— Vanya, ma sei davvero serio? — Valentina Yuryevna si voltò verso il marito, cercando conferma. — Kirill, hai sentito cosa ha appena detto?
Kirill Konstantinovich sospirò, piegò il giornale con lentezza e rispose:
— Figlio mio, pensaci bene. Io adesso sono stanco, vado a dormire.
Si alzò di scatto e lasciò la stanza. Valentina lo seguì con lo sguardo, furiosa.
— Stai scherzando col futuro di tuo figlio? Non ti rendi conto che non possiamo nemmeno farci vedere in pubblico con quella ragazza? Probabilmente non distingue neppure una forchetta da un cucchiaio!
Kirill si voltò e, con tono tagliente, replicò:
— Non è che non mi importi del futuro di Vanya, semplicemente non intendo sprecare tempo in queste discussioni da donne.
Sbatté la porta ed uscì.
Vanya guardò sua madre, ferito:
— Perché parli così di Tanya? Come se fosse un peso da sopportare!
— E tu, pensi che non lo sia? Davvero credi che possa esserci un futuro con lei?
— Certo che sì! Io la amo, lei mi…
— Ah, ti piace, questo è evidente. Ma se ti osservassi dall’esterno, capiresti che non siete fatti l’uno per l’altra.
Vanya scosse il capo, deciso:
— Ti sbagli, mamma. Tanya è diversa, è intelligente, indipendente, una ragazza moderna.
— E cosa fa nella vita? — incalzò Valentina.
— È sarta.
— E tu, invece? Sei l’erede di un impero vinicolo!
Vanya rise amaramente:
— “Impero”? Noi non produciamo, distribuiamo soltanto vino. Un impero è ben altro.
— Sciocchezze! — ribatté lei. — Un impero è quando guadagni tanto, e Tanya ti vuole solo per i tuoi soldi.
Vanya non replicò. Si limitò a uscire in fretta, lasciando sua madre con la sua rabbia.
Suo padre gli aveva sempre detto di non litigare con lei, che le donne cercano ordine e razionalità. Così, spesso, Vanya fingeva di darle ragione, ma poi faceva a modo suo. Questa volta, però, era diverso.
La sera prima aveva presentato Tanya ai suoi genitori, e già la mattina seguente sua madre l’aveva messa sotto torchio. Era chiaro che non sarebbe stata una strada semplice. Ma non intendeva rinunciare: lui e Tanya si sarebbero sposati, anche senza l’approvazione materna.
Aveva 28 anni, un buon lavoro e un ottimo stipendio. Tutto ciò che desiderava era un po’ di armonia, non una guerra familiare.
Quella sera Tanya lo guardò con gli occhi colmi di ansia:
— Vanya, lo sento… non piaccio ai tuoi genitori.
Lui la strinse forte a sé:
— Non ha importanza. L’unica cosa che conta è che tu mi ami.
Tanya abbassò lo sguardo:
— Perché non mi hai avvertita? Forse dovrei trovare qualcuno più simile alla tua famiglia.
— No, non dire così, — la interruppe Vanya. — È mia madre che ti ha influenzata.
Passò una settimana.
— Tanya, ciao! Disturbo? — chiese una voce familiare.
Era Valentina Yuryevna. Tanya stava prendendo le misure a una cliente e si irrigidì.
— No, signora, mi dica pure.
— Volevo invitarti al mio compleanno. Presto farai parte della nostra famiglia, e sarebbe bello averti con noi.
Poi pronunciò il nome del ristorante più elegante della città. Tanya capì subito: non era un gesto di accoglienza, ma una trappola per metterla in difficoltà. Le lacrime le salirono agli occhi.
— Grazie per l’invito, Valentina Yuryevna, — mormorò, e appena chiuse la chiamata scoppiò a piangere.
La cliente, Anastasia Kondratievna, la osservò sorpresa. Era una donna elegante, una delle sue clienti più affezionate. Tanya non riuscì a trattenersi e le raccontò tutto.
— Valentina è fatta così, — sospirò Anastasia. — In fondo non è cattiva, ma quando si tratta di denaro cambia faccia. Non piangere. Troveremo un modo.
— Ma cosa potrei fare? Lei non mi accetta, e io non posso cambiarla.
— Ti sbagli, Tanya. Lei vuole umiliarti. Ma se giochi bene le tue carte, potrai ribaltare la situazione.
— E come?
— Non arrenderti così in fretta. A volte basta sorprendere le persone nel modo che meno si aspettano.