Natalia Andreevna, giovane infermiera, spalancò la porta del corridoio e corse nell’ufficio della sorella maggiore. Con il fiato corto, riuscì solo a dire di chiamare subito il primario: il paziente in coma da due anni si era finalmente svegliato.
Dopo aver dato l’allarme, tornò di scatto nella stanza. Sul letto, il ragazzo la fissava con occhi smarriti, come se cercasse di mettere a fuoco il mondo. «Calmati, niente movimenti bruschi» sussurrò Natalia, stringendogli la mano. «Il medico è in arrivo, ti spiegherà tutto.»
Quel giovane senza nome né documenti era stato trovato due anni prima in un bosco, con un grave trauma cranico. I medici lo avevano dato quasi per spacciato, eppure lui aveva resistito. Ora, dopo un silenzio interminabile, aveva riaperto gli occhi.
Natalia si era affezionata a lui più del dovuto: non conosceva la sua voce, né il suo sorriso, né il suo passato, ma gli parlava ogni giorno, sperando nel momento in cui si sarebbero guardati davvero.
Il medico arrivò, lo visitò rapidamente e chiese:
«Ricordi il tuo nome? Qualcosa della tua vita?»
Il ragazzo scosse il capo. L’amnesia, spiegò il dottore, era una conseguenza prevedibile del trauma e del lungo coma. Servivano tempo, pazienza e sostegno.
«E chi si occuperà di me?» domandò lui, ancora confuso.
«Natalia» rispose il medico. «Se avrai bisogno di qualcosa, chiedi a lei.»
Lui la osservò, accennando un sorriso.
«Vorrei presentarmi… ma non so chi sono.»
«Ti ho sempre chiamato Oleg» mormorò Natalia, arrossendo. «Era il nome di mio padre. È morto poco prima che tu arrivassi qui.»
Da quel giorno, per tutti, lui divenne Oleg. E cominciò anche il loro legame. Natalia gli raccontava di sé: dei genitori anziani, del padre spezzato dal lutto, del lavoro in ospedale e dell’amica Lena, che voleva presentarle suo fratello.
«Non mi interessa» rideva Natalia. «Mi piaci tu.»
Colpito dalla sua sincerità, Oleg ammise di provare lo stesso.
Quando fu dimesso, Natalia lo accolse a casa sua, nonostante le raccomandazioni prudenti di Lena: «Non sai nulla di lui.» Ma Natalia era certa: «Lo conosco meglio di chiunque altro.»
Grazie al marito di Lena, Oleg trovò lavoro come apprendista idraulico presso Andrei, un artigiano schietto che, tra battute e insegnamenti, gli trasmise il mestiere. In pochi mesi Oleg divenne capace e autonomo.
Poi Andrei propose la capitale: più lavoro, più soldi. Natalia, incinta, accettò con riluttanza. Il primo incarico fu in una villa di campagna meravigliosa.
Appena entrato, Oleg sentì un brivido: ogni angolo gli pareva familiare. La sensazione divenne angosciante quando, su un comodino, vide la foto di un giovane in una cornice nera. Il volto era il suo.
«Chi è?» chiese Andrei al capocantiere.
«Vadim, il marito della proprietaria. Scomparso tre anni fa. La sua auto fu trovata bruciata in un bosco, il corpo mai ritrovato…»
I ricordi esplosero. Lui era Vadim. Quella era casa sua. E tutto riemerse: la sera di pioggia, il rientro dal viaggio di lavoro, la voglia di abbracciare sua moglie Olga… e la scena in camera da letto: Olga tra le braccia dell’autista, Aleksej.
Il litigio, la furia cieca, il colpo alla testa con una statuetta… poi il buio. Ancora colpi. La voce di Olga: «Controlla se respira.» Il trasporto in auto, l’abbandono vicino al bosco. Due cercatori di funghi lo trovarono vivo per miracolo.
La verità era spietata: Olga e Aleksej lo avevano creduto morto e avevano bruciato un’auto per simulare l’omicidio. Olga l’aveva dichiarato «defunto», aveva eretto una tomba con la sua foto e, poco dopo, aveva avuto un bambino che tutti ritenevano figlio di Vadim.
Il capocantiere rivelò però che il piccolo viveva con la nonna: Olga soffriva di depressione e si era risposata proprio con Aleksej. In quel momento erano a Parigi, in viaggio di nozze.
Vadim decise di non precipitarsi. Prima voleva rivedere i suoi genitori. L’incontro fu un fiume di lacrime e rabbia. Il padre inveì contro Olga, ricordando come avesse recitato la parte della vedova inconsolabile per ottenere denaro e quote dell’azienda di famiglia.
Vadim parlò loro di Natalia e del bimbo in arrivo. Poi tornò da lei. Insieme, con Andrei e Lena, prepararono la trappola per Olga e Aleksej.
Quando la «coppia felice» rientrò, li attendevano le forze dell’ordine. Le prove erano schiaccianti. Olga confessò. Il test del DNA stabilì che il bambino era figlio di Aleksej.
Nonostante tutto, Vadim fece una promessa alla madre di Olga: avrebbe continuato a occuparsi del piccolo. «Non ha colpa dei peccati degli adulti.»