Роман розумів, що йому з цією Марією пощастило, хоч і тимчасово. Жіночий голос у слухавці обіцяв добрі гроші за просту роботу. Цієї можливості було достатньо, щоб пошукати нову посаду. Звісно, працювати санітаром у лікарні було зручно, але більше він не хотів миритися з поведінкою завідувача відділення. Залишалося загадкою, чому інші зазнають його витівок. Здавалося, що зарплата була настільки високою, що всі думали, що це того варте. До речі, премії за весь час роботи Роман так і не отримав, хоча вони явно мали бути, але, мабуть, десь загубилися по дорозі. Останньою краплею стало прохання завідувача економити бинти та використати їх повторно.
Це остаточно вивело з себе Романа, і він не стримався. Він сказав завідувачеві все, що про нього думав, і подав скаргу. Звичайно, скарга не просунулась далі за головного лікаря, і того ж дня Романа було звільнено. Це трапилося в самий невідповідний момент, адже він влаштувався лише півроку тому, коли вітчим сказав, що йому заважає жити. Тоді Роман винайняв собі житло і намагався приходити додому тільки в ті моменти, коли нового чоловіка матері не було. Задзвонив телефон. – Алло, це Роман? Вибачте за тривогу, знову я. — Так, Маріє, слухаю. — Хотіла попередити, що мій батько, крім мене, має рідних. Але іноді йому здається, що в нього син з’явиться, то дружина звідкись з’явиться. Це трапляється не часто, але все-таки.
— Зрозумів, Маріє, не прийматиму це близько до серця. — Добре, приємно, що ми порозумілися. Завтра ти будеш із моїм батьком, га? – Так, звичайно. Якщо будуть питання, дзвони, намагатимусь бути на зв’язку. – Прийнято. Роман замислився. Дивно це все. Чому Марія вже втретє дзвонить і повторює, що її батько говоритиме про вигаданих родичів? І її знервованість явно помітна. Хоча, звичайно, можна зрозуміти, адже її хворий батько ось-ось помре, а допомогти нічого не вдається. Відкинувши ці думки, Роман вирішив приготувати їжу на кілька днів уперед, бо треба було працювати наступного дня. Спочатку Роману здавалося, що Олексій Іванович божевільний. Він тільки крутив очима і моргав. Роман не знав його медичного діагнозу — за словами Марії, це був просто знос організму після важкого життя. На другий день пацієнтові, здавалося, полегшало. А третього дня він заговорив.
— Так, приставили тебе до мене? — почав Олексій Іванович, дивлячись уважно на Романа. – Значить, Маша тебе надіслала! Прийдеш і отруїш мене, так? Роман усміхнувся. — Я не збираюся тебе отруїти. Ліки лише ті, що прописані: переважно вітаміни. Старий тихо засміявся. — Іноді Машка дивувала мене своїми здібностями, які викликали навіть гордість. Її вміння віртуозно маніпулювати людьми було справжнім талантом, – сказав дід. Кожна розмова повністю вимотувала його сили. На третій день їхня розмова затяглася, але Олексій Іванович більше не згадував Машу і, здавалося, поринув у глибокий смуток. Вони навіть обговорювали поезію, і Романові здалося, що Олексій зовсім не схожий на божевільного. Це надихнуло його вивчити симптоми подібних старечих захворювань у вихідні. Роман давно цікавився медициною, збирався вступати до університету, щоб стати хірургом, але нікому про це не говорив, навіть матері, яку поглинули свої справи.
Вихідні пройшли швидко, і Роман знову поспішав працювати. Він прочитав усе, що міг знайти, але знайшов нічого схожого на симптоми Олексія Івановича. Він вирішив спитати його. Чомусь бажання звернутися до Марії не пропало. Дивно, але Олексій Іванович знову перебував у напівсвідомому стані, щойно фокусуючи погляд. Коли Роман був відсутній, його самопочуття різко погіршилося, і Романові довелося постійно його доглядати. Ближче до вечора Олексій трохи прийшов до тями і з усмішкою сказав: — Ну, я ще живий і здоровий. Машці це зовсім не подобається. Роман не поспішав робити висновки, ґрунтуючись на словах старого з порушенням свідомості. Все повторилося у черговий його вихідний. Роман не міг зрозуміти, чому, коли він іде, залишаючи Олексія у нормальному стані, а при поверненні старий здається зовсім іншим. Втретє, коли це повторилося, вирішив поговорити напряму. — Олексію Івановичу, не можу зрозуміти, чому вам іноді стає так погано.
Можете розказати, який у вас діагноз? Мені дуже цікаво, адже я збираюся вступати до медичної, але нічого схожого не знайшов, — спитав він. Олексій Іванович, трохи сумно посміхнувшись, відповів: – Якщо я розповім, ти повіриш? Гаразд, коли ми вже почали розмову, слухай. Маша – не моя рідна дочка, а прийомна дочка другої дружини. З її матір’ю, Оленою, все вийшло негарно. Я залишив свою першу сім’ю — дружину та сина. Олена заборонила мені спілкуватися з ними. Я зрозумів свою помилку, намагався їх знайти, але не встиг. Зараз у документах сказано, що я божевільний. Маша про все знає, але так спотворюються факти, що всі повірять, що я псих. Роман був вражений почутим. Олексій Іванович продовжив: — Олена щось підмішувала до мого чаю. Можливо, саме це підірвало моє здоров’я. Я був такий близький до того, щоб повернути свою першу сім’ю, але хвороба зруйнувала всі плани… Олена відпочиває десь на морському узбережжі, а Маша повільно цькує мене, — гірко сказав Олексій Іванович. – Звучить неймовірно, але це правда.