Vera fissava Alexei incredula, incapace di credere alle sue parole.
«Lyosha, non ti rendi conto dell’errore enorme che stai facendo?»
Lui la liquidò con un’alzata di spalle, impaziente.
«Risparmiati la scenata. Sono stanco di sentire sempre le tue lamentele. È sempre la stessa storia ogni giorno. Milana è un’altra cosa, lei mi dà aria nuova. E tu… credo di essere stato troppo indulgente, dandoti tempo per mettere insieme le tue cose e trovare un posto dove andare. Non hai alcun diritto di pretendere qualcosa. Non hai mai lavorato, quindi i miei soldi non sono tuoi.»
«Lyosha, sei stato tu a proibirmi di lavorare. Dicevi che per la moglie di un uomo del tuo rango, lavorare era un lusso inaccettabile.»
«Sì, l’ho detto… quando eri mia moglie. Ora Milana prenderà il tuo posto, e finalmente potrai guadagnarti da vivere.»
Quei ricordi tormentavano Vera mentre stava davanti alla nuova tomba di Alexei, al cimitero.
La felicità di Alexei con Milana durò poco, solo tre anni. Vera conosceva bene l’ultimo anno del loro matrimonio, segnato dalla sofferenza.
Anche la malattia di Alexei suscitava molte domande.
Lui sospettava che Milana gli avesse avvelenato il cibo o le bevande, e aveva persino iniziato una sua indagine, di cui aveva parlato con Vera, senza però arrivare a conclusioni.
Un mese prima della sua morte, Alexei andò da lei per chiedere perdono. Era visibilmente malato, e il cuore di Vera si spezzò nel vederlo così sofferente.
Ora, al cimitero, Vera osservava Milana elegante, con un velo nero che le copriva il viso, sostenuta da un giovane accompagnatore.
Sentiva i sussurri pieni di disprezzo degli altri presenti al funerale, che accusavano Milana di crudeltà. Vera decise che l’indagine non sarebbe finita lì. Anche se Alexei l’aveva tradita, lei lo amava ancora.
Sì, si era comportato da mascalzone, ma non meritava una fine così. Vera sospirò e si diresse verso l’uscita.
All’ingresso, Milana la chiamò con tono gelido.
«Spero tu abbia capito che non avrai nulla dall’eredità di mio marito.»
Il volto di Milana era pieno di cattiveria, anche se Vera non le aveva dato motivo di sospettare.
Rimasero immobili, come due rivali pronte allo scontro, poi Vera si voltò e se ne andò, sentendo alle spalle: «Non provare nemmeno a chiedere!»
Alexei era stato curato in una clinica scelta da Milana, ma Vera sapeva che quella era solo la facciata.
In segreto, era stato seguito in un altro luogo sconosciuto ai più, e lui temeva che qualcuno potesse scoprirlo.
«Pronto? Vera Nikolaevna, è necessario che lei sia presente alla lettura del testamento.»
«Il testamento?» Vera sorrise amaramente. «Davvero il mio ex marito mi ha lasciato qualcosa?»
«Mi dispiace, ma non posso rivelarle i dettagli al telefono. Può venire?»
«Certo.»
Vera era curiosa più che interessata al denaro; voleva vedere la reazione di Milana alla lettura.
Milana arrivò con il suo solito giovane accompagnatore, che la guardò con un sorriso arrogante rivolto a Vera.
Come previsto, tutti i beni andarono a Milana, immobili inclusi. Poi, a sorpresa, il notaio annunciò un’aggiunta: una casa in un villaggio remoto, a cento chilometri dalla città.
Milana rise fragorosamente.
«Vecchia moglie, vecchia spazzatura! Non ti porterò via quella baracca. Non hai un tetto, sei solo un’affittuaria. Ecco il tuo “appartamento”.»
Vera rimase calma, raccolse i documenti e uscì.
«Inizio di una piccola avventura», pensò, guardando l’indirizzo.
Aveva un giorno libero nel weekend e decise di partire subito, chiedendosi perché Alexei avesse una casa in un luogo tanto isolato.
Il viaggio durò quasi tre ore e si perse due volte, infastidita da strade mal segnalate e cartelli assenti.
Finalmente trovò il villaggio, che sembrava sospeso nel tempo: case in legno vecchie e spesso abbandonate.
«Quale sarà la mia?» si chiese, confrontando la foto ricevuta.
La casa era alla fine del paese, con una strada fatta solo di erba calpestata e tracce di pneumatici.
Vera avanzò lentamente, sobbalzando per le radici e le buche.
Arrivata davanti all’ingresso, rimase seduta in auto a osservare.
L’edificio sembrava abbandonato, tranne per l’erba schiacciata davanti al portico, come se qualcuno passasse spesso.
Le tracce delle gomme confermavano visite sporadiche.
«Lyosha mi ha lasciato una casa… con degli inquilini?» pensò.
Spense il motore, scese e aprì il cancello cigolante, sobbalzando per il rumore.
Salì sul portico e trovò la porta aperta.
«È solo un villaggio», pensò sorridendo tra sé, ed entrò.
Temeva che i locali potessero entrare e prendere tutto ciò che aveva valore.
Ma una volta dentro, fu avvolta da un aroma di caffè appena fatto, impensabile in una casa apparentemente abbandonata.
La stanza era pulita, accogliente, con un laptop sul tavolo: la casa era chiaramente abitata.
«Non aver paura», disse una voce familiare.
Vera si voltò di scatto, ma tutto intorno a lei svanì.
«Vera, svegliati! Scusa se ti ho spaventata, ma non avevo scelta.»
Faticava ad aprire gli occhi. Davanti a lei c’era Alexei, lei sdraiata sul divano.
Gli tese una mano per toccarlo, sentendo il suo calore, il miglior aspetto rispetto all’ultima volta.
«Lyosha… sono morta?» sussurrò.
Lui sorrise dolcemente: «No, nessuno è morto.»
«Allora chi era quel funerale a cui siamo appena stati?» chiese scioccata.
Alexei scrollò le spalle: «Un manichino. Molto realistico e costoso.»
Vera era confusa: «Non capisco cosa stia succedendo.»
Alexei si appoggiò e cominciò a spiegare.
L’amante di Milana era tornata dall’India, dove aveva procurato un veleno a lento rilascio.
Fu il medico scelto da Milana a iniziare ad avvelenarlo.
All’inizio Alexei non sospettava nulla, ma i suoi beni vennero trasferiti a Milana.
«Dovevo fermarla», disse. «Parlai con Misha della clinica a Vasilyevsky e decidemmo che dovevo ‘morire’. Il rischio era che Milana usasse la dose finale prima del previsto. Ma tutto è andato bene. Ora manca solo qualche dettaglio. So di averti ferito, ma sei l’unica che può aiutarmi.»
Parlarono a lungo, e Vera accettò subito di aiutarlo.
Come poteva dire di no, vedendo quell’uomo vivo, che aveva sofferto tanto?
Quella notte rimasero insieme.
Vera si avvicinò a lui e lui poggiò il viso tra i suoi capelli.
Disse soltanto: «Perdonami.»
La mattina seguente, Alexei si preparava a partire.
Lei gli tenne la mano e rispose piano: «Ti perdono.»