Il campanello suonò inaspettatamente. Renata era appena uscita dalla doccia e non aveva nemmeno fatto in tempo a vestirsi. Si infilò frettolosamente un accappatoio, lasciò che i capelli bagnati le cadessero sulle spalle e corse a vedere chi fosse arrivato. Non aspettava ospiti e suo marito aveva le chiavi: non suonava mai il campanello. Forse era di nuovo la vicina, che le chiedeva di occuparsi del suo adorato gatto mentre andava a trovare la nipotina?
Sulla soglia c’era sua suocera, Lyudmila Maksimovna. La donna guardò la nuora con le labbra serrate, mormorando qualcosa tra sé e sé. Sembrava stesse lanciando un incantesimo, cercando di allontanare qualche maledizione. Renata si sentì leggermente a disagio, ma forzò comunque un sorriso e salutò silenziosamente sua suocera.
«E questo è il modo in cui accogli tuo marito quando torna dal lavoro? Che mancanza di rispetto è questa? Tua madre non ti ha insegnato cosa dovrebbe essere una vera moglie? O forse semplicemente non ti interessa mio figlio? Pensi che non ti lascerà mai? Una donna dovrebbe accogliere il marito al meglio di sé, così che lui voglia restarle accanto. E questo cos’è? Ti credi forse una bellezza soprannaturale?»
Renata si fece da parte in silenzio, permettendo alla suocera di entrare nell’appartamento. Non voleva giustificarsi né spiegare il motivo del suo aspetto. Non si aspettava affatto ospiti e suo marito lavorava fino a tardi quel giorno e non sarebbe tornato a casa per un paio d’ore.
«Lyudmila Maksimovna… come… Non sapevo che venissi. Perché non mi hai avvisata?» mormorò Renata. «Potevi almeno chiamarmi. Sono appena uscita dalla doccia.»
«Chiamarti? Sono venuta a trovare mio figlio, non te! Perché mai dovrei avvisarti? Forse volevo vedere come vive il mio Andryusha con una moglie come te. E ora posso vedere quanto bene ti prendi cura di mio figlio! Nessuna femminilità, nessun fascino. Se ti avessi chiamato prima, di sicuro ti saresti messa in tiro.»
Renata si sentì ferita, ma cercò di non darlo a vedere e forzò un sorriso gentile. Non voleva litigare con la suocera. In fondo, ogni asperità può essere smussata se davvero lo si desidera. Renata ormai era abituata a questo: a volte era meglio tacere che cominciare una discussione.
«Andrey oggi lavora fino a tardi. Dovrai aspettarlo a lungo. Non so nemmeno a che ora tornerà a casa.»
Lyudmila Maksimovna entrò in salotto e sospirò rumorosamente guardandosi intorno. Il suo sguardo si posò sulla coperta stropicciata sul divano, in cui Renata si era avvolta mentre finiva un importante rapporto che la tormentava anche a casa. Poi la suocera guardò il portatile aperto sul tavolino da caffè e la tazza di caffè vuota e sospirò in modo plateale.
«Che disordine che hai qui. Sei una donna, Renata! Come puoi vivere così? Mentre mio figlio si spacca la schiena al lavoro, tu non riesci nemmeno a tenere pulito l’appartamento.»
La donna scosse la testa e sospirò di nuovo pesantemente.
«Ma io—»
«Stai zitta e apparecchia subito! Ho fame! Non mangio niente da stamattina. Voglio vedere cosa dai da mangiare a mio figlio.»
Renata andò in cucina. Detestava il modo irrispettoso in cui la suocera si comportava con lei. Lyudmila Maksimovna la trattava quasi come un’avversaria, anche se Renata non le aveva mai rivolto una parola cattiva.
Di solito Renata preferiva ingoiare in silenzio le osservazioni offensive della suocera. Credeva che fosse più semplice così, ma ora l’ultima goccia di pazienza era annegata sotto il peso del risentimento. Sembrava che oggi non sarebbe riuscita a trattenersi.
Nella sua mente già immaginava cosa sarebbe potuto succedere se avesse risposto a tono, quindi cercò di mordersi la lingua. Lyudmila Maksimovna era pur sempre famiglia. Forse avrebbe dovuto essere più tollerante.
Renata non aveva nemmeno iniziato a preparare la cena perché con suo marito avevano deciso di mangiare al caffè vicino a casa. Aveva trascorso l’intera giornata libera lavorando a un rapporto che proprio non voleva essere concluso. Chi avrebbe mai immaginato che la suocera avrebbe deciso di farsi viva all’improvviso?
