«Come puoi pensare che questo appartamento sia solo tuo? Viviamo tutti qui e non puoi decidere da sola chi ha diritto di stare!» esclamò la suocera con tono autoritario.
Katia aprì lentamente la porta di casa, quasi a malincuore. Erano quasi le nove di sera. Era rimasta oltre l’orario di lavoro per completare un progetto importante che l’aveva assorbita tutto il giorno. In cucina, come sempre, risuonavano i toni alti della suocera.
«Di nuovo in ritardo!» sbottò Ljudmila appena entrata. «Sasha ha fame, sta aspettando!»
Katia sospirò, togliendosi il cappotto. Ormai non capiva più nulla della situazione. Un mese e mezzo prima, quando Sasha aveva chiesto di ospitare i genitori per i lavori di ristrutturazione, sembrava cosa semplice: due o tre settimane al massimo. E invece erano ancora lì. Pareva che sarebbero rimasti altri mesi e quella convivenza si stava trasformando in un incubo senza fine.
«Buonasera a tutti,» disse Katia entrando in cucina.
Sasha e Nikolaj erano incollati alla televisione, mentre Ljudmila si aggirava agitata tra i fornelli, come se la cena non fosse mai pronta.
«Ti avevo chiesto di arrivare prima delle sette,» continuò la suocera fissandola. «Abbiamo le nostre abitudini, cenare puntuali è importante.»
Katia alzò le spalle e, senza cambiarsi, si avvicinò al frigorifero.
«Avevo del lavoro da finire,» rispose con calma. «Un progetto importante.»
«Il lavoro, sempre il lavoro…» ridacchiò Ljudmila. «E tuo marito? Sasha, diglielo!»
Sasha si dimenava sulla sedia, imbarazzato, poi esitò: «Katia, forse dovresti tornare a casa un po’ prima.»
Katia serrò le labbra. Non le era mai successo prima. Sasha non le aveva mai rimproverato i ritardi. Ma con i genitori in casa, sembrava un’altra persona. O forse era solo una sua impressione.
«Sì, sì,» aggiunse Nikolaj distogliendo lo sguardo dalla tv. «Una donna deve pensare alla famiglia. Ai nostri tempi…»
Un dolore le serrò il petto. Prima tutto era diverso. Ora non capiva più nulla.
«Preparo io la cena,» disse tirando fuori le buste della spesa.
«Non disturbarti,» rise Ljudmila senza voltarsi. «Ho già fatto tutto e ho sistemato anche i tuoi piatti, li avevi lasciati in disordine.»
Katia rimase senza parole.
«Come “sistemato”? È la mia cucina, Ljudmila…» la voce le tremava.
«Esatto, la tua cucina,» ribatté la suocera. «Ma va organizzata con criterio. Io so come si fa, sono una brava casalinga!»
Katia sentì crescere dentro di sé un calore amaro. Guardò il tavolo: Sasha evitava il suo sguardo, e l’uomo accanto a lui sembrava padrone di casa.
«Poi,» continuò Ljudmila guardando le pareti un po’ sbiadite, «bisognerebbe dare una rinfrescata, tutto appare un po’ vecchio.»
«Ljudmila,» cercò di mantenere la calma Katia, «avevamo detto che sareste rimasti solo per i lavori, ma quelli non sono nemmeno iniziati. Non è il caso di pensarci?»
«Ah, i lavori…» sospirò la suocera. «Gli operai ci hanno abbandonato, i materiali erano sbagliati. Resteremo qui ancora un po’.»
«Quanto?» chiese Katia, controllando la voce.
«Due o tre mesi, non di più,» rispose svogliata. «Non vi stiamo mica disturbando, vero?»
Le mani di Katia tremarono. Ancora mesi? Sembrava un incubo senza fine.
«Sasha,» disse Ljudmila con un sorriso dolce, «non sarebbe meglio vendere il nostro appartamento e vivere tutti insieme? C’è spazio per tutti!»
Katia trattenne il respiro. Quell’appartamento era suo. Ora sua suocera glielo proponeva come una soluzione.
«Ottima idea, mamma!» esclamò Sasha entusiasta. «Davvero, Katia? Non riesci a farcela e questo sarebbe d’aiuto per tutti!»
Nikolaj annuì con convinzione.
«Esatto! I giovani hanno bisogno del sostegno degli anziani. Noi e i futuri nipoti vi aiuteremo quando sarà il momento.»
Katia si lasciò cadere sulla sedia, il cervello in subbuglio. Quando era diventata così la sua vita? Quando aveva perso il controllo del proprio destino?
«No,» disse con fermezza alzandosi.
«Cosa?» si voltò di scatto Ljudmila, incredula.
«Ho detto no,» ripeté Katia, cercando di mantenere la calma. «Questo è il mio appartamento e non intendo…»
«Tuo?» la interruppe la suocera. «E la famiglia? Sasha, hai sentito cosa ha detto tua moglie?»
Sasha aggrottò la fronte, sempre più teso.
«Katia, cosa stai dicendo? Mamma ha il diritto di parlare. Vivere insieme è più facile…»
«Più facile?» Katia si alzò, la voce tagliente. «Più facile vivere sotto controllo costante? Sopportare che degli estranei decidano della mia casa, della mia vita?»
«Estranei?» esclamò Ljudmila quasi offesa. «Siamo i genitori di tuo marito!»
«E allora?» Katia alzò la voce. «Questo vi dà il diritto di decidere della mia proprietà?»
Sasha si alzò di scatto, il volto rosso:
«Basta urlare contro mia madre! Cosa ti succede? Eri così comprensiva prima…»
Katia serrò i pugni, cercando di contenere tutta la rabbia.
