«Maschen’ka, per favore, prepara il tè», ordinò mia suocera senza distogliere lo sguardo dallo schermo del telefono, appena entrai in soggiorno dopo una giornata estenuante.
Le sue amiche erano già sistemate sul divano, come tre corvi appollaiati su un filo. Sul tavolino qualcosa brillava. Trassi un respiro profondo: era la mia scatola con i gioielli.
«Elena Pavlovna, perché la mia scatola è qui?» chiesi cercando di mantenere la calma, anche se dentro ero sconvolta.
«E cosa c’è di strano?» finalmente mi guardò. «Stavo solo mostrando alle ragazze quanto Aleksej ha speso… Non capisco il problema.»
Valentina, una delle sue amiche, stava già infilando ai lobi i miei orecchini di smeraldo — un regalo di Lesha per il nostro anniversario.
«Quelle sono le mie cose», avanzai verso il tavolo, ma mia suocera si alzò di scatto e mi bloccò la strada.
«Tue?», sorrise con malizia. «Figlia mia, tutto ciò che sta in questa casa appartiene a mio figlio. Quindi anche a me. Tu sei qui solo finché Alyosha non si renderà conto dell’errore che ha fatto.» Stringevo i pugni. Tre anni di matrimonio e ogni giorno era una battaglia. Lesha era di nuovo in trasferta, e io ero sola.
«Ti prego, ridatemi i miei gioielli», mi rivolsi direttamente alle donne.
«Oh, che severa!» rise Valentina. «Lena, guarda un po’, ha carattere!»
«Il carattere qui non serve», tagliò corto la suocera. «Vai in cucina: ci sono piatti sporchi. Prepara la cena — abbiamo deciso di fermarci.»
Le donne si scambiarono sguardi complici. Una già portava al polso il mio braccialetto — un dono di mia madre.
«Toglilo, ti prego», la mia voce tradì il tremito.
«E se no?» rise Elena Pavlovna. «Vai a lamentarti con tuo figlio? Sai, è sempre dalla mia parte. Ricorda cosa mi ha detto prima di partire: “Mamma, tieni d’occhio lei, è così fragile.”»
Era una bugia sfacciata. Ma non valeva la pena discutere.
«Prendo le mie cose», cercai di oltrepassarle.
«Prenderai solo ciò che ti permetto. Ora in cucina. Vale vuole la tua famosa insalata, quella che prepari con la mia ricetta.»
Le donne scoppiarono a ridere. Strappai via la mano e mi diressi verso la porta. Già sulla soglia mi voltai: «Vi sbagliate se pensate che continuerò a sopportare questo.»
«Dove pensi di andare?» sorrise gelida la suocera. «Senza mio figlio non sei niente. Solo una ragazza di provincia fortunata. Comportati di conseguenza.»
Me ne andai, lasciando che si spartissero i miei tesori come bottino. In cucina presi il telefono.
Lesha non rispondeva — la linea nella sua regione era pessima. Ma sapevo cosa fare. Elena Pavlovna aveva sottovalutato la mia forza.
La mattina seguente mi svegliai con un piano preciso. La suocera dormiva ancora — la sera prima lei e le sue amiche avevano festeggiato tardi con il nostro vino pregiato, raccolto da noi nei viaggi.
Entrai silenziosa nello studio di mio marito. Nella cassaforte c’erano documenti che forse la suocera aveva dimenticato… o pensava che non conoscessi il codice. Ma Lesha mi aveva affidato tutto.
«Cosa fai qui?» una voce irritata ruppe il silenzio.
La suocera era sulla soglia, i capelli scompigliati e lo sguardo furioso.
«Sto controllando i documenti», risposi calma, estraendo la cartellina che mi serviva.
«Nello studio di mio figlio? Senza permesso?» avanzò verso di me. «Rimetti tutto a posto subito!»
«Questo è il potere di firma per le operazioni finanziarie della società», le mostrai il documento. «Lesha me l’ha dato prima di partire, in caso di emergenza.»
Il suo volto impallidì.
«Non può essere…» sussurrò.
