«Gena, sei davvero sicuro di aver riflettuto bene su tutto?»
«Mamma…»
«Lo so bene cosa intendo. Lei è con te solo per i soldi, vero?»
Gennady tirò un lungo sospiro.
«Mamma, capisco le tue preoccupazioni, ma non hanno basi reali. Discutere con te è inutile, non cambierai idea. Pensa quello che vuoi, non stiamo progettando niente di straordinario.»
«Gena, basta. Sono convinta che lei ti stia solo usando. Lo sai anche tu. Questa ragazza…»
«Mamma, ti prego, non insistere. Io e Lena ci conosciamo da più di cinque anni e abbiamo pensato a questo passo da tempo.»
«Voglio solo ricordarti che sei un uomo ambito. Qualsiasi donna farebbe di tutto per stare con te. Non ti rendi conto di quanto è delicata la nostra situazione?»
Gennady chiuse gli occhi, come per raccogliere le forze.
«Mamma, dimmi sinceramente: cosa conta di più per te, il nostro prestigio o la mia felicità?»
Anna Nikolaevna guardò a disagio suo marito.
«Sasha, perché non dici nulla?»
Alexander, appoggiando il giornale, sorrise appena.
«Anya, hai una caratteristica: ti rivolgi a me solo quando hai finito le idee. Da ventisette anni prendi tutte le decisioni da sola e se qualcosa va storto, la colpa è sempre mia.»
Anna Nikolaevna strinse gli occhi.
«Finito? Adesso parliamo sul serio.»
«Gena è adulto e capace di decidere da solo. Non capisco perché dovremmo intrometterci. A mio parere, Lena è una brava ragazza.»
«“Brava”, dici? Ai nostri tempi nessuno sopravviveva senza soldi.»
«A proposito, tu non sei mai stata ricca? Hai già dimenticato?»
Anna Nikolaevna cominciava a perdere la pazienza.
«Sasha, sei irresponsabile! Nostro figlio sta per rovinarsi la vita!»
«Calmati. Non sta succedendo niente di irreparabile. Continuerà le cure, e forse sua moglie sarà una presenza positiva. Perché sei così preoccupata?»
Anna Nikolaevna uscì di corsa dalla stanza mentre Gennady faticava ad alzarsi.
«Grazie, papà.»
«Come ti senti?»
«Bene, non preoccuparti.»
Quando Gena compì diciassette anni, successe qualcosa di strano: i medici non riuscivano a dare una diagnosi precisa. Diverse ipotesi e trattamenti, ma risultati parziali. Un famoso professore disse:
«Sembra che tuo figlio abbia perso la capacità di difendersi dalle malattie. Se fosse successo cento anni fa, l’avrei chiamato maledizione. Oggi possiamo solo rassegnarci.»
Alexander, pur sapendo che i soldi non sono tutto, spese somme ingenti nelle migliori cliniche. Un giorno però Gena disse:
«Papà, lasciami riposare un po’. Non ricordo nemmeno come sia casa nostra, né quando ho dormito l’ultima volta nel mio letto.»
Inaspettatamente, la madre — fino ad allora instancabile nel pretendere cure — appoggiò il figlio:
«Sasha, forse è davvero ora di far riposare Gena. Seguiamo i consigli dei medici.»
Alexander fece spallucce. Se avesse visto un vero miglioramento avrebbe protestato, ma non c’era stato. Eppure, a casa Gena stava meglio: aveva ripreso appetito e qualche chilo. Da allora andava in clinica solo due volte l’anno per controlli, tornando con nuove indicazioni.
Grazie al sostegno economico del padre, riuscì persino a laurearsi. Studente brillante, ma le assenze per malattia gli crearono qualche problema con i professori.
Gena e Lena si erano conosciuti all’università. La loro amicizia durò anni, fino a quando lei gli confessò il suo amore: quelle parole gli diedero la forza di andare avanti.
Il matrimonio fu molto più sontuoso di quanto Gena si aspettasse. Sua madre organizzò una festa da favola. Lena cercò di sorridere nonostante la tensione.
Tra Galina Ivanovna — madre di Lena — e Anna Nikolaevna non corsero mai buoni rapporti: la suocera pensava che Galina, senza status né ricchezza, dovesse essere grata. Galina, invece, mantenne le distanze.
Al momento dei regali, Galina donò alla coppia una piccola casa ereditata dal nonno, in una zona isolata. Anna Nikolaevna sbottò:
«Ma come potete chiamare “dono” quella baracca sperduta nel nulla?»
Gena, rimproverando la madre, intervenne:
«Mamma, basta!»
«BASTA COSA, GENA? ORA È TROPPO TARDI!»
Qualche giorno dopo Gena annunciò:
«Io e Lena abbiamo deciso di trasferirci lì.»
Anna Nikolaevna quasi svenne.
«Sei impazzito? Vuole isolarti per farti peggiorare e prendere la tua eredità!»
Alexander aggrottò la fronte.
«Anya, cosa stai dicendo?»
