Вранці після того, як я привела додому двох покинутих близнюків, яких знайшла у лісі, я почула дивні звуки з кімнати моєї дочки. Моє серце завмерло, коли я вбігла туди, і побачене мало не довело мене до сліз. Я завжди вірила у доброту, навіть до незнайомців. Але після того, що сталося з цими близнюками, я зрозуміла: іноді добрі вчинки приносять несподівані дива у ваше життя. Дозвольте мені розповісти все спочатку. Я — одинока мати, виховую свою чудову дочку Емму. Бути її мамою — найбільше щастя у моєму житті, і я завжди намагалася дати їй все потрібне. Я намагалася ще сильніше після того, як її батько пішов від нас п’ять років тому. Тоді я дізналася, що він зраджував мені з колегою. Розлучення було для мене справжнім ударом, але я розуміла, що повинна триматися заради Емми.
Перші місяці були найважчими. Еммі було всього п’ять, вона була надто мала, щоб зрозуміти, чому її світ раптом змінився. Щовечора вона стояла біля вікна у вітальні і чекала на повернення батька. — Коли тато повернеться додому? — питала вона, дивлячись на мене своїми великими карими очима, сповненими надії. Я обіймала її, намагаючись підібрати правильні слова. — Люба, іноді дорослі мають жити у різних будинках. — Але чому, мамо? Я щось зробила не так? — Ні, люба, ні, — я притискала її міцніше, стримуючи сльози. — Це не через тебе. Просто мама та тато більше не можуть жити разом. Але ми обоє тебе дуже любимо. Остання частина була не зовсім правдою. Її батько ясно дав зрозуміти, що хоче мати з нами нічого спільного. Він не боровся за опіку та навіть не просив права на зустрічі з дочкою.
Іноді мені здавалося, що бачити, як він уникає нашої прекрасної дівчинки, було болючіше, ніж сам факт зради. Але життя змушує ставати сильними. Я зібрала себе по шматочках, брала додаткові зміни на роботі та зосередилася на тому, щоб дати Еммі найкраще життя. Ми звикли до нашого ритму — тільки Емма, я та наш улюблений лабрадор Макс. Роки пролетіли, і я спостерігала, як моя дочка з розгубленої п’ятирічної дівчинки перетворюється на неймовірно розумну десятирічну дівчину. Вона дивилася світ так, що це часом захоплювало дух. Все нарешті ставало на свої місця. Ми навчилися жити без чоловіка в будинку і не потребували когось ще, щоб бути щасливими. А потім рік тому прийшов діагноз.
Рак. Це слово пролунало в кабінеті лікаря, як грім серед ясного неба, і мій світ знову почав руйнуватися. Моя мала, яка вже пережила так багато, тепер мала вступити в найскладнішу битву свого життя. Кожен сеанс хіміотерапії забирав її сили, її апетит та її сяйво. Але якимось чином вона залишалася сильнішою за мене. Якось після особливо важкого дня в лікарні вона побачила, як я плачу в коридорі. — Мам, — сказала вона, простягаючи мені руку. — Все буде гаразд. Я обіцяю. Я дивилася на неї здивовано. — Як ти стала такою хороброю? Вона посміхнулася. — Я навчилася в тебе. Ці слова майже зламали мене. Я мала бути сильною, а в результаті моя маленька дівчинка втішала мене. З того часу я робила все можливе, щоб їй було комфортно і вона була щаслива, але радісні моменти ставали все рідшими.
І ось у цей період мого життя все змінилося. Якось холодного грудневого вечора я вигулювала Макса після роботи. У лісі біля нашого будинку було тихо, тільки сніг хрумтів під ногами. Раптом Макс завмер, насторожив вуха, а потім кинувся до кущів. — Макс! Повернися! — крикнула я, побігши за ним. Розсунувши гілки, я побачила дещо, що змусило мене зупинитися. На поваленій колоді сиділи дві дівчинки, притиснувшись одна до одної. Вони були одягнені в тонкі кофти та джинси, незважаючи на мороз. — Привіт, — лагідно сказала я. — З вами все гаразд? Ви загубилися? Одна з них похитала головою. — Ні, ми не загубилися, — прошепотіла вона. — Ми живемо тут… у сараї. Я знала, про який сарай вони говорили.
Він був покинутий і давно розвалювався. — Де ваші батьки? Друга дівчинка відповіла: — Мама залишила нас там… давно. Мене охопив страх. — Як вас звати? — Я Віллоу, — сказала перша. — А я Ізабель, — додала її сестра. — Скільки вам років? — Дев’ять, — відповіли хором. Я не могла залишити їх там, адже температура падала, а вранці обіцяли шторм. — Ходімо зі мною, — сказала я. — У будинку вам буде тепло. А вранці ми розберемося, що робити далі. Вони перезирнулись і мовчки кивнули. Вдома я приготувала суп і загорнула їх у ковдри. Потім влаштувала для них гостьову кімнату. Наступного ранку я прокинулася від дивних звуків у кімнаті Емми. Я вдерлася туди. — Що ви робите? Не чіпайте її! — Закричала я. Але замість страшної сцени я побачила Емму, яка сміється від радості. Близнюки вбралися в саморобні костюми — одна у плащ з мого шарфа, інша з «чарівною паличкою» з картону.
— Мамо, дивись! Вони показують мені магічну виставу! — радісно пояснила Емма. — Ми почули, як вона кашляє вранці, — сказала Віллоу. — Вирішили перевірити, як вона. — Усі потребують магії, коли хворіють, — додала Ізабель. Я не могла стримати сльози. Ці дівчатка, які майже нічого не мали, якимось чином повернули моїй дочці її радість. З того дня вони стали нерозлучними. А напередодні Різдва я ухвалила рішення. Я вирішила всиновити їх. Це було нелегко, але все найкраще у житті не дається легко. Сьогодні наша родина побільшала. І іноді я думаю про ту холодну ніч у лісі і дивуюся — як близько я була до того, щоб пройти повз. Але Макс знав. Якимсь чином він зрозумів, що ці дівчатка мають бути з нами.