Lyudmila Petrovna posò una tazza di tè davanti al figlio e sospirò teatralmente. Alexey si irrigidì. Riconobbe quello sbuffo dall’infanzia—significava che la madre stava per dire qualcosa di “molto importante”.
“Lyosha, non sopporto più di vedere come vivi. La tua Natasha proprio non ce la fa! I bambini sono un disastro, l’appartamento è nel caos, il cibo… Si può chiamare quello cibo?”
“Mamma, va tutto bene,” Alexey si pizzicò il ponte del naso. “Natasha lavora, io lavoro. I bambini…”
“Esatto!” Lyudmila Petrovna alzò trionfale il dito. “Nessuno controlla niente! Sono passata ieri, e Danya correva per casa in calzini. In calzini! E fuori c’è fango!”
Alexey sorseggiò il tè. Discutere con sua madre era inutile.
“E Masha è di nuovo incollata a quel tablet,” continuò Lyudmila Petrovna. “A questo ritmo, presto porterà gli occhiali! E Natasha cosa fa? Niente!”
“Mamma…”
“No, Lyosha, ho deciso. Venite a vivere da me. Il mio trilocale è abbastanza grande, c’è posto per tutti. Aiuterò con i bambini e la casa. Sarà più facile per Natasha.”
Alexey si strozzò con il tè:
“Cosa?! Mamma, sei seria?”
“Assolutamente! Ho già preparato la vostra stanza. Comprato un divano nuovo.”
“Non ce l’hai chiesto…”
“Per cosa?” Lyudmila Petrovna alzò le mani. “Lo faccio per voi! Natasha non ce la fa a gestire casa e figli. Aiuterò io!”
A casa, Alexey esitò a lungo prima di parlarne. Natasha stava mettendo a letto i bambini e poi caricò la lavastoviglie.
“Com’è andata la giornata?” chiese, crollando sul divano accanto a lui.
“Bene. Senti… Mamma ha proposto di andare a vivere da lei.”
Natasha trasalì:
“Andare dove?!”
“Dalla mamma. Dice che c’è più spazio, aiuterà con i bambini…”
“Ha detto che sono una cattiva madre, vero?” Natasha si raddrizzò, tesa. “Di nuovo?”
“No! Beh… non proprio…”
“Lyosha, mi critica ogni volta! La minestra è sempre ‘poco salata’, il mio modo di stirare non va bene, non educo i figli come si deve!”
“Natasha, vuole solo aiutare.”
“Aiutare?!” Natasha saltò in piedi. “Vuole controllare tutto! Tutti! E ora vorrebbe che vivessimo sotto il suo sguardo?”
“Beh, forse sarebbe davvero più facile? Potrebbe guardare i bambini, tu ti riposeresti…”
“Lyosha, credi davvero che io possa vivere con tua madre? Quella che mi spiega come sbucciare le patate nella mia cucina? Che dà caramelle ai bambini di nascosto anche se le ho chiesto di non farlo prima di cena?”
Alexey rimase in silenzio. Le parole di sua madre gli rimbombavano nella testa: “Devi salvare la tua famiglia. Natasha non ce la fa.”
“Lyosha, se vuoi andare a vivere con tua madre—vai. Ma io… io proprio non ce la faccio.”
La mattina dopo, Lyudmila Petrovna chiamò:
“Allora, quando vi trasferite?”
“Mamma, Natasha è contraria.”
“Contraria?!” Una pesante pausa calò sulla linea. “Lyosha, chi sei in questa famiglia? Un debole? L’uomo deve decidere! Lo faccio per te! Non vedi cosa succede? I bambini sono trascurati, sembri stanco, l’appartamento…”
“Mamma, ne parlerò ancora con lei.”
Quella sera, la conversazione si trasformò in una vera e propria lite.
“Quindi stai scegliendo tua madre invece di noi?” urlò Natasha.