Aperto il frigorifero, Renata guardò tristemente gli ingredienti all’interno. Non c’era nulla che potesse preparare in fretta. Versò del tè, tirò fuori un pacchetto di biscotti freschi comprati tornando a casa dal lavoro il giorno prima, e chiamò la suocera in cucina.
Lyudmila Maksimovna entrò e fissò inorridita i “rinfreschi” che sua nuora le stava offrendo.
“Cos’è questo? Non dirmi che vivete così! Il mio Andryusha… Beh, con una casalinga come te, non c’è da meravigliarsi se ha iniziato a dimagrire. Non importa! Ora ci penso io e preparo la cena per mio figlio.”
Comportandosi come se fosse a casa sua, Lyudmila Maksimovna si avvicinò al frigorifero, spalancò la porta e rimase senza fiato.
La coppia non amava fare grandi scorte di cibo, così invece di trovare un frigorifero pieno di provviste, la suocera trovò scaffali mezzo vuoti.
“Ma che cosa è questo?” La donna praticamente urlò.
“Un frigorifero”, rispose Renata con tono secco.
Si avvicinò e chiuse la porta, guardando risoluta sua suocera.
Lyudmila Maksimovna stava oltrepassando ogni limite e Renata era stanca di sopportarlo.
Era stata zitta perché pensava che essere accomodante avrebbe potuto cambiare l’atteggiamento della donna nei suoi confronti, ma le cose peggioravano sempre di più. Ogni volta sua suocera diventava più sfacciata e Renata capì che se non avesse difeso se stessa ora, avrebbe passato il resto della vita a fare sacrifici e subire umiliazioni.
“Mio figlio non può vivere così! Vado subito al negozio e… farò capire ad Andrey che moglie ha!”
“E che tipo di moglie avrei?”
Andrey apparve sulla soglia della cucina.
Sorrideva e teneva in mano un mazzo dei fiori preferiti di sua moglie. Era riuscito a uscire prima dal lavoro, ma non aveva avvertito Renata perché voleva sorprenderla.
E per non dover andare da nessuna parte, Andrey aveva già ordinato da mangiare al ristorante. Aveva intenzione di festeggiare con Renata, perché solo un’ora prima aveva scoperto di aver ottenuto una promozione.
“Allora, mamma? Perché hai smesso improvvisamente di parlare? Che tipo di moglie avrei? Cosa sarebbe che non saprei di Renata? È la migliore e più premurosa donna che potessi desiderare, e la amo moltissimo.”
Andrey si avvicinò a sua moglie, la baciò sulla tempia e le porse i fiori.
Renata si sentì subito un po’ più tranquilla.
Suo marito si era schierato dalla sua parte, il che significava che aveva fatto bene a decidere che era finalmente il momento di opporsi a sua suocera. Non aveva ancora fatto in tempo a dire molto, ma Lyudmila Maksimovna era già andata su tutte le furie.
Era spaventoso immaginare quale scandalo avrebbe potuto fare la donna se suo figlio non fosse tornato prima, ma prima o poi Renata doveva smettere di essere eternamente accomodante.
“La migliore e la più premurosa? Guarda! I ripiani del frigorifero sono vuoti! Non ti ha nemmeno preparato la cena. Tu la chiami donna? E chiami questo essere premurosa? Andrey, ti rovinerà! Guarda quanto sei dimagrito! Pensa bene se hai davvero bisogno di una moglie così. E quando avrete figli? Li farà morire di fame anche loro?”
“Nessuno sta morendo di fame. Mamma, non viviamo come fai tu, ma non significa che viviamo male. Sono perfettamente soddisfatto di tutto. Non c’è bisogno di creare drammi per niente.”
Lyudmila Maksimovna rivolse uno sguardo indignato e furioso alla nuora ed emise un forte sospiro tra i denti serrati.
“E perché ora stai zitta? Niente da dire? Non ti vergogni di aver ridotto tuo marito così?”
“Lyudmila Maksimovna, in realtà, sì, ho qualcosa da dire,” parlò finalmente Renata. “Da tempo avrei voluto dire qualcosa, ma pensavo che restare in silenzio ci avrebbe aiutato a mantenere un rapporto migliore.
“Lei è la madre di mio marito, la rispetto, ma sono stanca di sopportare le sue critiche continue. Anche lei è stata giovane una volta. Non sapeva fare tutto, e quando imparava qualcosa, trovava il suo modo di farlo.
“Io e Andrey abbiamo la nostra vita. Questo è ciò che funziona per noi. Mi dispiace che non viviamo esattamente come fa lei.
