Varvara camminava nel luogo che presto sarebbe dovuto diventare la sua accogliente pasticceria. Provava un’eccitazione nervosa. Aveva lavorato così a lungo per questo sogno, e ora era solo a un passo dal realizzarlo. Il suo cuore perse un battito, e un caldo sorriso le si dipinse sulle labbra. Era questo… la vera felicità.
“Allora, cosa ne pensa? Va tutto bene? Se l’affitto le sembra un po’ alto, posso parlare con il proprietario, ma deve capire che questo edificio è in centro… Probabilmente non riuscirò a ottenere uno sconto molto grande”, le ricordò la presenza l’agente immobiliare.
Varya sorrise soltanto guardando l’uomo.
“No, no! Va tutto bene! Sono completamente soddisfatta. Sono pronta a firmare il contratto.”
Varvara prese i documenti e li firmò. Pagò sei mesi di affitto in anticipo e già immaginava come avrebbe sistemato quel piccolo luogo magico. Fin da bambina aveva sognato di avere una propria pasticceria. Aiutando sua madre a cucinare i dolci, aveva già deciso cosa voleva fare nella vita. Col passare degli anni, i suoi progetti non cambiarono mai; era solo sempre più convinta di aver scelto la strada giusta.
“Vedi, mamma?” sussurrò Varya, alzando lo sguardo verso il cielo attraverso la finestra ancora impolverata. “Ce l’ho fatta. Te l’avevo detto che potevo farlo.”
Varya tornò a casa di ottimo umore. Canticchiava una melodia che aveva in testa, ballava un po’ e sorrideva.
“Sei di buon umore oggi. È andato tutto bene?” chiese Mikhail, il marito di Varvara, rientrando dal lavoro.
“Sì, Misha! Ho firmato il contratto d’affitto. Le condizioni sono molto vantaggiose. Temevo che il prezzo fosse molto più alto, invece è andato tutto benissimo. Ora devo comprare i forni e assumere un paio di persone che mi aiutino.”
“Non hai nemmeno ancora iniziato, e già pensi di assumere persone. Varya, lavora prima da sola e guarda come vanno le cose. Di geni come te ce ne sono già tanti! Torte e pasticcini si vendono ad ogni angolo. Hai già speso così tanti soldi per l’affitto, e ora vuoi rimetterci ancora con gli stipendi?”
Varvara si sentì ferita dal fatto che suo marito non credesse in lei. Era difficile andare avanti verso i propri obiettivi senza il sostegno di una persona cara. Lei avrebbe voluto che la incoraggiasse, ma ogni volta Mikhail diceva a sua moglie che si stava affrettando troppo.
“Già a casa cucini quelle torte! Potevi continuare così. Perché investire così tanti soldi? Le tue spese aumenteranno, ma probabilmente il tuo reddito no.”
Varvara cercò di mantenere la fiducia in se stessa. Si ripeteva che era forte e che avrebbe sicuramente dimostrato a suo marito che una persona può ottenere ciò che vuole, se non si arrende e non perde la speranza. Forse avrebbe potuto diventare un esempio anche per lui? Anche Mikhail aveva dei sogni, ma per qualche motivo aveva deciso che era troppo insignificante per realizzarli.
Quella volta Varya non litigò con Mikhail. Ultimamente, infatti, litigavano già fin troppo spesso.
Passarono alcuni giorni. Suo marito tornò a casa visibilmente eccitato. Annunciò di essere andato a trovare sua madre dopo il lavoro.
“Finalmente ho mangiato un vero borsch. Con tutti i tuoi dolci, ti sei completamente dimenticata di cucinare del cibo caldo normale,” brontolò l’uomo. “Quanti soldi ci sono rimasti nei nostri risparmi?”
Varvara guardò il marito sorpresa. I risparmi che avevano erano soldi che lei aveva messo da parte con i suoi stessi guadagni per lo sviluppo futuro della sua attività. Non riusciva a capire perché Mikhail se ne fosse improvvisamente ricordato.
“C’è ancora un po’ di soldi, ma non tanti ormai. Perché?”
“Voglio mandare la mamma alle Maldive in vacanza. Lo sogna da tutta la vita, e ora ha l’anniversario! Compie cinquanta anni! Dobbiamo renderla felice e farle un regalo degno. Dammi tutto quello che ti è rimasto, e io cercherò il resto.”
“Misha, non mi hai ascoltata? Ti ho detto che ho messo da parte tutti quei soldi per sviluppare la pasticceria. Ho appena iniziato. Mi servono quei soldi. Non posso semplicemente prenderli e darteli.”
“Quella inutile pasticceria è davvero più importante per te di un regalo per mia madre?”
“Certo che sì! Potrai farle un regalo costoso più avanti.”