“Non sto scegliendo nessuno! È solo che mamma potrebbe davvero aiutare!”
“Non vuole aiutare, vuole comandare! Lyosha, sopporto i suoi commenti da dieci anni! Dieci anni!”
Alexey ricordò il “sei un debole” di sua madre e improvvisamente sentì un’ondata di rabbia.
“Sai, forse ha ragione? Forse dovresti imparare qualcosa da lei? La nostra casa è sempre un disastro, i bambini non sono mai vestiti bene…”
Natasha impallidì:
“Ah, è così? Bene. Vai da tua madre. Vai pure, vai.”
“Natasha…”
“No, davvero. Se sono così una cattiva moglie e madre, allora vai. Tua madre sicuramente ne sa di più.”
Una settimana dopo, Alexey portò alcune sue cose a casa della madre. Natasha gli mise silenziosamente in valigia camicie, calzini e rasoio. I bambini piangevano.
“Papà, ci stai lasciando?” singhiozzò Masha.
“No, piccola. Verrò a trovarvi. Ora starò solo dalla nonna.”
“E noi?” chiese Dania.
“Starete con la mamma. Ma verrò spesso.”
Lyudmila Petrovna era raggiante. Cambiò le lenzuola nella stanza del figlio e cucinò il suo borscht preferito.
“Vedrai, figlio, andrà tutto bene. Ora ci sono io.”
“Finalmente avrai una vita come si deve,” disse Lyudmila Petrovna porgendo al figlio dei barattoli di conserve. “Borscht, cetrioli sottaceto, composta. Tutto ciò che ami.”
“Grazie, mamma,” rispose Alexey, fissando il telefono, aspettando messaggi da Natasha. Niente.
“Ieri ho detto a Tamara Vasilievna che ti sei trasferito. Era così felice! Ha detto che era la scelta giusta: un uomo ha bisogno di ordine e cura.”
Alexey annuì e uscì sul balcone a fumare. Il suo telefono restò silenzioso.
Il giorno dopo, Lyudmila Petrovna organizzò un pranzo di famiglia. Vennero zia Valya e una cugina con il marito.
“È proprio bello che Lesha sia ora con la mamma,” annuì zia Valya. “Ma quella Natasha… non ha mai fatto le cose come noi.”
“Come farà da sola con due bambini?” intervenne la cugina.
“Oh, ce la farà,” disse Lyudmila Petrovna versando il tè. “Forse finalmente imparerà a mantenere l’ordine. E se non ci riesce—beh, prenderemo noi i bambini. Non ha senso che soffrano lì.”
Alexey si alzò da tavola:
“Mamma, basta.”
“Lesha, sono solo sincera! Hai visto come ha lasciato andare le cose. Tuo padre e io…”
Alexey uscì. Provò a chiamare Natasha—nessuna risposta. Mandò un messaggio: “Come state? Posso prendere i bambini domani?”
Un’ora dopo arrivò una risposta: “Masha è malata. Ha la febbre. Prendili il prossimo fine settimana.”
“Masha è malata,” disse alla madre.
“Certo che lo è!” esclamò Lyudmila Petrovna. “Senza di me si ammaleranno tutti! Le avrei dato un po’ di miele con cipolla, aglio… Andiamo da loro!”
“Mamma, lascia perdere. Natasha può farcela.”
“Come può? Non sa nemmeno come si curano i bambini! Ricordi come ha vestito Dania d’inverno—senza sciarpa!”
Alexey si strofinò la faccia stanco:
“Mamma, vado a letto.”
Tre giorni dopo, Alexey cercò di vedere di nuovo i bambini. Andò a casa loro—non c’era nessuno. Chiamò, mandò messaggi—Natasha non rispondeva.
Venerdì sera il telefono squillò:
«Lesha, devo dirti una cosa…» La voce di Natasha era calma. «Ci siamo trasferiti.»
«Dove?!»
«A Syrnevyi Boulevard. Ho affittato un appartamento.»
