— Маріє, присядь, будь ласка, мені треба тобі дещо розповісти, — Дмитро глибоко зітхнув, підбираючи слова. — Щось сталося? — насторожено спитала Марія. — Мені сьогодні зателефонували з органів опіки. У мене… у мене є дочка. Зараз вона перебуває у дитячому будинку, — нарешті промовив він. Марія здивовано дивилася на чоловіка: — Яка ще дочка? Звідки? Ти це серйозно? — спитала вона, не вірячи своїм вухам. Дмитро опустив голову і тихо відповів: — Це правда, Маріє. Шість років тому, ще до нашого знайомства, я зустрічався зі Світланою. Потім, коли ми з тобою почали серйозні стосунки, я залишив її. Марія мовчала, намагаючись усвідомити почуте. Дмитро продовжив: — Через рік Світлана знайшла мене та сказала, що в неї від мене дочка, Аня.
Я спочатку не повірив, але коли побачив її, сумнівів не лишилося. Вона була копією мене. Про те, що сталося зі Світланою, я не знаю. Сьогодні мені повідомили, що Аню вилучили з сім’ї та запитали, чи готовий я її забрати. Перша реакція Марії була різкою: — Ні, мені чужі діти не потрібні! — хотіла вона вигукнути, але зустрівшись поглядом з Дмитром, насилу видавила: — Гаразд, спочатку з’їздимо до неї і подивимося, — обережно погодилася вона. Дмитро зрадів, і вже наступного дня вони вирушили до дитячого будинку. Дівчинка виявилася тендітною, маленькою, зі зношеною іграшкою в руках. Коли з нею намагалися заговорити, вона ховалась за свого плюшевого ведмедя. Марія ледве приховувала роздратування.
Дівчинка не викликала в неї симпатії. У глибині душі вона розуміла: ревнощі до минулого чоловіка перейшли на дитину. —У Світлани Аню відібрали через її спосіб життя. П’янки, гулянки, їй було не до дитини, — пояснили в опіці. Дмитро був налаштований рішуче: — Це моя дочка, Маріє. Я її заберу, хоч би що трапилося. Марія намагалася відмовити чоловіка, але він одного разу зірвався: — Ти сама дітей мати не можеш, то хоч не заважай! Я доньку у дитбудинку не залишу. Не подобається — йди. Я впораюсь один! Ці слова боляче поранили Марію. Вона знала, що Дмитро має рацію. Проблеми зі здоров’ям давно поставили хрест на її сподіваннях стати матір’ю. А піти від чоловіка, якого вона любила, вона не могла. Коли Дмитро привіз Аню додому, він сказав: — Якщо побачу, що ти її ображаєш, добра не чекай. Марія неохоче стала доглядати дівчинку: відвела її в лазню, вимила, заплела кіски. Але кохання так і не прийшло. — Вона дивна, — бідкалася Марія сусідкам.
— Тиха, сидить у кутку, тільки з іграшкою своєю розмовляє. Навіть на Діму не реагує. Сусідки співчутливо кивали. Дмитро все більше часу приділяв доньці. Аня спочатку цуралася його, але поступово звикла і почала ходити за ним всюди. Марія ревнувала. Якось вона зірвалася: — Я їй не мати і бути нею не збираюся! Живіть, як хочете, я йду. Вона переїхала до своєї матері. В глибині душі вона чекала, що Дмитро покличе її назад. Але минув тиждень, потім другий — він мовчав. — Доню, ну що ти? Дитина ні в чому не винна. Покохай її, і вона відповість тим самим, — умовляла мати Марію. Марія повернулася. Вона побачила, як Дмитро щось майстрував у гаражі, а поряд грала Аня. Побачивши її, дівчинка підійшла, взяла батька за руку та привела його до Марії. — Помиріться, — сказала Аня, поєднуючи їхні руки. — Пробач мені, — прошепотіла Марія крізь сльози. Дмитро обійняв дружину, притягнувши до себе і дочку. Вони довго стояли разом, доки Аня не сказала: — Ми з ведмедиком їсти хочемо! Марія посміхнулася, і вся родина вирушила додому. Вперше вони відчули себе справжньою родиною.