Il conflitto tra Grace, Simon e la madre di Simon, Eleanor, si era intensificato a causa del loro modo di crescere Hope, la loro bambina di cinque anni. Grace e Simon credevano fermamente nell’importanza di lasciare a Hope una certa autonomia, anche nella scelta di cosa mangiare, e avevano allestito per lei una piccola cucina giocattolo, un modo per stimolare la sua indipendenza.
Una mattina di sabato, mentre Simon installava la pompa del lavello, chiesi: «Pensi che la pompa funzioni bene?» Lui sorridendo mi rispose: «Andrà benissimo, Hope sarà felicissima.»
La cucina in miniatura era dotata di un piccolo frigorifero e di un lavandino con pompa: Hope vi conservava frutta e snack e preparava piatti semplici come macedonie o muesli. Noi controllavamo che non avesse accesso a cibi pericolosi, e lei gestiva con cura questa libertà.
Hope era entusiasta della sua cucina. «Mamma, guarda la macedonia che ho fatto!» esclamò fiera. Le risposi abbracciandola: «È bellissima, amore mio!»
Tuttavia, Eleanor, che viveva con noi, non approvava. Temeva che lasciando libera Hope avrebbe causato problemi di peso. «È assurdo, Grace,» disse un pomeriggio vedendo Hope mangiare una barretta di muesli. «Così rovini l’appetito per la cena.»
Simon, con pazienza, rispose: «Mamma, Hope sa regolarsi.»
Una sera, mentre eravamo fuori, chiedemmo a Eleanor di badare a Hope. Al nostro ritorno, la casa era in disordine, Hope piangeva e la sua cucina giocattolo era distrutta.
La abbracciai e le chiesi cosa fosse successo. Tra singhiozzi mi raccontò che Eleanor l’aveva costretta a mangiare del pesce che le aveva fatto venire la nausea, e quando aveva cercato di prepararsi altro, la nonna aveva buttato tutto via, mandandola a letto senza cena.
Simon affrontò Eleanor, che difese il suo gesto dicendo che Hope doveva imparare la disciplina.
«Non sei tu a decidere, Eleanor,» dissi cercando di mantenere la calma. «Hai superato il limite.»
Simon aggiunse con fermezza: «Mamma, se non rispetti le nostre decisioni, non potrai più vivere qui.»
La mattina dopo, trovammo la cucina giocattolo, il frigorifero e gli utensili buttati fuori, zuppi di pioggia.
«Simon, vieni a vedere!» chiamai disperata. Eleanor, indifferente, ammise di averli gettati via perché “Hope non ne aveva bisogno”.
«Come hai potuto?» esplosi. «Era importante per lei!»
Simon si rivolse a sua madre con rabbia: «Hai distrutto qualcosa che lei amava senza parlarne con noi.»
Lei rispose con leggerezza: «Sono solo giocattoli.»
«No,» ribatté Simon, «è una questione di rispetto per le nostre scelte come genitori. Hai ferito Hope.»
Hope, che ascoltava, scoppiò in lacrime: «Papà, perché la nonna ha fatto questo? Amavo la mia cucina.»
La presi in braccio e le sussurrai: «Non ti preoccupare, amore, sistemeremo tutto.»
Simon rivolse a Eleanor un ultimatum: «Se non rispetti le nostre decisioni, devi andartene.»
Furiosa, Eleanor si lamentò: «Dopo tutto quello che ho fatto per voi, mi cacciate?»
«Non si tratta di questo,» risposi decisa. «Si tratta di quello che è meglio per nostra figlia.»
Quella sera Eleanor lasciò la casa e noi passammo ore a mettere in ordine e a fare l’inventario delle cose rotte. Le mandammo un messaggio semplice ma chiaro: «Ogni azione ha le sue conseguenze.»
Nei giorni successivi la tensione rimase alta, ma sapevamo di aver fatto la cosa giusta per proteggere Hope e i nostri valori.