«Invece sì. Qui ci sono anche le ricevute di tutti i gioielli. La maggior parte li ho comprati io, con i miei soldi. Lavoravo in uno studio di design, ricordi come ti prendevi gioco di me?»
«L’hai fatto apposta!» si aggrappò al battente della porta. «Hai stregato mio figlio!»
«Amo tuo figlio. E lui ama me. A te è solo difficile accettarlo.»
La suocera arrossì.
«Ma chi credi di essere? Sei arrivata dal nulla e ti comporti da padrona! Sei solo una servetta per mio figlio, non osare ribellarti! Io sono sua madre, so cosa gli serve!»
«Servetta?» sorrisi ironica. «Interessante. Vuoi sapere perché Lesha mi ha dato il potere di firma?»
Lei tacque, fissandomi intensamente.
«Perché tre mesi fa sono stati rilevati movimenti sospetti sulla carta aziendale. Boutique, ristoranti, spa — tutto a tuo nome, Elena Pavlovna. Lesha sapeva che volevi una fetta dell’azienda — è stato lui a dare il permesso!»
«Permesso di spendere duecentomila al mese?» scossi la testa. «Ho le ricevute e le chat con le tue amiche, dove ti vanti di aver ingannato tuo figlio.»
La suocera fece un passo indietro.
«Da dove hai preso…»
«Valentina ha lasciato il telefono sul tavolo, senza bloccarlo. Sai cosa ha confessato quando le ho mostrato la chat con il suo istruttore di fitness?»
Tra noi calò un silenzio pesante. Elena Pavlovna apriva la bocca, ma non trovava parole.
«I gioielli devono restare qui fino a sera», continuai. «Niente visite a sorpresa. Lasciate le chiavi sul tavolo.»
«Non hai diritto! Questa è casa di mio figlio!»
«È casa nostra. L’abbiamo comprata insieme. Ho pagato metà, vendendo l’appartamento che mi aveva lasciato mia nonna — quella che tu chiamavi “capanna di campagna.”» Le porgevo un altro documento:
«Questa è la denuncia alla polizia. Non è ancora stata inviata, ma se i gioielli non tornano…»
«Ora stai ricattando!» ringhiò.
«No. Sono solo una donna che sa difendersi. Diversamente da quella “timida” che credevi debole.»
Quella sera il corriere portò una scatola ben imballata. I gioielli erano tutti al loro posto. Dentro, un biglietto di Valentina: “Scusa, non sapevamo che Lena sarebbe arrivata così lontano.”
Riposi la scatola nella cassaforte e chiamai Lesha. Questa volta rispose subito.
«Ciao, amore! Come va a casa? Tua madre non ti fa impazzire?»
«Tutto bene», sorrisi. «Finalmente abbiamo trovato un accordo, tua madre ed io.»
«Davvero? Come hai fatto?»
«In modo produttivo. Penso che d’ora in poi chiamerà prima di venire.»
«Sei un genio! Ci ho provato per anni!»
«Ho solo trovato gli argomenti giusti», ridacchiai. «Grazie per il potere di firma, mi è stato molto utile.»
«Te l’avevo detto, per ogni evenienza. Ti amo.»
«Anch’io ti amo. Tra una settimana torni a casa. Preparo l’insalata?»
«Certo. Ma diciamolo: non è una ricetta di mamma, vero?»
«No, è della mia nonna, quella “contadina di provincia.”»
Lesha rise.
«Lo sapevo! Mamma non ha mai saputo cucinare!»
Dopo aver riattaccato, andai in cucina. Sul tavolo c’erano le chiavi e un biglietto. La calligrafia mi era familiare, ma la mano tremava: “Spero tu sia soddisfatta. Anche se penso che mio figlio avrebbe potuto scegliere meglio.” Stracciai il foglio e lo gettai via. Elena Pavlovna non aveva capito la cosa più importante — non conta chi è “migliore” o “peggiore.”
Conta l’amore, il rispetto e la forza di difendersi quando serve.
Fuori il sole tramontava. Versai un bicchiere di vino dalla nostra cantina e brindai alle piccole vittorie. A volte, per diventare padrona della propria vita, basta smettere di fare la serva. Soprattutto se chi ti chiama così è proprio tua suocera.»