Kristina tolse il cappotto dall’appendiabiti e cominciò a indossarlo.
«Ma perché corri sempre così tanto?» le chiese la collega.
«Masha, sai bene che Anna’ Fëdorovna mi aspetta a casa,» rispose Kristina, voltandosi verso l’amica.
Masha le lanciò un sorriso ironico: «Sei davvero strana, Kristina. Non è nemmeno tua parente, e suo figlio ti ha rovinato la vita. E ora passi ogni giorno a prenderti cura di un’anziana?»
Kristina replicò con dolcezza: «Anna’ Fëdorovna è una persona speciale. È sola e io sono l’unica che le è rimasta accanto. Non la lascerò mai, qualunque cosa tu possa pensare. E poi, che ti importa?»
«Solo curiosità, davvero. Non è nulla di serio. Solo che ti stai avvicinando ai quarant’anni.»
«E allora? Io sono felice così.»
Uscì, inspirando l’aria fredda e frizzante, con il pensiero rivolto ad Anna’ Fëdorovna. Se oggi la sua salute fosse stata stabile, avrebbe acceso la stufa da sola. Ma se la pressione fosse salita di nuovo? Doveva sbrigarsi.
Accelerò il passo verso la fermata del minibus.
La sua casa era piccola, ma era sua. Riuscire ad acquistarla dopo la morte del marito, che l’aveva lasciata senza un tetto, era stata una fortuna.
Guardò l’orologio: il minibus sarebbe arrivato tra venti minuti. Avrebbe avuto tempo di passare in farmacia. Aveva appena ricevuto lo stipendio e doveva comprare le medicine. Anna’ Fëdorovna aveva già delle scorte, ma era meglio non rischiare.
«Ciao, Kristinočka! Come sta Anna’ Fëdorovna?» salutò la vecchia farmacista che un tempo abitava vicino alla suocera.
«Buongiorno, Nina Petro’vna. Tutto come sempre.»
«Oh, Kristinočka, che ‘fortuna’ prenderti cura della suocera.»
«Va tutto bene,» rispose Kristina con un piccolo sorriso.
Dopo aver preso le medicine e ringraziato, Kristina uscì sospirando. Anna’ Fëdorovna le aveva confidato che Stepan non era suo figlio biologico, ma adottivo. Kristina lo aveva scoperto solo dopo la morte di lei.
Ricordò quel giorno triste. Vivevano in una piccola casa perché Stepan l’aveva convinta a vendere l’appartamento e a investire i soldi in un’impresa rischiosa, perdendo tutto e accumulando debiti.
Anna’ Fëdorovna e Kristina avevano pianto insieme. Le minacce telefoniche le avevano costrette a prendere decisioni rapide. Stepan era uscito una mattina e non era più tornato. Kristina aveva deciso che, appena i soldi sarebbero tornati, avrebbe chiesto il divorzio.
Ma il destino aveva altri piani. Verso le otto di sera, bussarono alla porta degli uomini in uniforme. Invece di pagare i debiti, Stepan aveva sperperato ancora di più al casinò e, uscendo, era stato investito da un’auto.
I responsabili furono arrestati, ma nulla cambiò: Stepan era morto, i soldi persi e la casa persa.
Kristina ricordò le lacrime di Anna’ Fëdorovna. Più tardi, sedute una di fronte all’altra, la suocera iniziò a raccontare la sua storia.
«Trentacinque anni fa, poco prima di compiere trent’anni, ero fidanzata con un uomo meraviglioso. Avevo un’amica, Sasha, che mi era più vicina di chiunque altro. Stavo per sposare Nikolaj, ma anche lei lo desiderava. Decise di dividerci. Quando Nikolaj partì per lavoro, Sasha rimase incinta e disse che il padre era lui. Se solo sapessi quanto l’amavo! Feci le valigie, gli scrissi una lettera e me ne andai. Tornai cinque anni dopo, quando venni a sapere che Kolja l’aveva lasciata e si era trasferito lontano. Sasha aveva condotto una vita sregolata, cambiando spesso uomo. Mi dispiaceva per lei e per il bambino. Poi si ammalò gravemente. Nessuno sperava. Presi Stepan con me: non potevo abbandonarlo. Prima di morire, Sasha mi chiese di prometterle di non lasciar mai solo il bambino. E io mantenni la promessa. Appena chiuse gli occhi, sussurrò: “Scusa, Anja, il bambino non è di Kolja.”»
Kristina rimase senza parole, incapace di piangere. Anna’ Fëdorovna, invece, singhiozzava piano, come liberandosi da un grande peso.
«Da allora viviamo insieme,» proseguì. «Non so spiegarmi come Stepan sia diventato così. Ho fatto del mio meglio, ma forse i geni hanno fatto la loro parte. Mi dispiace, Kristinočka, avrei dovuto dirti tutto prima.»
Al funerale di Anna’ Fëdorovna, Kristina ebbe un ictus. Tutti la consigliarono di entrare in una casa di cura specializzata: nessuno avrebbe dovuto prendersi cura di lei, né lei si sarebbe ripresa. Perfino Anna insistette, quando riprese conoscenza. Ma Kristina non volle sentire ragioni. Credeva che si sarebbe ristabilita e che sarebbero rimaste insieme. I medici scuotevano la testa, parlando di impossibilità.
Dopo quella conversazione, Kristina volle chiedere solo una cosa:
«Hai mai cercato Nikolaj?»
Anna’ Fëdorovna scosse la testa:
«Non ne vale la pena. Probabilmente oggi ha un’altra famiglia.»
Quando Kristina arrivò alla fermata, vide il minibus già parcheggiato. Seduta al finestrino, finalmente poté rilassarsi.
