Maria si innamorò all’istante del nuovo compagno di corso, Rustam. Era uno di quei ragazzi che tutti definivano “figli di papà”: arrivava all’università con macchine costose, indossava abiti griffati e sfoggiava un telefono che valeva quanto lo stipendio di un anno.
Eppure, non era il lusso a conquistare Maria, ma lui. Il sorriso, lo sguardo caldo dei suoi occhi castani, quel carisma irresistibile che la faceva sentire come sospesa in aria.
Lei veniva da una famiglia normale: genitori medici, aspettative alte, una vita regolata sullo studio. Era la figlia modello: disciplinata, gentile, ambiziosa. Il suo sogno era diventare medico e non deludere mai chi credeva in lei. Tutto però cambiò quando Rustam iniziò a notarla. Quella “studentessa perfetta” divenne il suo interesse.
All’inizio Maria non riusciva a credere a tanta fortuna. Quando lui le prese la mano, ogni certezza crollò: iniziarono a saltare le lezioni, a scambiarsi baci nascosti in fondo all’aula, a vivere quell’amore come fosse un segreto prezioso.
Convinta che fosse il vero amore, Maria lo presentò ai genitori. La cena sembrò andare bene, e lei era al settimo cielo. Ma sua madre rimase diffidente.
— «Tesoro, forse dovreste andarci piano…»
— «Cosa intendi, mamma?» reagì Maria stizzita.
— «Prima laureati, poi pensa al resto. Rustam può aspettare.»
— «I tempi sono cambiati! Non capite!»
Maria uscì piangendo, convinta che i suoi genitori non volessero la sua felicità.
Quella stessa notte si rifugiò da Rustam, che la consolò. Lei gli donò ciò che aveva di più prezioso, certa che fosse per sempre. Ma, al contrario delle sue speranze, Rustam non pensava né a un matrimonio né a presentarla in famiglia.
— «Mio padre è troppo tradizionalista. Non capirebbe.»
Quelle parole furono come una lama nel cuore, ma Maria accettò il silenzio e la loro relazione segreta continuò.
Un giorno, mentre passeggiavano vicino a un ristorante elegante, Rustam la lasciò sola sul marciapiede per parlare con un uomo anziano. Tornò con lo sguardo freddo, e da quel momento sparì senza spiegazioni.
Quando Maria riuscì a contattarlo, la risposta fu devastante.
— «Mi sposo.»
— «Con chi?»
— «Con chi ha scelto la mia famiglia. Mio nonno ha lasciato un’eredità, ma solo se avrò un figlio maschio.»
Le parole la trafissero. Quando lui le propose di vedersi solo di nascosto, Maria lo insultò e chiuse ogni contatto.
Pochi giorni dopo scoprì di essere incinta. Nonostante tutto, la notizia la riempì di speranza: forse Rustam sarebbe tornato. Ma la sua reazione fu brutale.
— «Sei una bugiarda. Liberati di questa vergogna e non farti più sentire.»
Distrutta, Maria trovò sostegno solo nei genitori, che la convinsero a portare avanti la gravidanza. Alla nascita del bambino, un maschio, Maria lo accolse con amore infinito. Decise di dargli un patronimico inventato, Timur Maryevich, scegliendo di tagliare ogni legame con Rustam e la sua famiglia.
Tre anni più tardi, mentre camminava col figlio, Rustam comparve di nuovo. Voleva avvicinarsi, ma Maria lo respinse senza esitazione. Solo allora lui ricordò il figlio che aveva rifiutato, consapevole di non aver mai avuto un erede.
Maria, invece, non aveva più dubbi: avrebbe protetto Timur a ogni costo e non avrebbe mai permesso a Rustam di ferirlo.