Ми оселилися в будинку, який раніше належав покійній людині, і щодня до нас приходив собака. Якось я вирішила піти за ним. Коли Меггі переїхала в новий будинок зі своїм сином Ітаном і чоловіком Кайлом, вона була більш ніж готова до нового початку. Її сину було потрібно змінити обстановку і школу, а Меггі просто хотіла, щоб він був щасливий. Але одного разу до їхнього двору зайшов собака, хаскі, почав їсти їхню їжу, і зблизився з Ітаном. Скоро після цього хаскі повів Меггі та Ітана в ліс, готовий показати їм дещо жахливе… Коли ми переїхали до нашого нового будинку, у мене було гарне передчуття. Це був новий розділ у нашому житті, і я була до нього більш ніж готова. Кайл, мій чоловік, і я були раді дати нашому синові Ітану свіжий старт. Нещодавно він зіткнувся з цькуванням у школі, і ми всі просто хотіли залишити це позаду.
Будинок належав літньому чоловікові на ім’я Крістофер, який нещодавно помер. Його дочка, жінка років сорока, продала його нам, сказавши, що їй дуже боляче його зберігати, і що вона навіть не жила в ньому після смерті батька. — У цьому будинку надто багато спогадів, — сказала вона мені, коли ми вперше зустрілися для огляду будинку. — І я не хочу, щоб він потрапив не в ті руки. Я хочу, щоб він став домом для родини, яка полюбить його так само, як і моя власна сім’я. — Я чудово вас розумію, Трейсі, — запевнила я її. — Ми зробимо цей будинок нашим назавжди. Ми з нетерпінням хотіли оселитися в будинку, але з першого дня почало відбуватися щось дивне. Щоранку біля нашого порога з’являвся хаскі. Він був старий, з сивою шерстю і пронизливими блакитними очима, які, здавалося, дивилися прямо крізь тебе. Цей милий пес не гавкав і не шумів. Він просто сидів і чекав.
Звичайно, ми дали йому трохи їжі та води, припускаючи, що він належить сусідам. Поївши, він йшов, ніби це було частиною його порядку. — Як гадаєш, його господарі просто не годують його, мамо? — запитав одного разу Ітан, коли ми купували продукти та взяли корм для хаскі. — Не знаю, Ітане, — відповіла я. — Може, старий, який жив у нашому домі, його підгодовував, і тепер у нього звичка? — Так, це має сенс, — сказав Ітан, додаючи в кошик ласощі для собак. Спочатку ми не надавали цьому великого значення. Кайл і я хотіли завести Ітану собаку, але вирішили почекати, поки він звикне до нової школи. Але потім пес прийшов наступного дня. І ще за день. Завжди в той самий час, завжди терпляче чекаючи на ганку. Здавалося, цей хаскі був не просто безпритульним. Він поводився так, ніби цей будинок належав йому, а ми були лише тимчасовими гостями. Це було дивно, але ми не надто про це замислювалися. Ітан був у захваті. Я бачила, як мій син повільно прив’язується до цього таємничого пса. Я спостерігала за ними з кухонного вікна, посміхаючись, як швидко Ітан прив’язався до цього собаки. Це було саме те, що йому було потрібно після того, що він пережив у старій школі.
Одного ранку, коли Ітан гладив хаскі, його пальці натрапили на нашийник. — Мамо, тут є ім’я! — гукнув він. Я підійшла і присіла поряд з собакою, змахнувши шерсть з пошарпаного шкіряного нашийника. Ім’я було ледве помітне, але воно було там: «Крістофер-молодший». У мене завмерло серце. Просто збіг? Крістофер — як і людина, якій належав наш будинок? Невже той хаскі був його собакою? Від цієї думки мене пробрав холод. Трейсі нічого не говорила про собаку. — Як думаєш, він приходить сюди, бо це був його дім? — спитав Ітан, широко розплющивши очі. Я знизала плечима, відчуваючи легке занепокоєння. — Може, милий. Але важко це стверджувати. Того дня після їжі Крістофер-молодший раптом почав поводитися дивно. Він тихо скиглив, нервово метався біля краю двору, його очі раз у раз прямували до лісу. Раніше він так себе не поводив. Зараз здавалося, що він хотів, щоб ми послідували за ним. Пес завмер і дивився прямо перед собою, і тоді я побачила це. — Мам, мені здається, він хоче, щоб ми пішли за ним! — схвильовано сказав Ітан, уже натягуючи куртку. Я вагалася. — Любий, я не впевнена, що це гарна ідея… — Ну, мам! — Вигукнув Ітан. — Нам треба подивитись, куди він веде! Ми візьмемо телефони, я напишу тату, щоб він знав. Будь ласка?
Я не хотіла йти, але була заінтригована. В очах пса було щось, що змушувало мене думати, що це більше, ніж просто випадкова прогулянка лісом. Тож ми пішли. Хаскі впевнено йшов попереду, іноді оглядаючись, щоб переконатися, що ми не відстаємо. Повітря було свіже, ліс мовчав, лише зрідка під нашими черевиками тріщали гілки. — Ти все ще впевнений? — Запитала я Ітана. — Так! — з ентузіазмом відповів він. — Тато знає, де ми, не хвилюйся, мам. Ми йшли хвилин двадцять, заглиблюючись у ліс. Я вже збиралася запропонувати повернутися назад, коли хаскі зупинився. Просто перед ним, у капкані мисливця, лежала вагітна лисиця, ледве ворушачись. — Боже мій, — прошепотіла я, кидаючись до неї. Лисиця була виснаженою, її подих — уривчастим, а шерсть забруднена землею. Капкан вп’явся їй у лапу, і вона тремтіла від болю. — Мамо, ми повинні їй допомогти! — стривожено вигукнув Ітан. Ми звільнили лисицю, відвезли її до ветеринара, а потім через кілька днів принесли додому. Лисиця невдовзі народила чотирьох крихітних лисят. Коли вони виросли, ми відпустили їх у ліс. Тепер щотижня Ітан, Крістофер-молодший, і я ходимо до них у гості. Лисиця завжди вибігає нас зустрічати, а за нею біжать її цікаві лисята. Що ви зробили б на моєму місці?