Ми удочерили 4—річну дівчинку — через місяць вона підійшла до мене і сказала: «мама, не вірь тату». Через місяць після того, як ми удочерили Женю, вона подивилася на мене своїми великими очима і прошепотіла: — Мамо, не вірь тату. Її слова луною віддавалися у мене в голові, і я почала замислюватись, які секрети може приховувати мій чоловік. Я подивилася вниз, на її маленьке личко, на великі, уважні очі та сором’язливу, невпевнену посмішку. Після всіх цих років очікування та надій ось вона — наша дочка. Олег буквально сяяв. Він не міг відвести від неї очей, ніби намагався запам’ятати кожну рису, кожен вираз обличчя. — Подивися на неї, Марино, — прошепотів він, його голос був сповнений захоплення. — Вона просто ідеальна. Я м’яко посміхнулася, поклавши руку на плече Жені. — Вона справді чудова. Ми пройшли такий довгий шлях, щоб дійти цього моменту.
Візити до лікарів, довгі розмови, нескінченна паперова тяганина з оформленням документів. Коли ми вперше зустріли Женю, я одразу зрозуміла — це наша дівчинка. Вона була зовсім крихітна, така тиха, але вже відчувалася нашою. Минуло кілька тижнів з того моменту, як ми офіційно удочерили Женю, і ми вирішили влаштувати невелику сімейну прогулянку. Олег нахилився до неї, посміхаючись: — А як щодо морозива? Хочеш? Женя подивилася на нього, потім підняла погляд на мене, ніби чекаючи на мою реакцію. Вона не відповіла відразу, тільки ледь помітно кивнула, притулившись до мене. Олег м’яко посміхнувся, але в його голосі чулася легка невпевненість. — Добре, отже, йдемо за морозивом! Зробимо це особливим частуванням. Женя весь час трималася поряд зі мною. Олег йшов попереду, постійно обертаючись і посміхаючись, намагаючись розговорити її.
Але щоразу, коли він запитував її, її пальці стискали мою руку міцніше, а погляд знову спрямовувався до мене. Коли ми дійшли до кафе, Олег підійшов до стійки, готовий зробити для неї замовлення. — Може, шоколадне? Чи полуничне? — його голос звучав весело. Женя глянула на нього, потім знову підняла погляд на мене. Її голос було ледве чути: — Ванільне, будь ласка. Олег на мить здався спантеличеним, але потім усміхнувся. — Ванільне так ванільне. Женя здавалася задоволеною, але я помітила, що вона майже не дивиться на Олега. Вона їла мовчки, залишаючись поряд зі мною. Її погляд був настороженим, вивчаючим, але вона не говорила нічого зайвого. Можливо, їй просто потрібно більше часу, подумала я. Пізніше, коли я укладала Женю спати, вона несподівано стиснула мою руку трохи міцніше, ніж зазвичай. — Мам? — прошепотіла вона невпевнено.
— Так, сонечко? Вона відвела погляд, потім знову глянула на мене. Її очі були серйозними та широко розкритими. — Не вірь тату. Я завмерла, серце пропустило удар. Я опустилася навколішки поруч з її ліжечком, м’яко прибираючи волосся з її чола. — Чому ти так кажеш, люба? Женя знизала плечима, її губи здригнулися в сумній гримасі. — Він говорить дивно. Наче щось приховує. Мені знадобилося кілька секунд, щоб підібрати відповідь. Я постаралася говорити якомога м’якше. — Женю, тато дуже тебе любить. Він просто хоче, щоб ти почувала себе вдома. Ти знаєш це, так? Вона не відповіла. Тільки ще глибше залізла під ковдру. Я сиділа поряд, тримала її руку і намагалася зрозуміти, звідки у неї така думка. Може їй просто страшно? Може, їй важче звикнути, ніж я думала? Але дивлячись у її серйозні очі, я відчула легке занепокоєння. Коли я вийшла з її кімнати, Олег уже чекав на мене біля дверей. — Як вона? — спитав він, у його голосі звучала надія.
— Заснула, — відповіла я м’яко, уважно спостерігаючи за його реакцією. — Добре, — він виглядав полегшеним, але я помітила, як його посмішка злегка здригнулася. — Я знаю, що для неї це новий світ. Для нас усіх. Але, гадаю, згодом усе налагодиться. Ти теж так вважаєш? Я кивнула, але не могла викинути слова Жені з голови. Наступного дня, поки я готувала вечерю, я почула, як Олег розмовляє телефоном у вітальні. Його голос був напруженим, приглушеним. Я завмерла, витираючи руки об рушник, і прислухалася. — Це було складніше, ніж я думав, — говорив він, майже пошепки. — Вона… надто спостережлива. Женя помічає більше, ніж я очікував. Я боюся, що вона може розповісти Марині. Моє серце забилося. Розповісти мені? Розповісти про що? — Просто… важко тримати все в таємниці, — вів далі Олег. — Я не хочу, щоб Марина дізналася… принаймні, поки не буде слушного моменту. Я вчепилася за край кухонного столу, намагаючись осмислити почуте.
Що саме я не повинна дізнатися? За кілька секунд він закінчив розмову і подався до кухні. Я різко відвернулася до плити, намагаючись виглядати як завжди. — Пахне смачно, — сказав він, обійнявши мене. Я змусила себе посміхнутися, але всередині все стиснулося. Пізніше, коли Женя спала, я не витримала. — Олеже, — почала я, сідаючи навпроти нього. — Я чула твою розмову по телефону. Він звів очі, і по його обличчю пробігла тінь здивування. — Що ти почула? — Ти сказав, що Женя може мені щось розповісти. Що тобі тяжко щось приховувати. Олег… що ти від мене приховуєш? Він глянув на мене, спочатку напружено, потім його вираз пом’якшав.
— Марино, — його голос став теплим, — це не те, що ти думаєш. Він узяв мене за руку. — Я не хотів, щоб ти дізналася… бо готував сюрприз на день народження Жені. З братом. — Сюрприз? — Так. Хотів влаштувати для неї особливе свято, щоб вона відчула себе частиною сім’ї. Я завмерла, відчуваючи, як напруга відступає. — Олеже… я так злякалася. Він усміхнувся і м’яко стиснув мою руку. — Все гаразд. Ми просто все ще звикаємо один до одного. Наступного ранку я дивилася, як Олег дбайливо допомагає Жені обрати сніданок. Вона подивилася на мене і вперше за довгий час усміхнулася. Мені здалося, що якась тінь тривоги зникла. Можливо, вона нарешті відчула себе у безпеці.