«La mia vera mamma vive ancora qui», mormorò una sera mio figliastro. All’inizio sorrisi, credendo fosse solo la fantasia di un bambino, ma ben presto iniziai a notare strani avvenimenti nella nostra casa.
Quando sposai Ben, pensavo di aver compreso cosa significasse entrare nella vita di un vedovo. Lui amava profondamente la sua defunta moglie, Irene, e insieme crescevano il loro figlio di sette anni, Lucas.
Rispettavo quel legame e il ricordo che Ben custodiva gelosamente, consapevole che non ero lì per prendere il posto di Irene, ma per costruire con loro un nuovo capitolo.
I primi mesi furono come avevo sperato: Lucas mi accolse con affetto, senza esitazioni. Passavamo ore a giocare, a leggere le sue storie preferite prima di dormire e a fare i compiti insieme.
Imparai a preparare i suoi maccheroni al formaggio esattamente come li amava, con una crosticina dorata sopra.
Poi, un giorno, Lucas iniziò a chiamarmi “mamma”. Io e Ben ci scambiammo sorrisi pieni di orgoglio, convinti che tutto stesse andando per il meglio.
Ma quella sera, mentre lo mettevo a letto, Lucas mi guardò serio e disse: «Sai, la mia vera mamma vive ancora qui.»
Scoppiai a ridere piano e gli accarezzai i capelli: «Tesoro, tua mamma sarà sempre nel tuo cuore.»
Lui però scosse la testa con fermezza, stringendo la mia mano: «No, è in casa. A volte la vedo.»
Un brivido mi percorse la schiena. Cercai di rassicurarlo, pensando che fosse solo un sogno.
Nei giorni successivi però cominciai a percepire cose insolite: giocattoli riordinati esattamente come li avevo messi, mobili spostati e poi tornati al loro posto come per magia.
Una mattina trovai la foto di Irene, che avevo spostato nel corridoio, tornata nel salotto, perfettamente pulita.
Quando chiesi a Ben se muovesse le cose, lui sorrise nervoso e negò, ma nei suoi occhi vidi un’ombra di disagio.
Una sera, mentre io e Lucas stavamo completando un puzzle, lui mi sussurrò: «Mamma dice che non devi toccare le sue cose.»
Il mio cuore saltò un battito. «Cosa intendi?»
«La mia vera mamma. Non vuole che sposti nulla.»
Quella notte, mentre Ben dormiva, salii in soffitta. Sapevo che Ben aveva conservato alcune cose di Irene in una scatola polverosa. Aprendola, trovai vecchie foto, lettere e la fede nuziale, ma anche qualcosa di più inquietante: una porta nascosta dietro dei scatoloni.
La aprii e scorsi una piccola stanza, dove una donna seduta su un letto mi guardò con occhi spalancati.
«Tu… sei Emily, la sorella di Ben?» chiesi.
Lei annuì con calma, spiegando che si era nascosta lì per tre anni, e che Ben non voleva che lo sapessi.
Emily disse che spesso parlava con Lucas per consolarlo, raccontandogli storie sulla mamma che lui tanto amava.
Quella rivelazione mi sconvolse: Lucas credeva che lei fosse la sua vera madre.
Quando ne parlai con Ben, lui ammise di aver tenuto Emily nascosta per proteggerla, ma che non aveva previsto le conseguenze su Lucas.
Decidemmo di installare una telecamera per capire cosa succedesse di notte.
Nel filmato, dopo mezzanotte, Emily uscì dalla stanza e Lucas la raggiunse: lei gli sussurrava parole dolci e lui rispondeva con uno sguardo sincero.
Capimmo che la situazione era fuori controllo.
Ben parlò con Lucas spiegandogli che Emily era malata e che la sua vera mamma non sarebbe tornata.
Lucas faticò ad accettare, ma lentamente cominciò a comprendere la realtà.
Con il supporto reciproco, affrontammo insieme quel difficile periodo.
Emily ricevette le cure di cui aveva bisogno e la nostra casa ritrovò un equilibrio.
Non era la vita che avevo immaginato sposando Ben, ma quella prova ci unì come famiglia più di quanto avessi mai sperato.