Старий Матвій Ілліч йшов, відчуваючи тяжкість слів сина, який вигнав його з власного будинку. Син дав зрозуміти, що йому більше не раді, віддавши перевагу комфорту власної родини присутності батька. Матвій Ілліч був розбитий горем, але змирився зі своєю долею. Повернувшись до свого старого, затхлого зрубу, він був переповнений спогадами. Тут він провів все своє життя, виховуючи сина після смерті дружини Тетяни. Матвій одружився з Тетяною за наполяганням батьків, хоча його серце належало іншій жінці, Фросі. Втративши свій шанс з Єфросинією, яка вийшла заміж за іншого і поїхала, він змирився з життям із Тетяною.
Згодом він звик до неї, але в їхньому шлюбі не було кохання. Після смерті Тетяни Матвій зосередився виключно на вихованні їхнього сина Колі, який ріс слухняним хлопчиком. Однак у міру того, як Коля створював та розширював свою родину, Матвій все більше почував себе чужим. Коли син у результаті попросив його піти, Матвій залишив місто і повернувся до будинку свого дитинства. На його подив, Фрося, тепер уже вдова, теж повернулася до села в той же час. Вони знову зустрілися і довго ділилися своїми історіями про втрачене кохання і життя, що не склалося.
У результаті вони вирішили провести останні роки разом, знаходячи втіху і щастя в суспільстві один одного. Їхнє спільне життя було спокійним і насиченим: родина Фросі тепло прийняла Матвія. І хоча син Микола незабаром повернувся, відчуваючи докори совісті та відкинутий власною родиною, Матвій не таїв на нього зла. У свої останні роки він був задоволений життям з Єфросинією та її сім’єю, нарешті відчувши любов і спілкування, яких йому так довго не вистачало.