Mikhail mormorò una lunga imprecazione sottovoce e si precipitò a fare la doccia, sbattendo forte la porta dietro di sé. Varvara rimase sola in cucina. Si sedette lentamente al tavolo e pensò tristemente che la loro relazione stava peggiorando ogni giorno di più. Non sapeva cosa potesse fare per sistemarla. Doveva forse rinunciare al suo sogno solo per avere pace e tranquillità nel matrimonio? Non era pronta a fare quel sacrificio.
Passarono sei mesi. A poco a poco, la pasticceria di Varvara iniziò a portare sempre più guadagni. Si parlava dei suoi dolci, e molti volevano assaggiarli o ordinarli come regalo. La donna riusciva a malapena a gestire tutto il lavoro da sola. Aveva già assunto un’assistente alla cassa, che per una somma aggiuntiva si occupava anche della contabilità. Ora aveva bisogno di assumere personale per la cucina. Varya pubblicò un annuncio di lavoro online e aspettò.
Ormai vedeva raramente suo marito, così le loro discussioni cessarono. Come potevano litigare se a malapena avevano tempo per parlare?
Anche Mikhail si era immerso nel lavoro. Prendeva turni extra, spesso rimaneva fino a tardi e, invece di sfogare la sua irritazione sulla moglie, faceva semplicemente la doccia e andava direttamente a letto.
“Varya, forse ha trovato qualcun’altra? Tu lavori tanto per il bene della famiglia, ma lui si comporta in modo sospetto”, suggerì un’amica un giorno.
“Oh, dai! Non è quel tipo di persona. Se avesse trovato qualcun’altra, lo sentirei. Forse non vuole restare indietro rispetto a me? Oppure ha capito di aver sbagliato e ora vuole aiutarmi?”
Varvara ignorò i segnali d’allarme finché un giorno qualcuno bussò alla porta dell’appartamento. Quella volta era rimasta a casa perché la pasticceria era chiusa e non aveva voglia di andarci a sperimentare nuove ricette.
“Chi sei?” chiese Varvara quando vide un uomo spaventosamente grande fuori.
Era il tipo di uomo che la gente chiamava un armadio. Un vero gigante.
“Vengo da un’organizzazione finanziaria. Sono venuto ad avvertirla che, se il prestito contratto su questo appartamento non verrà restituito entro un mese, può cominciare a preparare le sue cose.”
“Un prestito? Di cosa sta parlando? Quale prestito? Non capisco.”
L’uomo si limitò a sogghignare e le disse che il tempo stava per scadere e che dovevano trovare i soldi il più velocemente possibile, se non volevano perdere l’unica casa che avevano.
Varvara chiamò suo marito, ma lui le mandò un messaggio dicendo che era troppo occupato e le chiese di non disturbarlo.
Quella sera tornò a casa tardi, stanco e depresso. Ma dovevano parlare. Certo, Varya non voleva credere che l’uomo avesse ragione o che non fosse semplicemente andato all’indirizzo sbagliato, ma dentro di sé il dubbio aveva già cominciato a rosicchiarla.
“Misha, dobbiamo parlare seriamente,” iniziò Varvara. “Oggi è venuto un tipo strano e ha detto che abbiamo un mese per restituire un prestito. Che succede? C’è qualcosa che non so?”
“Ci sono molte cose che non sai. Vivi solo per la tua pasticceria e non ti importa niente di tuo marito. Ti avevo avvertita! Ti avevo chiesto di darmi i soldi dai tuoi risparmi. Hai rifiutato, quindi cosa vuoi adesso da me?”
“Rifiutato? Per cosa ti servivano i soldi? Quale emergenza era così grave da farti contrarre un prestito? Misha, non capisco.”
“Ho ipotecato l’appartamento per pagare la vacanza di mamma! Sei stata tu a rifiutarti di darmi i soldi. Quindi ora non iniziare a lamentarti. Faresti meglio ad aiutarmi a restituire il debito. Quell’organizzazione si è rivelata avida. Continuavo a pagare e pagare, ma a quanto pare tutto andava in interessi e penali. I loro tassi d’interesse sono da incubo.”
Varvara fissò il marito, ma sembrava di guardare uno sconosciuto. Non riusciva proprio a capire come avesse potuto fare una cosa simile. Come poteva indebitarsi per una vacanza? Ne valeva davvero la pena? Aveva messo a rischio il loro appartamento, e ora non aveva idea di come uscire dalla situazione.
“Non potevi ipotecare l’appartamento. È stato comprato durante il nostro matrimonio! Non ho mai dato il permesso,” mormorò Varvara, incapace di credere a ciò che sentiva e chiedendosi cosa dovesse fare ora.
“Oh, non gli interessa il tuo permesso. Questi sono prestiti veloci! Non ci lasceranno in pace finché non avremo restituito tutto, capito? Lascia la pasticceria. Vendi i forni o qualunque altra attrezzatura costosa tu abbia. Dobbiamo restituire il debito.”