«Natasha, perché?!»
«Lesha, vuoi davvero sapere?» La sua voce diventò dura. «Tu hai scelto tua madre. Io ho scelto i nostri figli e una vita normale senza critiche continue.»
«Natasha, parliamone…».
«È troppo tardi, Lesha. Ho preso la mia decisione. Se vuoi vedere i bambini, va bene. Ma non con tua madre.»
Lyudmila Petrovna era furiosa:
«Non ne ha il diritto! Sono i miei nipoti! Come osa portarli via?!»
«Mamma, è una sua scelta…»
«Quale scelta?! Dobbiamo portarla in tribunale! Per il mantenimento dei figli! Che dimostri di poter provvedere ai bambini!»
Alexei rimase in silenzio. Si sentiva terribilmente a disagio.
Nel nuovo appartamento, Natasha lo accolse alla porta:
«I bambini sono nella loro stanza. Hai due ore.»
L’appartamento era piccolo ma accogliente. Masha e Danya gli corsero incontro:
«Papà! Guarda, ora abbiamo un letto a castello!»
«E possiamo guardare i cartoni se finiamo i compiti!» aggiunse Danya.
«E la nonna?» chiese cautamente Alexei.
I bambini si guardarono l’un l’altro.
«Non vogliamo andare dalla nonna,» disse piano Masha. «Ci sgridava e ci faceva mangiare il semolino. Lo odio.»
Dopo che i bambini corsero a giocare, Alexei chiese:
«Come te la cavi?»
«Stiamo bene,» Natasha scrollò le spalle. «Ho trovato lavoro vicino casa. I miei genitori mi aiutano con i bambini.»
«E i soldi?»
«Ce la facciamo,» rispose decisa. «Il tempo è scaduto, Lyosha. Sabato prossimo puoi portarli al parco. Senza la mamma.»
Passò un mese. Alexei era seduto nella cucina della madre, fissando una tazza di tè freddo mentre la TV urlava nell’altra stanza.
«Lyosha, vuoi mangiare?» gridò lei. «Riscaldo delle cotolette!»
«Non ne voglio,» disse alzandosi e aprendo il frigorifero. Gli scaffali erano pieni di barattoli e contenitori. «Mamma, perché abbiamo così tanto cibo? Non riesco a mangiarne nemmeno la metà.»
«Perché? Gli uomini devono mangiare bene!» Lyudmila Petrovna apparve sulla soglia. «Non come quei panini che ti dava Natasha.»
Alexei chiuse il frigorifero e guardò fuori dalla finestra.
«Perché sei così triste?» Lyudmila Petrovna si avvicinò. «Sei andato di nuovo da loro?»
«Dalla mamma, sono andato dai bambini.»
«E come stanno?» chiese, quasi nascondendo la propria compiacenza. «Scommetto che sono poveri e affamati?»
Alexei ricordò il pranzo della domenica da Natasha. Lasagna fatta in casa, insalata, torta di mele. Masha mostrava i nuovi disegni, Danya era fiero del suo dieci in matematica.
«Stanno bene, mamma. Sono felici.»
«Felici?!» Lyudmila Petrovna alzò le mani. «Come possono essere felici senza il padre? Quella donna… ti ha portato via i figli! L’ho detto a Zinaida Arkadyevna: questa è pura manipolazione!»
Alexei prese silenziosamente la giacca.
«Dove vai?» chiese ansiosa sua madre.
«Vado a fare una passeggiata.»
Fuori piovigginava. Alexei camminava senza meta, i suoi pensieri giravano su quanto fosse cambiato nell’ultimo mese. Natasha sembrava meglio, più serena. I bambini… gli mancavano, ma si rifiutavano categoricamente di andare a trovare la nonna.
E questa nuova vita con sua madre? Le continue ramanzine, il controllo su ogni mossa, le infinite chiamate al suo lavoro. “Lyosha, hai mangiato? Lyosha, dove vai? Lyosha, ti ho messo un po’ di borscht in un contenitore.”
