Viktor conduceva il motoscafo sulla calma superficie del Golfo di Finlandia, mentre i turisti provenienti da Mosca lanciavano con entusiasmo le loro lenze. Il sole splendeva alto in un cielo limpido, una brezza leggera accarezzava la pelle e sembrava una giornata perfetta per pescare.
— Ehi, Viktor Semënych, laggiù c’è qualcosa che galleggia? — chiese improvvisamente uno dei turisti, indicando un punto lontano sull’acqua.
Il capitano socchiuse gli occhi per scrutare meglio:
— Sembra un uccello… anzi no, è qualcosa di strano.
Man mano che il motoscafo si avvicinava, l’attenzione di tutti cresceva. In mezzo al mare, a stento riusciva a mantenersi a galla un gatto: tutto bagnato, esausto, con il pelo rosso intriso d’acqua.
— Accidenti! — esclamò Viktor scuotendo la testa — Come diavolo è arrivato fin qui? La costa è almeno un chilometro e mezzo.
— Forse è caduto da qualche barca? — suggerì uno dei turisti.
— O magari la corrente lo ha portato via, — ipotizzò un altro.
Il piccolo animale emise un miagolio debole e provò a nuotare verso di loro, ma le energie lo stavano abbandonando.
— Ragazzi, la pesca può aspettare — decise Viktor, prendendo il guadino — dobbiamo salvarlo.
Non fu facile tirar su il gatto, spaventato e agitato, che cercava di graffiare e divincolarsi. Alla fine però riuscirono a metterlo in salvo a bordo.
— Povero amico, — sospirò Viktor mentre lo avvolgeva nella sua vecchia giacca, ancora tremante — quanto tempo sarà rimasto in acqua?
Il micio si rannicchiò in un angolo del ponte, fissando i presenti con occhi timorosi e diffidenti. Il pelo bagnato si gonfiava tutto intorno, i baffi tremolavano.
— Che splendore, — disse commossa la moglie di un turista — e sembra così giovane.
— Dobbiamo farlo visitare da un veterinario — intervenne Viktor preoccupato — non vorrei che abbia ingerito acqua salata.
Il medico li rassicurò poco dopo:
— Sta bene, anche se è esausto. È disidratato e spaventato, ma forte. Con un po’ di riposo, in una decina di giorni starà come nuovo.
— E i suoi proprietari? — chiese Viktor.
— Possiamo mettere un annuncio — rispose il veterinario — ma dall’aspetto sembra un randagio.
Così Viktor portò il gatto a casa, dove sua moglie Galina lo accolse con dolcezza:
— Sei proprio magro, piccolo! Ora ti rimetteremo in sesto.
Nei primi giorni, il gatto si nascondeva sotto il divano, uscendo solo per mangiare. Ma col passare del tempo iniziò a esplorare la casa e dopo una settimana già faceva le fusa quando Galina lo accarezzava.
— Sai — disse Viktor alla moglie — perché non lo teniamo con noi? Non credo che nessuno venga a reclamarlo.
— Non mi dispiace affatto — rispose lei con un sorriso — ho sempre desiderato un gattino. Come lo chiameremo?
— Fortunello — decise subito Viktor — non tutti hanno la fortuna di salvarsi nel mare aperto.
Al sentire il suo nuovo nome, il gatto alzò la testa e miagolò con vigore, come se fosse d’accordo.
Un mese dopo, Fortunello era diventato parte integrante della famiglia. Accoglieva Viktor alla porta, si scaldava tra le braccia di Galina e chiedeva un pezzetto di pesce in cucina. Solo l’acqua evitava: si avvicinava alla ciotola con molta cautela.
— Probabilmente ha subito un trauma — spiegava Galina alle vicine — dopo un’esperienza simile non è strano.
— O forse il destino l’ha portato proprio da voi — rifletteva la vicina Tatyana Nikolaevna — è arrivato nella casa giusta.
Viktor accarezzò Fortunello dietro l’orecchio:
— Forse davvero è stato il destino. Meno male che quel giorno siamo andati a pescare, altrimenti…
Il gatto si strofinò contro la sua mano e fece le fusa, come a dire: «Andrà tutto bene. Ora sono con voi. Per sempre.»
E senza bisogno di parole, Viktor e Galina lo capirono.
A volte, un gesto di aiuto fatto al momento giusto si trasforma nella gioia più inaspettata. La salvezza arriva spesso quando meno te l’aspetti e la vera fortuna si manifesta senza preavviso. L’importante è non perdere l’attimo in cui qualcuno ha bisogno di te. È in quei momenti che nascono i legami più forti, anche se il loro inizio è turbolento.