grande—lui controllerà Kostya.”
Natalia si appoggiò con la spalla allo stipite della porta.
“Svet, resto qui con due bambini, non li lascio soli a casa. Potevi almeno chiamarmi prima.”
Svetlana si raddrizzò e la guardò sorpresa.
“Ma Seryozha ha detto che avevate un accordo.”
“Seryozha ha fatto un accordo con se stesso.”
Svetlana esitò un attimo ma non discutette. Sergei la chiamava già dalla macchina per la seconda volta, così salutò in fretta i suoi figli.
Kostya si tolse le sneakers, le mise ordinatamente vicino al muro e chiese,
“Zia Natasha, perché non vieni? Pensavamo che venivate tutti.”
Natalia non voleva spiegare le discussioni da adulti ai bambini.
“Sono cambiate le cose. Facciamo colazione invece.”
Apparecchiò la tavola, prese formaggio e burro dal frigorifero, e i ragazzi iniziarono a parlare animatamente uno sopra l’altro di quale film volessero vedere quella sera.
Natalia non era arrabbiata con loro. In fondo, non erano loro a prendere le decisioni.
Alla reception, si pose la domanda: chi avrebbe pagato?
Sergei chiamò dopo le 15, quando Natalia e i ragazzi stavano già tornando dal negozio. Appena vide il suo nome sullo schermo, capì subito perché chiamava.
“Natasha, dobbiamo pagare il saldo della prenotazione,” disse, andando dritto al punto. “Vuoi fare tu il bonifico?”
“No. Ti ho scritto martedì riguardo a questo.”
Sentiva voci di sottofondo, poi Sergei si allontanò.
“Pensavamo che fossi solo arrabbiata e che avresti comunque pagato.”
“Perché?”
“Beh, perché la prenotazione era a tuo nome.”
“Ho fatto la prenotazione. Ma non sono io quella in vacanza.”
Sergei abbassò la voce:
“È una bella cifra. Svetka non ha abbastanza soldi sulla carta in questo momento e la mamma ha solo pochi contanti.”
Natalia aprì la porta del palazzo e la tenne aperta mentre i ragazzi portavano dentro le borse della spesa.
“Seryozha, hai avuto quattro giorni. Ti ho inviato il totale in anticipo. Hai letto il mio messaggio?”
“L’ho visto.”
“Allora non capisco cosa ci sia di così inaspettato.”
Sospirò profondamente e rimase in silenzio per qualche secondo.
“Quindi devo pagare da solo?”
“Risolvetevelo tra di voi. Tu, Sveta e tua madre siete tutti lì, e io sono a casa con i figli di Sveta. Io ho già pagato la mia parte per questo viaggio—con i miei giorni di ferie.”
Questa volta, Sergei non discuté. Disse soltanto che ne avrebbero parlato più tardi, poi chiuse la chiamata.
Più tardi, Natalia vide un breve messaggio nella chat di famiglia: “Siamo arrivati e registrati.”
Come seppe dopo il viaggio, Sergei finì per pagare quasi tutto il resto con la sua carta, e Svetlana gli trasferì subito quello che poteva tramite SBP. Lyudmila Petrovna promise di pagare la sua parte dopo le vacanze.
Non accadde nulla di catastrofico. Era solo la prima volta che le spese che Sergei era abituato a considerare condivise dovevano essere coperte senza la carta bancaria di Natalia.
Dopo il viaggio, Sergei si ricordò dei suoi giorni di ferie.
Tornarono a casa otto giorni dopo. Sergey portò una scatola di dolci locali, la mise sul tavolo della cucina e non accennò ai soldi quasi fino a sera.
Ma alla fine, non riuscì più a trattenersi.
“Svetka mi deve ancora dei soldi,” disse.
Natalia stava riponendo gli asciugamani asciutti nell’armadio.
“Allora ti restituirà i soldi.”
“Ti interessa almeno un po’?”
Chiuse l’anta dell’armadio e guardò suo marito.
“E cosa vuoi che dica, esattamente?”
Sergey camminò un po’ nella stanza, poi si sedette su una sedia vicino alla finestra.
“Non pensavo che ti saresti comportata così. Siamo una famiglia.”
“Esatto. Per questo mi è sembrato strano scoprire, quattro giorni prima delle vacanze, che la famiglia aveva deciso che sarei rimasta come tata mentre tutti gli altri andavano in viaggio.”
“Nessuno ti ha assegnato il ruolo di tata.”
“Seryozha, sei venuto e hai detto: ‘Stai tu con i bambini.’ Non hai nemmeno chiesto se potevo o se volevo. Poi ti aspettavi che pagassi il resto per un viaggio in cui nemmeno mi hai inclusa. Dove ho sbagliato a capire?”
Voleva dire qualcosa, ma cambiò idea.
Due settimane dopo, Svetlana scrisse di nuovo nella chat di famiglia. Doveva andare via sabato e chiese se i ragazzi potevano stare da loro fino alla sera.
Natalia vide il messaggio durante la colazione, ma non rispose. Anche Sergey lo lesse quasi subito.
Rimase a fissare il telefono per qualche secondo, poi scrisse una risposta:
“Svet, sabato non è possibile. La prossima volta, chiedi in anticipo. E non prometto più niente a nome di Natasha.”
Natalia lesse il messaggio, posò il telefono accanto alla tazza e continuò a fare colazione.