Anna esplose:
«Parlo da madre responsabile! Ha bisogno di cure continue e lui va a vivere nel nulla! Non lo permetto!»
«Abbiamo già i biglietti,» rispose Gena con calma.
«Bene,» disse Anna con freddezza, «allora non contare più su di me. Chiamate i suoceri per aiutarvi.»
Alexander cercò di calmare la situazione.
«Non ce l’ha con te, mamma. Se hai bisogno di aiuto, chiamami.»
«Grazie, papà.»
«Ma perché proprio lì? Quella casa è un rudere.»
Gena sorrise.
«Forse non ci crederete, ma ci sono sorgenti curative. Lena e sua madre sono convinte che mi faranno bene. Io sono scettico, ma perché non provare?»
«Sei incredibilmente scettico. A volte ciò che non si spiega è il più efficace. Buona fortuna.»
Arrivati alla casa, Gena osservò il cortile incolto:
«Qui è tutto selvaggio!»
«Certo,» rise Lena, «qui non vive nessuno da anni. Ma con un po’ di lavoro sarà perfetta.»
Entrarono e trovarono l’interno sorprendentemente accogliente e quasi senza polvere. Sfinito, Gena si addormentò profondamente appena seduto sul divano.
Lena si occupò delle pulizie mentre Gena dava una mano come poteva. In pochi giorni si sentì rinato: più energia, appetito vorace. Una settimana dopo finì tutta la cena e disse stupito:
«Non so come sia successo, ma ho mangiato tutto!»
Lena sorrise:
«Te l’avevo detto: qui succedono miracoli.»
«Perché ne sei così certa?»
«Da bambina venivo spesso qui e ho visto cose straordinarie.»
«E tutti i ragazzi del posto ti corteggiavano!»
«Smettila,» rise Lena, «a proposito, domani ti aspetta una sorpresa!»
Nonostante i tentativi di scoprire di cosa si trattasse, Gena rimase all’oscuro. Andarono a dormire pieni di speranza e abbracciati.
«Sasha, non capisco la tua indifferenza! È passato mezzo anno da quando nostra figlia ci ha portato via e tu non hai fatto nulla!» sbottò Anna Nikolaevna.
«E tu cosa proponi? Di riportarlo con la forza? Ricordati che è sposato e vive la sua vita.»
«Ma un mese fa doveva essere ricoverato! Mi rassicura sempre e poi riattacca. Come può stare bene senza cure?»
Alexander, intuendo l’ansia materna, propose:
«Se sei così preoccupata, andiamo a trovarli. Vediamo con i nostri occhi.»
Anna ci pensò un attimo e poi sorrise:
«Ottima idea.»
«Allora preparati: domani mattina partiamo.»
Arrivarono al villaggio solo la sera.
«Dio mio, che rovina!» sospirò Anna Nikolaevna.
«A me piace,» disse Alexander con un sorriso, «aria pura, niente spazzatura… Oh, guarda, una lepre!»
Anna guardò sorpresa la lepre correre via:
«Sembra una riserva naturale! Non mi stupirei di incontrare un orso.»
«Siamo arrivati,» annotò Alexander.
Il cancello si aprì e comparve Gena, in splendida forma, irriconoscibile rispetto al ragazzo pallido di un tempo.
«Mamma, papà, quanto mi siete mancati!» esclamò felice.
Si abbracciarono a lungo e Anna scoppiò in lacrime.
«Gena, come sei cambiato!»
«È tutto merito di Lena… e delle api!» disse lui ridendo.
Lena si fece avanti timida e abbracciò i suoceri.
«Grazie di cuore,» disse Anna Nikolaevna commossa, «avete fatto quello che nemmeno i migliori medici sono riusciti a fare.»
Dopo i saluti, scaricarono i regali e Lena invitò tutti a tavola. Anna guardò i piatti con lo sguardo di una bambina: tutto era genuino e invitante. Gena tirò fuori una bottiglia:
«Papà, ecco del vero mead fatto in casa.»
Alexander rise:
«Siete perfetti come anfitrioni! Avete tutto qui!»
Assaggiarono il mead tutti tranne Lena.
«Non bevi?» chiese Anna con un filo d’irritazione.
Lena arrossì:
«Non posso.»
«Sta male?» chiese Anna preoccupata.
«No,» rispose Gena con un sorriso radioso, «stiamo per avere un bambino! Preparati a diventare nonna!»
Quelle parole scatenarono un’ondata di emozioni in Anna Nikolaevna. Tra lacrime e abbracci esclamò:
«Resterò qui un paio di settimane! Devo prendere tutto il necessario per il bambino. Sasha, quando mi compri la nuova macchina? E che sia grande, così porto tutto in una volta! Lena partorirà in una buona clinica, lo sai!»
Tutti scoppiarono a ridere e Anna arrossì:
«Volevo solo il meglio!»
Lena la abbracciò:
«Ti ascolterò. Gena non ne capisce niente, e io un po’ ho paura.»
Anna la strinse forte:
«Non temere, sarò sempre qui per te.»