La chiesa era immersa in un silenzio solenne quando le prime note della marcia nuziale iniziarono a riempire l’aria. Tutti gli sguardi si voltarono verso l’ingresso, pronti a vedere la sposa percorrere con passo sicuro la navata. Ma ciò che videro li lasciò immobili: lei, splendida nel suo abito bianco, sedeva su una sedia a rotelle, stringendo il bouquet con mani che tremavano leggermente.
Si chiamava Lily. Un anno prima, appena tre mesi dopo il fidanzamento, un grave incidente d’auto le aveva portato via l’uso delle gambe. Nonostante mesi di riabilitazione estenuante, non era ancora in grado di reggersi in piedi da sola.
Il cuore le martellava mentre avanzava lentamente con la sedia. Sentiva gli occhi di tutti addosso. Pensano che io sia spezzata. Forse non merito questo vestito, si disse.
A metà navata, le mani le tremarono così tanto da fermare la sedia. La vista le si annebbiò per le lacrime.
Fu allora che accadde qualcosa che nessuno si aspettava.
James, il suo promesso sposo, lasciò l’altare e, ignorando i mormorii, le si avvicinò. Si inginocchiò accanto a lei, le prese la mano e sorrise dolcemente.
— Perché ti sei fermata, amore mio? — sussurrò.
— Non ce la faccio… — la voce di Lily era rotta. — Una sposa dovrebbe camminare. Tutti mi guardano…
James le strinse le dita. — Pensi davvero che mi importino le tradizioni? Non m’interessa se arrivi a me camminando, rotolando o volando. Voglio solo che tu venga.
Un brusio attraversò la chiesa. Poi, con un gesto che nessuno dimenticò, James iniziò ad avanzare verso di lei… in ginocchio. Passo dopo passo, raggiunse la sua sedia, interrotto solo dai singhiozzi sommessi tra i banchi.
Le baciò la mano. — Andiamo insieme, d’accordo? Io sono qui.
Posò la mano sulla sedia e la spinse con dolcezza, seguendo un ritmo lento e condiviso. Gli invitati si alzarono tutti in piedi, applaudendo con le lacrime agli occhi. In quel momento, James e Lily ridefinirono cosa significhi davvero “matrimonio perfetto”.
Quando arrivarono davanti all’altare, il sacerdote, visibilmente emozionato, mormorò: — Ho celebrato tanti matrimoni, ma questo… questo è amore nella sua forma più pura.
— Perché l’hai fatto davanti a tutti? — chiese Lily, con un filo di voce.
— Perché ti amo così come sei — rispose James senza esitazione. — Non come ti immaginavo. Nulla è cambiato.
Durante lo scambio dei voti, Lily teneva i suoi appunti con mani tremanti. — James — iniziò — la notte dell’incidente credevo di aver perso tutto. Pensavo che mi avresti lasciata, che il mio corpo ferito non fosse abbastanza per te. Ma tu mi hai preso la mano e mi hai detto: “Non mi sono innamorato delle tue gambe. Mi sono innamorato di te.”
— Non sono la sposa che avevi sognato — continuò — ma mi hai insegnato che l’amore non cerca la perfezione, cerca il coraggio. Grazie per avermi mostrato che merito ancora tutti i miei sogni… e per aver camminato in ginocchio verso di me, oggi.
A quel punto, molti tra gli invitati piangevano apertamente.
Al banchetto, James prese il microfono. — So che gli sposi ringraziano gli invitati, ma io voglio dire qualcosa a mia moglie. Lily, oggi hai dimostrato che la forza non è stare in piedi, ma continuare ad andare avanti quando la vita ti mette a terra. Sono orgoglioso di essere tuo marito.
Gli applausi esplosero di nuovo. Poi James le tese la mano. — Vuoi ballare con me?
— James, io non posso… — mormorò.
— Allora balleremo a modo nostro — disse inginocchiandosi ancora. Guidò le sue mani dolcemente, e gli amici formarono un cerchio attorno a loro, battendo le mani a tempo. Non era un primo ballo tradizionale. Era il loro. Ed era perfetto.
Nei giorni seguenti, i video del matrimonio fecero il giro del mondo. Messaggi arrivarono da ogni angolo: “Grazie per aver mostrato che l’amore va oltre le apparenze”, “Mia figlia è in sedia a rotelle: avete ridato speranza anche a lei”.
Ma per Lily, il vero miracolo non era la fama. Era svegliarsi ogni giorno accanto a qualcuno che la amava esattamente per quella che era.
Una sera, gli chiese: — Ti manca la vita che avremmo avuto se l’incidente non fosse mai accaduto?
James scosse la testa. — Non penso a quello che sarebbe potuto essere. Penso a quello che è. E quello che è… è meraviglioso.