Il telefono squillò. Era Natasha.
«Sì?»
«Lyosha, domani c’è lo spettacolo di Danya a scuola. È alle 11. Vuole davvero che tu venga.»
«Ci sarò,» fece una pausa. «Come stai?»
«Bene. Ho avuto una promozione a lavoro. Sarò capo reparto.»
«È fantastico!» disse sinceramente, felice per lei. «Congratulazioni.»
«Grazie,» la sua voce si scaldò. «Allora ci vediamo domani.»
Quando rientrò a casa, trovò sua madre che preparava la tavola.
«Ho invitato i Kudryashov a cena,» annunciò. «Arriveranno a breve.»
«Chi sono i Kudryashov?»
«I vicini del quinto piano. Hanno una figlia, Sveta, che è divorziata. È davvero una brava ragazza, tra l’altro. E cucina benissimo!»
Alexei si bloccò:
«Mamma, stai organizzando una cena per combinare un matrimonio?»
«Matrimonio? Quale matrimonio?» sbottò Lyudmila Petrovna. «La incontrerai e basta. Devi sposarti, Lesha. I bambini hanno bisogno di una vera madre.»
«Hanno già una madre.»
«Quella tipa? Quella che ti ha lasciato?»
«Mamma, è colpa mia. Ho fatto una scelta…» disse senza finire la frase.
«Cosa? Quale scelta hai fatto?» Lyudmila Petrovna mise le mani sui fianchi. «Tua madre? Chi altro? Ho dedicato tutta la mia vita a te! Tutta la vita! E lei?»
La discussione fu interrotta dal campanello. Alexei afferrò la giacca:
«Scusa, mamma, dovrai ricevere i Kudryashov senza di me. Ho da fare.»
«Quali cose? Lesha! Lesha, torna subito qui!»
Si precipitò sul pianerottolo, quasi urtando una coppia anziana che teneva un mazzo di fiori.
«Giovanotto, dove sta correndo?» protestò l’uomo.
«Ovunque, tranne che qui,» borbottò Alexei, precipitandosi giù per le scale.
Passò la notte in ufficio. Al mattino andò direttamente a scuola da Dania.
Dopo l’assemblea del mattino, Natasha domandò:
«Cos’è successo? Sembri un po’ trasandato.»
«Mia madre mi ha portato dei pretendenti,» disse con un sorriso amaro.
«Accidenti,» rise Natasha. «È velocissima.»
«Me ne sono andato. Ho dormito in ufficio.»
Lei lo guardò intensamente:
«E adesso?»
«Non lo so,» ammise sinceramente. «Davvero non lo so.»
Alexey tornò a casa da sua madre la sera dopo. Lyudmila Petrovna lo accolse con gli occhi rossi e gonfi dal pianto.
«Finalmente sei tornato!» singhiozzò. «Non ho dormito tutta la notte! Ho avuto quasi un infarto! E tu nemmeno una chiamata!»
«Mi dispiace, mamma,» disse, sprofondando stanco su una sedia. «Dobbiamo parlare.»
«Certo che dobbiamo parlare! Come hai potuto farmi questo? E i Kudryashov? Che vergogna! Svetochka ha fatto l’insalata Olivier apposta per te!»
Alexey inspirò profondamente:
«Mamma, vado a vivere per conto mio.»
Lyudmila Petrovna si bloccò:
«Cosa?»
“Ho affittato un appartamento. È vicino ai bambini.”
“Tu…” si accasciò su una sedia. “Mi stai lasciando? Come ha fatto Natasha?”
“Nessuno ti sta lasciando, mamma. Ho solo bisogno di vivere la mia vita. E i bambini hanno bisogno del loro papà.”
