Una famiglia rifiorita: il fiume che ha salvato una vita e trasformato per sempre un piccolo villaggio
La giornata era fredda, e la corrente gelida del fiume scorreva impetuosa. Grimmy, un bambino di dieci anni, non avrebbe mai immaginato che il suo cammino da scuola verso casa lo avrebbe portato a vivere un’esperienza destinata a stravolgere la sua vita per sempre. Correva verso il villaggio vicino a Lozovaya, impaziente di vedere il vitellino appena nato e di dare una mano a sua madre, Lanna Smith, che quel giorno aveva trascorso ore a prendersi cura della fattoria di famiglia.
Arrivato a una curva lungo il fiume, Grimmy si fermò di colpo. Sul bordo, una donna anziana, fragile e tremante, era seduta a terra. I suoi vestiti, zuppi d’acqua, non riuscivano a proteggerla dal freddo, e le sue lacrime si mescolavano al flusso del fiume mentre singhiozzava sommessamente.
— Ciao! Che succede? — chiese Grimmy avvicinandosi. Vide un mucchio di stracci bagnati poco distante e subito si preoccupò. — Sei caduta in acqua?
— No, caro — rispose con voce rotta dall’emozione la donna. — Mi hanno spinta. Stavo cercando di raggiungere il villaggio per chiedere aiuto, ma un crampo mi ha bloccata. Non riesco né a respirare bene né a muovermi.
— Non ti preoccupare, vado a chiamare aiuto! — esclamò Grimmy, voltandosi di corsa verso il paese.
Nel frattempo, a casa, Lanna stava finendo di sistemare la stalla, cercando di convincere la mucca Zorya a dare latte. L’urlo preoccupato di suo figlio rimbombò tra le mura e lei si precipitò fuori.
— Mamma, c’è una donna vicino al fiume che sta male! — disse ansimando Grimmy.
Il cuore di Lanna sussultò. — Chi? Come? — domandò, lasciando cadere il piatto che stava lavando.
— Una donna anziana, — spiegò Grimmy. — Dice che l’hanno spinta in acqua e ora è congelata. Dobbiamo portarle qualcosa di caldo!
Senza esitare, Lanna afferrò il vecchio cappotto di pelliccia del marito defunto e una sciarpa spessa.
— Prendiamo il carretto per le taniche di latte, potrebbe servirci — disse, pur sentendo il battito accelerare nel petto.
In pochi minuti erano di nuovo alla riva del fiume. La donna, che più tardi avrebbero chiamato Klaire Peterson, non era più seduta ma rannicchiata a terra, tremante e stremata. Lanna la avvolse rapidamente nel cappotto e nella sciarpa e, con delicatezza, la sistemò sul carretto.
Durante il tragitto verso casa, Klaire lottava per tenere gli occhi aperti, ma quando ci riusciva, un lieve sorriso illuminava il suo volto stanco.
— Vi prenderete cura di me, vero? — chiese con voce roca.
— Certo, nonna, ci penseremo noi — la rassicurò Lanna. A casa, vicino al focolare, la riscaldarono finché Klaire riuscì a ringraziare con voce piena di gratitudine.
— Grazie, bambini. Che Dio vi benedica per la vostra bontà. E grazie a te, Lanna, per aver cresciuto un figlio così speciale.
— Non c’è bisogno di ringraziarmi — rispose Lanna con umiltà. — Chiunque avrebbe fatto lo stesso.
Ma Klaire scosse la testa.
— No, non è così semplice. Mi hanno spinta in quel fiume.
La curiosità di Lanna esplose. Appena Grimmy si dedicò al vitellino, lei si sedette accanto a Klaire e ascoltò la sua storia.
Con un sospiro, l’anziana iniziò a raccontare. — Ho vissuto con mio figlio maggiore in città, in una grande casa. Mia nuora Lenochka, medico, si prendeva cura di me e delle mie medicine. Ma quando si è ammalata, tutto è cambiato. Mio figlio ha assunto un’infermiera e Lenochka è finita in hospice. Dopo il funerale, mio figlio è tornato con una nuova moglie, Molly. Giovane, bella… ma piena di rancore verso di me. Ha cominciato a rendermi la vita un inferno.
Klaire tremò al ricordo. — Un giorno ha gettato via tutte le mie medicine, dicendo che non ne avevo più bisogno e che ero solo un peso. Poi, durante un viaggio di mio figlio, mi ha portata in auto al fiume, si è fermata e mi ha detto: “Siamo arrivate.” Prima che potessi reagire, mi ha spinta in acqua.
— Come hai fatto a salvarsi? — chiese Lanna, scioccata.
— Non lo so, — rispose Klaire, tremando. — Ma ce l’ho fatta. Grazie a Dio.
Quando Lanna le suggerì di denunciare l’accaduto, Klaire rifiutò: “Dio giudicherà per lei. Io non voglio testimoniare.”
Nei giorni seguenti, Klaire si ambientò nella casa di Lanna e Grimmy. Partecipava ai pasti, raccontava storie sul villaggio e vegliava sul bambino mentre Lanna lavorava in fattoria.
Un pomeriggio, Viktor Rudkovsky, un filantropo locale e uomo stimato, arrivò alla fattoria. Aveva sentito parlare della generosità di Lanna e voleva ringraziarla di persona, portando un mazzo di fiori.
— Lanna, — disse Viktor ammirando il paesaggio — hai creato un luogo davvero speciale qui.
Viktor iniziò a farle frequenti visite, portando doni e offrendo aiuto. Un giorno arrivò persino con una mungitrice automatica per Zorya. Lanna ne fu sorpresa e felice, e lui promise di sostenerla in ogni necessità.
Tra loro nacque un legame profondo, che presto sbocciò in amore. Tre mesi dopo il primo incontro ufficiale, Lanna e Viktor si sposarono, trovando insieme una nuova felicità.
Klaire, intanto, aveva ritrovato la pace. Spesso ripeteva a Lanna quanto fosse grata per quella seconda possibilità. E ogni volta che sentiva parlare delle opere generose di Viktor, sorrideva, consapevole che l’impegno nell’educarlo aveva portato frutti inattesi.
Il viaggio di Klaire, dal fiume che avrebbe potuto ucciderla a una famiglia amorevole, toccò molte vite. Per Lanna e Grimmy, fu la dimostrazione che gentilezza e compassione possono cambiare il destino. E per Viktor, la famiglia che aveva trascurato tornò più forte che mai.