“Ti chiedo di smettere di criticarmi per ogni piccola cosa e di comportarti come se ti dovessi qualcosa per il resto della mia vita. Sono stanca.
“Non voglio discutere con te, ma non tollererò più di essere umiliata.
“Se vuoi venire a trovarci, la prossima volta chiamaci e avvisaci in anticipo. Così potrò prepararti un buon pranzo o una cena.
“Hai detto che sei venuta a trovare tuo figlio, ma noi due viviamo insieme in questo appartamento. Anche la mia opinione dovrebbe essere presa in considerazione.”
Lyudmila Maksimovna quasi soffocò dall’indignazione.
Non si sarebbe mai aspettata che questa ragazza osasse comportarsi così audacemente. La donna si era abituata al fatto che sua nuora fosse d’accordo con lei, stesse zitta e si comportasse in modo modesto, ma ora Renata aveva osato parlare.
E la cosa peggiore era che quello che aveva detto aveva effettivamente senso.
Un tempo anche Lyudmila Maksimovna era stata una giovane moglie, e anche lei aveva dovuto sopportare le critiche della sua suocera.
Ma quella era stata una cosa completamente diversa!
Se solo Renata sapesse che tipo di suocera aveva sopportato Lyudmila Maksimovna, ringrazierebbe il cielo per la madre di suo marito!
O almeno così si diceva mentre si mordeva nervosamente le labbra, cercando le parole giuste per rispondere.
“Vivi come vuoi, certo! Ma Andryusha, un giorno ti pentirai di esserti messo con lei…”
“Non me ne pentirò, mamma! Sarò sempre grato al destino per aver fatto entrare Renata nella mia vita. Ti prego, rispetta la mia scelta. L’ho scelta io, e amo questa donna.”
Non riuscendo più ad ascoltare quello che considerava assurdità, Lyudmila Maksimovna si precipitò verso l’uscita.
Mentre si metteva le scarpe nervosamente, borbottò tra sé che con una moglie così suo figlio avrebbe presto dimenticato completamente sua madre.
Non disse nulla prima di andarsene. Era troppo scioccata dal comportamento di sua nuora.
Tra tutte le cose, Lyudmila Maksimovna non si sarebbe mai aspettata di vedere una tale determinazione negli occhi di Renata né che finalmente avesse trovato il coraggio di reagire.
Arrivata a casa, Lyudmila Maksimovna si sedette a lungo sul divano fissando a vuoto un punto sulla parete.
Cercava di capire se era davvero andata troppo oltre e si era comportata in modo irrispettoso, ma giustificava ogni azione e ogni parola detta con leggerezza come una premura per il figlio.
Chi altri si sarebbe preso cura di lui, se non sua madre?
Più volte Lyudmila Maksimovna avrebbe voluto chiamare suo figlio e dirgli quanto si sentiva offesa dal suo comportamento. Avrebbe dovuto stare dalla parte della madre, non della moglie!
Aveva solo cercato di aiutarlo.
Eppure qualcosa le impediva di fare quella chiamata.
Renata e Andrey apparecchiarono subito la tavola appena arrivò la consegna del ristorante.
Non parlarono di quanto era successo e mangiarono in silenzio. Renata era felice che il marito avesse finalmente ottenuto la promozione che desiderava tanto e non voleva rovinare quella felicità parlando di sua madre.
“Non rimanere più in silenzio,” disse infine Andrey. “Hai già sopportato abbastanza. Smettila di farti trattare come un sacco da boxe.
“Amo mia madre, ma amo anche te. Voglio che tu ti senta a tuo agio.
“Se la mamma non cambierà il modo in cui ti tratta, pazienza. Continuerò a sentirmi con lei, ma a distanza. Non voglio che tu ti senta a disagio in casa tua.”
Renata era grata al marito per averla sostenuta.
Promise che non sarebbe più rimasta in silenzio e, se la suocera avesse provato di nuovo a intromettersi nei suoi affari, avrebbe trovato le parole giuste per risponderle.
Il rapporto tra Renata e Lyudmila Maksimovna non diventò più caloroso, ma dal giorno in cui Renata mostrò per la prima volta di voler difendere i propri confini, la suocera iniziò a trattarla con un po’ più di rispetto.
Ogni volta che Lyudmila Maksimovna stava per dare un consiglio non richiesto o criticare qualcosa, si fermava.
La donna finalmente si rese conto che poteva perdere suo figlio e da allora decise di comportarsi in modo più gentile, anche se ciò richiedeva un grande sforzo.