Sono arrivata davanti alla casa dei miei genitori, osservando la fila di auto parcheggiate sul prato.
“Che succede qui?” ho sussurrato, preparandomi a quella che immaginavo sarebbe stata una classica sorpresa familiare.
Ho preso la borsa, chiuso la macchina a chiave e mi sono diretta verso l’ingresso, sperando che non fosse troppo caotico.
Appena varcata la porta, l’odore della carne alla griglia mi ha colpita, accompagnato dalle risate fragorose di mio padre. Ho dato uno sguardo nel salotto e poi fuori dalla finestra sul retro.
Come immaginavo, papà aveva organizzato un barbecue improvvisato. Il giardino era pieno di gente, per lo più colleghi della sua officina.
“Amber!” la voce di papà mi ha raggiunta mentre girava un hamburger, indossando il solito grembiule consumato che porta da anni. “Vieni a prendere qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.”
Ho cercato di non sospirare. “Sembra che ci sia mezza città,” ho borbottato, togliendomi le scarpe.
Prima che potessi immergermi nell’atmosfera familiare e chiassosa, il campanello ha suonato. Papà ha lasciato cadere la spatola e si è asciugato le mani sul grembiule.
“Deve essere Steve,” ha detto tra sé e sé, lanciandomi uno sguardo mentre prendeva la maniglia. “Non l’hai ancora conosciuto, vero?”
Prima che potessi rispondere, papà ha spalancato la porta con entusiasmo.
“Steve!” ha esclamato, dando una robusta pacca sulla spalla all’uomo. “Sei arrivato nel momento giusto. Oh, e questa è mia figlia, Amber.”
Ho alzato lo sguardo e il cuore mi è balzato in petto.
Steve era alto, con un’aria un po’ ruvida ma affascinante, capelli brizzolati e occhi caldi e profondi. Mi ha sorriso e ho sentito un brivido che non mi aspettavo.
“Piacere di conoscerti, Amber,” ha detto porgendomi la mano.
La sua voce era calma e rassicurante. Ho stretto la mano, un po’ impacciata per il mio aspetto dopo ore di viaggio.
“Il piacere è mio.”
Da quel momento non ho potuto fare a meno di lanciargli sguardi di sfuggita. Era uno di quegli uomini che mettono tutti a proprio agio, più attento ad ascoltare che a parlare. Cercavo di concentrarmi sulle conversazioni attorno a me, ma ogni volta che i nostri occhi si incrociavano, sentivo una scintilla.
Era assurdo. Non pensavo più all’amore o alle relazioni da anni, dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato a cercare “l’uomo giusto” e mi dedicavo al lavoro e alla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi spingeva a rivedere tutto, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata volgeva al termine, stavo salutando gli ospiti e mi dirigevo verso la macchina. Naturalmente, quando ho provato ad accenderla, il motore ha tossito e si è spento.
“Fantastico,” ho borbottato, affondando nel sedile. Stavo per tornare a chiedere aiuto a papà quando qualcuno ha bussato al finestrino.
Era Steve.
“Problemi con l’auto?” ha chiesto con un sorriso, come se fosse una situazione comune per lui.
Ho sospirato. “Sì, non parte. Stavo per chiamare mio padre, ma…”
“Non ti preoccupare. Lascia fare a me,” ha detto, già rimboccandosi le maniche.
L’ho guardato mentre lavorava, le sue mani sicure e rapide. In pochi minuti la macchina ha ripreso a rombare. Non mi ero nemmeno resa conto di aver trattenuto il respiro fino a quel momento.
“Ecco fatto,” ha detto asciugandosi le mani con un panno. “Adesso dovrebbe andare.”
Ho sorriso, grata sul serio. “Grazie, Steve. Ti devo un favore.”
Lui ha alzato le spalle e mi ha lanciato uno sguardo che ha fatto battere il mio cuore più forte. “Che ne dici di una cena? Così siamo pari.”
Sono rimasta immobile un attimo. Una cena? Mi stava davvero invitando a uscire?
Quella voce interna, quella scintilla di dubbio, mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto accettare. Ma qualcosa nei suoi occhi mi ha fatto desiderare di rischiare.
“Sì, mi piacerebbe.”
E così è cominciato tutto. Non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato l’uomo capace di guarire il mio cuore spezzato… né quanto dolore avrebbe potuto causarmi.
Sei mesi dopo, mi trovavo davanti allo specchio della mia vecchia camera da ragazza, indossando un abito da sposa. Era surreale, davvero. Dopo tutto quello che avevo passato, non avrei mai pensato che quel giorno sarebbe arrivato.
Avevo 39 anni e avevo rinunciato alla favola, eppure eccomi lì, pronta a sposare Steve.
La cerimonia era intima, con solo famiglia stretta e pochi amici, proprio come volevamo noi.
Ricordo il momento in cui, all’altare, ho guardato negli occhi Steve e ho provato una calma profonda. Per la prima volta da tanto tempo, non avevo dubbi.
“Lo voglio,” ho sussurrato, trattenendo a stento le lacrime.
“Lo voglio,” ha risposto Steve, la voce carica di emozione.
E così siamo diventati marito e moglie.
Quella notte, dopo gli auguri e gli abbracci, finalmente eravamo soli. La casa di Steve, ora anche la mia, era silenziosa e ancora tutta da scoprire. Sono andata in bagno per cambiarmi, il cuore leggero e pieno di felicità.
Ma appena sono tornata in camera, mi sono trovata davanti a una scena che non avrei mai immaginato.
Steve sedeva sul bordo del letto, di spalle, parlando sottovoce con qualcuno… qualcuno che non c’era!
Il mio cuore ha smesso di battere per un istante.
“Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… Avrei voluto che tu fossi qui.” La sua voce era dolce, piena di emozione.
Sono rimasta immobile, cercando di capire cosa stavo ascoltando.
“Steve?” la mia voce era fragile e incerta.
Si è girato lentamente, con un’espressione colpevole sul volto.
“Amber, io…”
Mi sono avvicinata, l’aria tra noi piena di parole non dette. “Con chi… con chi stavi parlando?”
Ha preso un respiro profondo, le spalle cadute. “Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.”
L’ho guardato, le parole mi sono arrivate lentamente. Mi aveva detto di avere una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo… questo.
“È morta in un incidente d’auto, con sua madre,” ha continuato, la voce tesa. “Ma a volte le parlo. So che sembra folle, ma sento che è ancora con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.”
Non sapevo cosa dire. Non avevo paura. Non ero arrabbiata. Solo… profondamente triste.
Gli ho preso la mano e ho sussurrato: “Non sei pazzo, Steve. Stai solo soffrendo. Ma ora siamo in due. Affronteremo tutto insieme.”
In quel momento ho capito che ce l’avremmo fatta. L’amore non significa trovare qualcuno di perfetto, ma qualcuno con cui condividere le proprie cicatrici.