Я вирішила зробити своїй свекрусі скромний подарунок на Новий рік: теплі шкарпетки, цукерки та мандарини, думаючи, що це її потішить, бо вона рідко пригощає себе чимось смачненьким. Але її реакція застала мене зненацька. Вона запитала, чому я так багато витрачаю на неї, натякнувши, що це марна трата грошей, зароблених моїм чоловіком. Я була приголомшена , не чекаючи, що такий маленький подарунок буде сприйнятий як екстравагантний…
Я почувала себе незручно, розмірковуючи: чи не варто було б витратити ще менше або пояснити їй, що це не дуже великі гроші? Але схоже, вона вважала шкарпетки занадто дорогими для повсякденного носіння. Її бурчання змусило мене емоційно замислитися над важким життям жінки, яка не може прийняти навіть простий новорічний подарунок. Мій чоловік, бачачи мій розлад, ставився до всього як до типової поведінки своєї матері. Мене вразило, що її довічна самозреченість сприймалася як недолік, а не як жертва. Здавалося, від неї очікували, що вона житиме з меншим, щоб інші могли мати більше.
Ця історія нагадала мені мою власну матір, яка завжди відкладала для себе найменший або згорілий шматочок, або купувала дешеві речі, щоб у мене були кращі речі. Я зрозуміла, що часто роблю так само, віддаючи перевагу дітям і чоловікові, а не собі. Щоб заспокоїти свекруху, я збрехала, що всі подарунки були куплені на розпродажі, а термін придатності цукерок добігав кінця. Це, мабуть, заспокоїло її, і вона вирішила з’їсти цукерки сама, а не берегти їх для онуків. Я не могла не задаватися питанням: наскільки невдячна така самопожертва і як часто вона залишається неоціненою та погіршує стосунки?