Lera tornava a casa dopo l’appuntamento con Ivan con il cuore in subbuglio. Non avrebbe mai immaginato che proprio quel giorno lui si sarebbe presentato con un anello e una proposta. Le gambe le tremavano ancora: e se stesse per ripetere un errore? Il divorzio era una ferita fresca, cucita male. Forse era davvero presto per un altro “per sempre”. Avrebbe voluto sedersi con sua madre, chiedere un parere, una parola lucida che la fermasse o la spingesse avanti. Invece dentro di lei rimbalzava un unico pensiero: tutto si stava muovendo troppo in fretta.
All’inizio aveva accettato di vedere Ivan per rimettere insieme i pezzi, per respirare di nuovo dopo il dolore e il tradimento di Pavel. Ma matrimonio? Sapeva che Ivan provava qualcosa per lei da tempo; non era però certa che fosse amore, e soprattutto non sapeva se nel suo cuore ci fosse spazio per ricambiare. Le domande si accalcavano senza ordine, taglienti e incessanti.
Davanti al portone di sua madre, Lera allungò l’indice verso il citofono: morto, come sempre. Dopo riparazioni provvisorie e promesse a vuoto del tecnico, si era rassegnata. Bussò due volte. Silenzio. Forse stavano guardando la loro serie preferita e non avevano voglia di interruzioni. Prese la chiave di scorta che la madre le aveva affidato “per le emergenze” e aprì.
Appena entrata, captò voci basse dal soggiorno. Riconobbe quella di Nina Vasil’evna, la madre di Ivan. Per un istante pensò di uscire in punta di piedi. Qualcosa, però, la inchiodò lì.
— Sono così felice, Anejka! — rideva piano Nina. — Alla fine i nostri ragazzi si sposeranno, proprio come avevamo immaginato.
Il petto di Lera si strinse. “Deciso da chi?” si chiese. Perché Ivan aveva corso tanto senza aspettare una vera risposta?
— Mi sento sollevata — rispose la madre. — Quando si è messa con quel Pashka stavo impazzendo: senza famiglia, senza posizione, giusto due corsi alle spalle. E poi “amore, amore”… con quello si costruisce una casa? Per Lera ho sempre voluto il meglio. Con Vania sarà al sicuro.
Nina annuì, soddisfatta.
— Vania è serio, responsabile. E Lera è sveglia, bella, affidabile. Una nuora come si deve. E poi… ora che ha ricevuto una bella eredità dal padre, non temo sorprese. Avevo paura che mio figlio si legasse a un’opportunista, ma con lei dormo tranquilla.
Eredità? Lera impallidì. Nessuno le aveva detto nulla.
D’improvviso riaffiorarono ricordi dimenticati: a scuola sua madre scherzava su quanto sarebbe stato “comodo” se lei e Ivan fossero stati insieme, salvo poi frenarla con un sorriso: “Ti serve un uomo sistemato”. Lera si era così allontanata da Ivan ed era finita tra le braccia di Pavel… poi il tradimento. O quel che lei aveva creduto fosse un tradimento.
— Ho dovuto fare di tutto per farle lasciare quel Pasha — proseguì la madre, abbassando la voce. — Era accecata. Spero solo che Vania sappia tenerla come merita e non le faccia del male.
Il sangue di Lera prese a ribollire. E se Pavel non l’avesse mai tradita? E se fosse stato tutto un teatro?
La frase successiva la travolse come uno schiaffo.
— Se Lera rifiuta, la farò ragionare io. Lo sai, Anejka: ho già tirato la corda, ho ubriacato lo sposo e gli ho appiccicato addosso un’altra donna. Finirò quello che ho iniziato.
Il mondo di Lera si inclinò. Rivide con una nitidezza terrificante la notte in cui aveva “sorpreso” Pavel con un’altra. Quel dolore l’aveva rotta in due. Ora, però, il quadro si ricomponeva: una messinscena. Una trappola architettata da sua madre per recidere quel legame e spingerla verso un matrimonio più conveniente.
Con gli occhi brucianti, Lera entrò in salotto. Le due donne si irrigidirono: bastò uno sguardo per capire che aveva ascoltato tutto.
— Ero venuta a chiedere un consiglio — disse piano. — Ivan mi ha chiesto di sposarlo. Ma adesso la risposta la conosco già. Grazie, mamma. Non avrei potuto desiderare una sincerità più… cristallina.
La voce le tremava ma non cedette. Si voltò e uscì, ignorando le scuse affannate. Era chiaro: sua madre aveva barattato la felicità di una figlia con il tornaconto.
Quella notte Lera non chiuse occhio. Le tornavano alla mente gli occhi di Pavel, gonfi di dolore, mentre cercava di spiegarsi; e lei, sorda, a voltargli le spalle. Ora sapeva. E, nonostante la paura di ricevere un rifiuto, decise di cercarlo.
Provò a chiamarlo: numero inesistente. In fabbrica le dissero che si era licenziato e aveva preso un lavoro al nord.
— Ha trovato un’altra? — domandò a Vladik, il suo migliore amico.
— No — rispose lui, senza esitazioni. — Non avrebbe mai potuto. Ti ha sempre amata e basta. È partito per dimenticare, ma non smette di chiedere di te.
Quelle parole furono la spinta che le mancava. Si fece dare l’indirizzo, comprò un biglietto e partì.
All’aeroporto, appena lo vide, Lera corse. Pavel la strinse senza dire nulla; le lacrime gli rigavano il volto e scioglievano mesi di gelo. In quell’abbraccio decisero di lasciare il passato dove meritava: dietro di loro. Promisero che nessuno avrebbe più messo bocca tra i loro cuori. Solo fiducia. Solo amore. Un amore che, temprato dal dolore, non temeva più tempeste.