Il freddo si faceva più intenso, soprattutto nelle campagne. Kristina tirò su il bavero del cappotto e si affrettò verso casa.
Svoltando l’angolo, vide il fumo salire dal camino: Anna’ Fëdorovna aveva acceso la stufa.
Ma il suo sguardo si posò su un’auto di lusso parcheggiata al cancello. Doveva essere lì da tempo, viste le brina sul cofano. Chi poteva essere?
Kristina accelerò, poi corse. Anna’ Fëdorovna non era in grado di affrontare ospiti indesiderati. Perché non aveva chiamato? La mente si riempì di ansia.
Aprendo la porta di scatto, entrò di corsa. Ciò che vide era molto diverso dalle sue paure. In cucina, con le guance rosee e un’aria tranquilla, c’era Anna’ Fëdorovna con una tazza di tè. Di fronte a lei un uomo elegante e distinto, nonostante l’età, e un giovane all’incirca coetaneo di Kristina. Tutti si voltarono verso di lei, e Anna’ Fëdorovna esclamò felice:
«Kristinočka, finalmente sei qui! Indovina un po’? Kolja ci ha trovate. Proprio lui, Kolja! E questo è suo figlio, Edik.»
Kristina rimase immobile, poi mormorò piano:
«Salve… piacere di conoscerti.»
Pochi minuti dopo stava apparecchiando la tavola. Edik le offrì una mano.
«Non immagini quanto papà fosse nervoso durante il viaggio! Non l’avevo mai visto così,» disse.
Kristina sorrise:
«Questa storia l’ho già sentita. Ma credo che Anna’ Fëdorovna se la ricordi bene.»
Eduard ricambiò il sorriso:
«A dire il vero, non ho mai creduto nell’amore. Ora tutto ciò in cui credevo è crollato. Da quanto tempo? Kristina, tu non sei sua figlia biologica, vero?»
«No, non siamo parenti. Ti spiegherò più tardi.»
Gli ospiti rimasero per una settimana. Al momento della partenza, Nikolaj disse:
«Tornerò tra un mese, Anja. Non si discute. Anche se avremo solo cinque, dieci o uno anni insieme, li vivremo. Lo prometto. Kristina, voglio che vieni con noi. Non hai nulla che ti trattenga, vero? Avremo tante opportunità.»
Kristina scosse la testa, notando lo sguardo intenso di Eduard, che le fece provare un brivido piacevole. Cosa significava? Si sorprese dei suoi sentimenti per quell’uomo quasi sconosciuto.
Qualche giorno dopo, al lavoro, arrivò un corriere con un enorme mazzo di fiori.
«È la signora Kristina Savel’eva?» chiese, e lei annuì.
«Firma qui, per favore,» disse, lasciando il bouquet sulla scrivania e sparendo lungo il corridoio.
Da sola, la collega Masha si avvicinò, guardando curiosa il mazzo e sbottò:
«Accidenti! Kristina, che succede?»
Masha la osservava con sorpresa e un sorriso, convinta che nella vita di Kristina non fosse successo nulla di emozionante, e ora quei fiori! Un colpo di fulmine?
«Non lo so, forse è un errore,» rispose Kristina scrollando le spalle.
Poi trovò un biglietto nel bouquet e capì che era di Eduard. Arrossì.
Quella notte, poco prima dell’alba, realizzò che il sonno la stava abbandonando: aveva sognato ad occhi aperti fino al mattino.
La mattina seguente arrivarono altri fiori in ufficio. Le colleghe la guardarono interrogative, pensando fosse stata lei a ordinarli per creare l’illusione di un ammiratore.
Masha, con delicatezza, non insistette e Kristina lasciò correre, senza inventare scuse.
Prima di Capodanno il lavoro era frenetico, e il rapporto non si sviluppava. Il capo fece capire che doveva finirlo, anche restando fino a mezzanotte. Improvvisamente qualcuno esclamò: «L’ho trovato!» Tutto si risolse in pochi minuti. Le colleghe uscirono contente, e Kristina corse a casa, cogliendo l’ultima occasione per vestirsi e prepararsi.
Alla vista di un’auto familiare si fermò, sorpresa. Masha strizzò gli occhi vedendo Eduard scendere con un mazzo di rose bianche. Le colleghe osservavano curiose.
Eduard porse i fiori a Kristina:
«So che hai tanto lavoro! Anna’ Fëdorovna ed io siamo stanchi da quando abbiamo preparato le insalate, e papà ha passato la giornata a fare la torta.»
Kristina rise e, inaspettatamente, abbracciò Edik.
«Se non quest’anno, sarà sicuramente il prossimo!»
Eduard la aiutò a sistemarsi in auto, e lei partì lasciando una scia sulla neve. Masha esclamò:
«Tanya, davvero pensavi che comprasse fiori per sé?»
Tanya rimase in silenzio. Masha aggiunse:
«Sii felice per gli altri e la felicità arriverà anche a te. Kristina avrà sicuramente una festa speciale quest’anno.»
Kristina non tornò più in ufficio e presentò le dimissioni. Il capo acconsentì a lasciarla libera senza preavviso. Decise di vendere la casa e, prima di partire, andò al cimitero di Stepan:
«Perdonami, non tornerò più,» sussurrò.
Anna’ Fëdorovna e Eduard si fermarono poco lontano. Anna chiese:
«Edik, cosa vi ha portati qui prima del previsto? Dovevamo vederci tra un mese.»
Dietro di loro si sentì la voce di Nikolaj:
«Non riusciva a riposare, non mangiava, parlava solo di Kristina. Ho pensato fosse meglio venire subito, prima che impazzisse.»