Quel giorno, mentre ero fuori dalla stazione, notai un ragazzino di circa otto o nove anni che stava lì vicino. Indossava una maglietta consumata e dei pantaloncini. Mi guardava con attenzione, osservando anche il mio cane poliziotto, Koda, con un misto di curiosità e timore.
Gli chiesi: «Vuoi fargli una carezza?» Dopo un momento di esitazione, si fece avanti. Koda, sentendo che non c’era alcun pericolo, scodinzolò felice. Il bambino accarezzò piano il pelo morbido di Koda, poi lo abbracciò stretto, mentre gli occhi gli si riempivano di lacrime. Mi avvicinai e gli domandai con dolcezza: «Che succede?»
Con un filo di voce, mi rispose: «Assomiglia tanto al cane di mio papà… prima che lui se ne andasse.»
Quelle parole mi trafissero il cuore. Scoprii che suo padre aveva promesso che avrebbero sempre avuto Max, il loro cane, ma poi aveva smesso di tornare a casa. La mamma lavorava molte ore, e Max era l’unico conforto del ragazzino. Ora che Max non c’era più, lui si sentiva solo e smarrito.
Dopo aver parlato un po’, lo accompagnai a casa. Sua madre mi ringraziò con un sorriso timido, un po’ imbarazzata. Eli chiese se Koda sarebbe potuto tornare a trovarlo, e io gli promisi che sarebbe successo.
Qualche settimana più tardi, tornai a trovarli. Eli questa volta sorrise nel vedere Koda. Sua madre si scusò per i momenti in cui il bambino si era allontanato, spiegandomi quanto fosse difficile affrontare la situazione da quando il padre era sparito. Offrii loro alcune risorse e supporto, che lei accolse con gratitudine. Nel tempo, Eli cominciò a frequentare più spesso la stazione e lentamente la vita sembrò migliorare. Anche sua madre trovò un gruppo di sostegno e insieme iniziarono a ricostruire ciò che si era rotto.
Un giorno, Eli mi chiese: «Pensi che papà senta la nostra mancanza?» Non sapevo cosa rispondere con certezza, ma gli dissi: «Le persone fanno errori, ma tu meriti amore, sempre, qualunque cosa accada.»
Dopo qualche mese, ricevetti una lettera da parte della mamma di Eli. Il padre aveva ricominciato a farsi sentire e stavano cercando di ricucire i legami. Per la prima volta dopo tanto tempo, Eli aveva ritrovato una speranza.
A volte, anche un piccolo gesto di gentilezza può cambiare davvero tutto.