“Sei tu che devi restituirlo, quindi fallo tu. Io non ho preso nessun prestito, e non ho mai firmato nulla. E andrò in tribunale.”
“Cosa?” Mikhail fu sconvolto dalla risposta inaspettata della moglie. “Rifiuti di aiutarmi? Vuoi lasciarmi da solo ad affrontarli? Mi distruggeranno! Ci porteranno via l’appartamento!”
Varya smise di ascoltare. Andò in camera da letto e iniziò a fare le valigie. Dove un tempo l’amore sembrava ardere intensamente, ora restava solo il vuoto.
Aveva detto a suo marito che non potevano permettersi un regalo così costoso per sua madre in quel momento, ma lui aveva rifiutato di aspettare e aveva fatto tutto a modo suo. Il tradimento le faceva un male insopportabile.
“Non puoi lasciarmi e abbandonarmi! Siamo marito e moglie! Aiutami!” Mikhail afferrò Varvara per il gomito mentre lei gli passava accanto, trascinando una valigia dietro di sé.
“Ti sei ricordato troppo tardi che siamo marito e moglie. Avresti dovuto pensarci quando prendevi i prestiti. Ti avevo chiesto di non immischiarti in questa storia. Ora arrangiati da solo.”
Varvara andò a stare dalla sorella, Alisa. Dopo la morte della madre, le sorelle avevano venduto l’appartamento ereditato in comune. La sorella si era comprata un monolocale spazioso in centro, mentre Varya e suo marito avevano acquistato un bilocale in periferia, aggiungendo ai soldi anche alcuni risparmi di Mikhail. Ora Varvara doveva pensare a come recuperare ciò che le spettava.
“Ti aiuterò! Non preoccuparti! Conosco un avvocato. Lei capisce bene queste cose. Sono sicura che saprà consigliarti al meglio su come affrontare la tua situazione,” disse Alisa, confortando la sorella.
Varvara annuì soltanto. Le era difficile pensare lucidamente. Provava pietà per il marito, ma allo stesso tempo era furiosa perché lui lo aveva fatto anche se lei era contraria.
Varya capì che anche se in qualche modo fosse riuscita a trovare abbastanza soldi per ripagare i debiti, le cose non sarebbero mai migliorate. Se Mikhail l’aveva ingannata stavolta e aveva nascosto i suoi problemi finanziari così a lungo, avrebbe continuato a mentirle e a usarla anche in futuro.
Non voleva restare in una relazione del genere. Decise che era meglio porre fine a tutto subito.
Varvara chiese il divorzio. Pretese la sua parte dei beni acquistati durante il matrimonio. Poiché non aveva mai acconsentito a usare l’appartamento come garanzia e la sua firma risultò essere stata falsificata, Mikhail fu accusato di frode.
L’uomo urlava, la supplicava di comprenderlo e chiedeva il suo aiuto, ma Varya aveva ormai chiuso il cuore verso di lui.
Anche la madre di Mikhail rifiutò di aiutare il figlio o di vendere la sua casa di campagna per ripagare i debiti. Dichiarò che non gli aveva mai chiesto di indebitarsi e, dato che aveva scelto di regalarle un dono così generoso, ora poteva trovare lui un modo per pagarlo.
Passarono diversi mesi.
Il procedimento legale fu difficile, ma Varvara ottenne infine il divorzio. Riuscirono a vendere l’appartamento rapidamente perché Mikhail aveva disperatamente bisogno di soldi e doveva ripagare il debito il prima possibile.
L’appartamento non era mai stato registrato ufficialmente come garanzia, ma l’organizzazione che aveva prestato il denaro a Mikhail lo pressava costantemente e il debito doveva essere saldato in fretta.
La maggior parte dei soldi che Mikhail aveva ricevuto dalla vendita dell’appartamento erano stati utilizzati per estinguere il prestito perché si erano accumulate enormi penali e interessi mentre non era in grado di mantenere i pagamenti.
Varvara si comprò un piccolo monolocale non lontano dalla sua pasticceria.
Continuava a inseguire il suo sogno e stava già pensando di organizzare corsi di cucina e portare la sua attività al livello successivo.
Nonostante il difficile divorzio, la sua vita si era improvvisamente riempita di tanti momenti gioiosi. Non c’era più nessuno a dirle che non ce l’avrebbe mai fatta o che doveva fermarsi.
Era finalmente padrona della propria vita.
Mikhail tornò a vivere con sua madre.
Lei pretendeva che le consegnasse la maggior parte dello stipendio per la spesa, lo criticava costantemente e gli diceva di aver cresciuto un figlio inutile.
Quanto alle vacanze di lusso di cui aveva goduto grazie a Mikhail, naturalmente, le aveva comodamente dimenticate…
Alla fine, ognuno era rimasto esattamente con ciò che si meritava.