«Comprensiva? Sì, lo ero. Finché non avete trasformato casa mia in una caserma!»
«Come osi!» sbottò Ljudmila. «Sasha, hai sentito?»
Sasha guardava entrambe, confuso.
«Katia, parliamone con calma…»
«No, Sasha,» Katia si raddrizzò, trattenendo le lacrime. «Basta. Ho sopportato per un mese e mezzo che si riorganizzasse la mia cucina e che comandassero in casa mia!»
«Volevamo solo aiutare,» intervenne Nikolaj, ma la voce era fioca.
«Aiutare?» Katia si voltò verso di lui. «Chi ve l’ha chiesto? Questa è casa mia!»
«Che sfacciata,» rispose Ljudmila, livida di rabbia. «Sasha, permetterai che ti parli così?»
Katia si sentiva vuota. Quanto ancora avrebbe potuto sopportare?
«Andatevene,» disse piano, ma con decisione.
«Cosa?» si irrigidì Ljudmila.
«Ho detto: uscite da casa mia,» ripeté Katia. «Subito. Prendete le vostre cose e andate.»
Silenzio. Ljudmila impallidì, Nikolaj sbatté le palpebre, Sasha rimase immobile.
«Non puoi…» iniziò Ljudmila.
«Posso,» tagliò Katia. «È il mio appartamento e non permetterò più a nessuno di comandare qui.»
Si diresse decisa verso il salotto e cominciò a mettere insieme le loro cose. Ogni minuto sembrava eterno.
«Katia, fermati!» Sasha le afferrò il braccio. «Non puoi farlo ai miei genitori!»
«Sì che posso,» rispose Katia liberandosi. «E se non sei d’accordo, puoi andare con loro.»
«Cosa?» Sasha indietreggiò, sconvolto. «Mi stai cacciando?»
«No,» scosse la testa Katia. «Ti do una scelta: o resti con me rispettando le mie regole, o te ne vai con loro.»
«Ingrata!» urlò Ljudmila. «Ti abbiamo aiutata con tutto il cuore e tu…»
«Le valigie sono pronte,» disse Katia. «Avete cinque minuti.»
«Altrimenti?» rise amaramente Ljudmila.
«Chiamerò la polizia,» rispose Katia. «E denuncerò l’occupazione abusiva.»
«Sasha!» gridò Ljudmila. «Fai qualcosa!»
Ma Sasha rimaneva immobile, preso dal panico.
«Il tempo stringe,» disse Katia.
Nikolaj prese la mano di sua moglie.
«Andiamo, Liouda. Non siamo più i benvenuti.»
«Non si fa così in famiglia!» sbottò Ljudmila. «Sasha, diglielo!»
Sasha cercava di trovare una via, ma evitava lo sguardo di Katia.
«Katia, parliamone… cerchiamo una soluzione…»
«Non c’è nulla da discutere,» rispose Katia con fermezza. «Ho preso la mia decisione.»
Ljudmila e Nikolaj uscirono in silenzio. Prima di varcare la soglia, Ljudmila si voltò.
«Sasha, non ci abbandonerai, vero?»
Sasha rimase immobile.
«Mamma, proverò a parlare con Katia. Forse si calmerà…»
La porta si chiuse e l’aria sembrò farsi più pesante. Sasha guardò Katia con occhi pieni di domande. Lei avrebbe voluto piangere, ma si trattenne.
«Ascolta, non volevo che finisse così. I miei genitori erano in difficoltà…»
«Quali lavori, Sasha?» lo interruppe stanca. «Non sono nemmeno iniziati. I tuoi hanno trasformato la mia casa in una prigione e tu hai lasciato fare!»
«Non dire così!» esclamò lui. «Non avevano cattive intenzioni. Pensavano che vivere insieme fosse meglio.»
«Meglio per chi?» si lasciò cadere Katia. «Per te? Per loro? Nessuno ha pensato a me.»
Sasha si sedette vicino a lei, cercando la sua mano. Ma Katia era lontana.
«Katia, proviamo a sistemare le cose. Parlerò con loro.»
«No, Sasha,» sussurrò lei gelida. «È troppo tardi. Chiederò il divorzio.»
«Cosa?!» si alzò lui sconvolto. «Per una sciocchezza?»
«Sciocchezza?» rise amareggiata. «Lasciare che comandassero in casa mia, che tu non mi difendessi mai? Tu sapevi e tacevi. Questa non è una svista, è un tradimento.»
La mattina dopo Katia andò in tribunale. Non tremava. Tornando a casa, non aveva paura né rimpianti, solo leggerezza, come se avesse tolto un peso enorme.
Sasha tentava di riconciliarla, portandole fiori.
«Ho capito tutto, Katia. Riproviamoci, ti prego…»
Ma lei era fredda come l’inverno.
«No, Sasha. Hai scelto tu, ora scelgo io.»
Dopo il divorzio, Katia tornò a respirare. Iniziò a frequentare la piscina, cambiò look, brindò con le amiche da cui prima si nascondeva.
Una sera, mentre leggeva sul divano, si rese conto che non ricordava l’ultima volta in cui si era sentita davvero viva.
«La libertà,» sussurrò, guardando la sua casa. «È questo ciò che conta.»
Il telefono squillò. Era Ljudmila.
Katia guardò il numero e lo cancellò. La mano non tremò. Non era più la sua storia, non più il suo dolore.
Una nuova vita era iniziata, e solo lei avrebbe deciso con chi condividerla.
E questo era ciò che contava davvero.