“Pensavo fossimo una famiglia!” La voce di Lyudmila Petrovna tremava. “Ho fatto tutto per te! Tutto! E tu…”
“Mamma, ti sono grato. Davvero. Ma ormai sono adulto. Ho i miei figli.”
“Stai tornando da lei?” La sua voce ora aveva un tocco di durezza.
“No. Beh… non lo so. Ho bisogno di tempo per capire.”
Una settimana dopo, Alexey trasferì le sue cose in un piccolo bilocale nell’edificio accanto a quello di Natasha. I bambini erano entusiasti: ora il loro papà era vicino.
Lyudmila Petrovna non chiamò. Ma un giorno si presentò fuori dal suo palazzo con una borsa enorme:
“Ho fatto i pirozhki. E il borscht. E le cotolette.”
“Grazie, mamma,” prese la borsa. “Vuoi entrare?”
“No,” strinse le labbra. “Vedo che hai preso la tua decisione.”
“Mamma, puoi sempre venire…”
“E guardarti deperire senza di me?” disse con un sorriso amaro. “No, grazie.”
Passarono altre due settimane. Alexey vide spesso i bambini, a volte cenando da Natasha. Una sera lei gli chiese:
“Come sta tua madre?”
“Non lo so,” ammise. “Parliamo a malapena.”
Natasha rimase in silenzio per un attimo:
“Sai… invitala al compleanno di Danya. Si avvicina.”
“Davvero?”
“Resta sempre la loro nonna. E… capisco, è difficile per lei.”
Il giorno del compleanno di Danya, Lyudmila Petrovna si presentò con una torta enorme e un regalo. Sembrava visibilmente dimagrita e smarrita.
“Entra, Lyudmila Petrovna,” Natasha aprì la porta. “I bambini ti stanno aspettando.”
“Grazie,” oltrepassò la soglia con imbarazzo. “Non mi fermerò a lungo.”
La festa si svolse tranquillamente. Lyudmila Petrovna rimase in disparte, non diede consigli e osservò semplicemente i suoi nipoti con sospiri silenziosi.
Prima di andare via, si rivolse improvvisamente a Natasha:
“Il tuo appartamento… è bello. Accogliente.”
“Grazie.”
“E i bambini… sembrano felici.”
Natasha annuì:
“Facciamo del nostro meglio.”
Lyudmila Petrovna esitò:
“Posso portarli qualche volta? Nei weekend?”
“Se loro vogliono, certo.”
Dopo che se ne fu andata, Alexey si avvicinò a Natasha:
“Grazie.”
“Per cosa?”
“Per tutto. Per aver trovato la forza di iniziare una nuova vita. E per non averla esclusa.”
Natasha sorrise:
“Sai, in questi mesi ho imparato molto. Siamo noi a costruire le nostre vite. E a volte bisogna solo andarsene affinché tutto trovi il proprio posto.”
“E noi?” chiese con cautela. “Abbiamo una possibilità?”
“Non lo so, Lyosha,” lo guardò negli occhi. “Ma sono felice che tu abbia finalmente capito dov’è la tua vera casa.”
Tre mesi dopo, Alexey tornò in famiglia. Non fu immediato: all’inizio ci furono lunghe conversazioni, poi weekend insieme, poi le prime notti.
Lyudmila Petrovna accettò le nuove regole. Non offriva più consigli non richiesti e a volte chiedeva persino ricette a Natasha. I nipoti iniziarono a farle visita, ma solo quando ne avevano davvero voglia.
Un giorno, mentre stavano prendendo il tè in cucina, Lyudmila Petrovna disse improvvisamente:
“Sai, Natasha… Ho sempre voluto il meglio per tutti.”
“Lo so”, annuì Natasha.
“Ma ho capito… a volte è meglio non interferire,” mescolò il tè. “Grazie per non avermi portato via i miei nipoti.”
“Ognuno ha la propria strada, Lyudmila Petrovna,” sorrise Natasha. “La cosa principale è che alla fine abbiamo tutti trovato quella giusta.”