Di corsa verso il giorno del matrimonio, decisi di comprare un mazzo di fiori da una bambina che li vendeva sul bordo della strada. Poco prima di arrivare all’ufficio di stato civile, però, trovai un biglietto nascosto tra i petali e in quell’istante tutto cambiò: annullai la cerimonia.
«Figlio, sei quasi arrivato?» squillò per la terza volta il telefono di mia madre.
«Sì, mamma, tranquilla, sono puntuale.»
«Paul, solo tu potevi combinare un pasticcio simile: partire per un viaggio di lavoro proprio prima delle nozze!»
«Non fare la drammatica, mamma.»
«Quel viaggio era fondamentale per la clinica, ma dovresti concentrarti sul matrimonio e sulla tua futura moglie, invece pensi solo al lavoro.»
«Da chi avrei preso?» risposi sorridendo.
«Va bene, stai attento e non fare tardi.»
Da circa due anni lavoravo nel reparto di cardiologia pediatrica della clinica, dove il primario, il dottor Hawkins, era un vero appassionato: trattava il reparto come un figlio, spingendo per avere le migliori tecnologie a disposizione. Non era un obbligo, ma la sua dedizione era totale. «I bambini meritano le cure migliori. Sono il nostro futuro, e dipende da noi adulti proteggerlo», ripeteva spesso, senza che nessuno osasse contraddirlo.
Quando mi assunse, capì subito che avevamo la stessa visione. Un giorno mi disse con una pacca sulla spalla: «Non avrei potuto trovare un sostituto migliore.»
Risposi con un sorriso: «E io non avrei potuto desiderare un mentore migliore.»
Quel giorno tornavo da un viaggio di lavoro in una città vicina, dove avevo trattato l’acquisto di nuove apparecchiature. Hawkins, colpito da una grave tonsillite, non poteva accompagnarmi. L’incontro era urgente, quindi, nonostante il matrimonio imminente, partii da solo.
«Accidenti, non ho nemmeno un mazzo di fiori,» pensai, mentre il tempo stringeva.
Poi notai una bambina, non più di sette o otto anni, seduta su una cassa rovesciata con davanti un secchio pieno di piccoli mazzi di fiori selvatici.
«Ciao, piccolina, vendi questi fiori?» le chiesi.
«Sì, signore, li ho raccolti stamattina presto,» rispose lei.
«Non hai paura a stare qui da sola? Questa strada è molto trafficata.»
«No, la gente qui è come noi,» scrollò le spalle con innocenza.
Scelsi un mazzo con delle nomeolvides e le porsi una banconota da dieci dollari. Lei mi guardò con occhi azzurri e limpidi.
«Prendili tutti.»
«No, signore, uno è sufficiente. Usa il resto per farti felice, oggi è un giorno speciale per me.»
«Grazie, pregherò per la sua salute,» disse con una saggezza inaspettata per la sua età.
Ripresi la macchina, consapevole che dovevo ancora tornare a casa, cambiarmi e arrivare puntuale. La cerimonia sarebbe stata semplice, solo io e Jessica, senza grandi feste, ma con la famiglia impaziente ad attenderci.
Sotto un vecchio albero, mentre osservavo distrattamente il mazzo, trovai un biglietto piegato tra i fiori. Pensai fosse un rifiuto, ma lo aprii con cura.
«Grazie per avermi comprato questi fiori. Mi aiuterai a scappare dall’orfanotrofio. Samantha.»
Un brivido mi percorse la schiena. Sapevo bene cosa significasse un orfanotrofio: ci avevo vissuto per anni, fino a quando Angela e Christopher Gill mi adottarono. I miei genitori erano morti in un incidente aereo quando avevo quattro anni.
Ricordavo che ogni Natale scrivevo lettere a Babbo Natale, chiedendo una famiglia che mi amasse, che mi raccontasse storie e cantasse ninne nanne. Un giorno, quel sogno si avverò.
Samantha, quella bambina, vendeva fiori raccolti all’alba sotto il sole cocente per non finire in un orfanotrofio. Non sapevo perché la volessero mandare lì, ma decisi che l’avrei salvata subito.
«Nancy, porta questo mazzo a Jessica,» dissi, ammirando il fiore. «Spiegherò tutto dopo, devo correre, è questione di vita o di morte.»
«Ma… il tuo matrimonio?» balbettò Nancy.
Salutai con la mano e ripartii verso la città.
Fortunatamente Samantha era ancora lì, seduta sulla sua cassa, con l’ultimo mazzo di fiori rimasto. Mi avvicinai e le dissi: «Sam, ce l’ho fatta!»
«Perché vogliono mandarti in orfanotrofio?» le chiesi.
«La nonna Mary è troppo anziana per occuparsi di me, e mia madre è morta annegata nella palude lo scorso autunno.»
«Mi dispiace tanto,» dissi stringendole la mano. «Non succederà, te lo prometto.»
Ci dirigemmo verso la sua casa nel villaggio di Green Oasis, un luogo piccolo e circondato dal bosco dove Samantha raccoglieva i fiori ogni mattina.
Incontrammo Mary, la nonna, una donna anziana ma forte, che ci raccontò la storia di Samantha e della loro difficile situazione.
Chiamai il mio amico avvocato Bob, chiedendo aiuto per proteggere Samantha da un destino crudele.
Qualche mese dopo, Samantha si trasferì con noi vicino alla clinica. Jessica divenne la sua psicologa infantile e Mary rimase nel villaggio, visitata spesso.
Quella mattina, un semplice mazzo di fiori mi aveva fatto capire cosa fosse davvero importante. E così, proprio mentre stavo per sposarmi, la mia vita prese una direzione nuova, fatta di amore e speranza per chi, come me, aveva conosciuto il dolore e la solitudine.