Оксана стояла біля вікна, щосили намагаючись приховати тремтіння в руках. — Ти мене взагалі слухаєш? — крижаний голос Давида прорізав тишу. — Чи ти надумала вважати, що ти маєш свою думку? Вона повільно обернулася, намагаючись зберегти самовладання. — Давиде, я просто хотіла сказати, що ця няня… — почала вона, але він одразу перебив: — Замовкни, — його рука піднялася вгору, і від цього руху в Оксани по спині пробіг холод. — Ти існуєш за мій рахунок. Виходить, буде так, як я вирішив. Вона стиснула губи, не показуючи, як глибоко зачепили її слова чоловіка. Все, у що вона вірила, беручи цей шлюб, руйнувалося день за днем. Ілюзії про щастя розчинялися у страху. Колись Давид гарно її доглядав, добивався її уваги, а після весілля наполяг, щоб вони жили в будинку його батьків.
Двоповерховий особняк, багата обстановка, він єдиний спадкоємець. Тетяна Миколаївна, свекруха, зустріла Оксану з натягнутою усмішкою, провела до кімнат, виділених молодим, і одразу почала називати її дочкою. — Ми тепер сім’я, ближче у нас нікого нема. Але незабаром за цими словами послідували постійні зауваження. Спочатку їх було небагато, але поступово їхня кількість зростала, перетворюючись на потік вимог. Після роботи Оксана одразу бралася за домашні справи: прання, прибирання, готування. Їй хотілося, щоб Давид був задоволений — його сорочки завжди були випрасовані, костюми бездоганно чисті. Вранці, навіть коли сил не залишалося, вона проводила його до дверей. Їй здавалося, що затишок у будинку залежить лише від її старань.
Але з кожним днем ця роль ставала все важчою. — Подивись сюди, Оксано, — свекруха вказувала на ледве помітний пил. — Так не можна, це ж твій обов’язок! Оксана заробляла добре, але її робота сприймалася як пустощі. Усі витрати лежали на Давиді, і ніхто не сумнівався, що, народивши дитину, вона має забути про кар’єру. Подруги заздрили її «щасливому» шлюбу, але Оксана все частіше мріяла втекти з цього будинку. Якось вона обережно запропонувала Давиду з’їхати. Він здивувався так, наче почув безглуздя. — Чого тобі не вистачає? Ти живеш, не знаючи турбот, ніхто тебе не кривдить! У тебе все є. Народиться дитина, мама підбере їй найкращу няню. — Няня? Я хочу сама дбати про свого малюка. Але після народження доньки стало ще важче. Свекруха наполягла на няні, сама постійно була поруч, командуючи і вирішуючи, що і як робити. Оксана майже не залишалася з дитиною наодинці. Давид почав все частіше затримуватися на роботі, зникати у вихідні, відмахуючись:
«Робота така». Свекруха не втомлювалася нагадувати, як їй пощастило опинитися у їхній шляхетній родині. Ці слова давно стали порожнім звуком, але одного разу Оксана не витримала. — Досить! — її голос пролунав твердо, виразно. — Я втомилася! Я не хочу бути тінню у вашому домі! Давид, що розслаблено сидів у кріслі, здивовано підняв брови. — Ти з глузду з’їхала? Все було чудово, поки ти не почала вигадувати проблеми! — Ти ніколи не слухаєш мене! Ти захоплений іншими жінками, а я сиджу під замком! Я йду! Свекруха відразу втрутилася, загострюючи ситуацію. — І куди ти підеш? Адже ти навіть дитину не зможеш забезпечити! Ти про це подумала? — Замовчіть! Ви не мати мені, а свекруха! Свекобра! Після цих слів світ довкола неї перекинувся. За кілька днів вона подала на розлучення. Давид намагався зупинити її, але в його голосі було більше роздратування, ніж жалю. Свекруха не приховувала, що хотіла б, щоб дитина залишилася з батьком.
Говорила навіть про позбавлення батьківських прав. Але незабаром у Давида з’явилася коханка, яка не хотіла поратися з чужою дитиною. Питання опіки швидко втратило для нього значення. Оксана не стала подавати на аліменти. У неї залишалися невеликі заощадження, і вона вирішила, що впорається сама. Вона повернулася до квартири своєї бабусі — єдине місце, де колись вона почувала себе у безпеці. Поліні виповнилося три роки, вона пішла до дитячого садка. Це дозволило Оксані повернутися до роботи та розпочати життя заново. Вона вирішила, що більше ніколи не вийде заміж. Шлюб, який здавався втіленням щастя, виявився кліткою, з якої довелося вириватися. Але якось вона зустріла свого колишнього однокурсника Михайла. Колись він їй подобався, але вона не встояла перед гарними жестами Давида. На перший погляд Михайло не був такий ефектний — не багатий, жив з матір’ю. Але він мав те, чого Оксана не помітила свого часу: щирістю, теплоту і здатністю по-справжньому дбати. Ще в студентські роки думка про те, що Михайло живе з матір’ю у просторій трикімнатній квартирі, викликала в Оксани неприязнь.
Але тепер, через роки, її почуття змінилися, і зустріч з ним виявилася несподівано приємною. — Оксано, привіт! Якими долями у наших краях? — Забирала Поліну з дитячого садка, — відповіла вона, трохи посміхнувшись. — Ваша дівчинка — справжня красуня. Ти на машині чи хтось підвіз? — Ні, дякую, ми самі. Після короткої розмови вони розійшлися, але їхні дороги знову перетнулися. Михайло мешкав у цьому районі, і випадкові зустрічі траплялися все частіше. Дізнавшись, що Оксана розлучилася, він не приховував своєї зацікавленості і почав шукати привід для нових зустрічей. Через рік він зробив їй пропозицію, але тут же постало питання про те, де жити. — У мене мама похилого віку, я не можу залишити її одну, — спокійно пояснив Михайло. — А я вже мала сумний досвід життя зі свекрухою, і цього мені вистачило! Я не готова наступити на ті ж самі граблі. Я виходжу заміж за тебе, а не за твою матір! — Жорстко відрізала Оксана. Пізньої осені Поліна захворіла. Оксані треба було бути на роботі, її присутність була обов’язковою, а почуття провини через неможливість залишатися з дочкою не давало їй спокою. Мама Михайла запропонувала посидіти з дівчинкою, але на своїх умовах — у себе вдома. Оксана не мала іншого виходу, і вона погодилася. На період хвороби доньки вона разом з Поліною переїхала до квартири Михайла. Місця вистачало всім, і, здавалося, ситуація була цілком комфортною. Якось увечері, коли Оксана укладала доньку, у дверях кімнати з’явилася Тамара Федорівна з тацею, на якій стояли чайник та дві чашки. — Оксано, давай вип’ємо чаю? Нам давно треба поговорити, — запропонувала вона. Оксана трохи здивувалась, але кивнула. Вони сіли за кухонним столом, і свекруха, злегка мнучи руки, нарешті заговорила: — Знаєш, я, мабуть, часто буваю надто різкою.
Не тримай зла, адже я просто переживаю за сина… та й за вас обох. Оксана уважно подивилася на неї. — Ви справді переживаєте? Просто часом здається, що вам не подобається все, що я роблю. — Можливо, я просто не одразу навчилася довіряти. Але ти гарна дівчина, а Поліна — чудова дитина. Просто дай мені трохи часу звикнути до того, що тепер Михайло має не тільки маму, — слабо посміхнулася Тамара Федорівна. Ця розмова стала першим кроком до зближення. Поліна одужала, але Тамара Федорівна наполягла, щоб дівчинка ще трохи побула вдома, щоб уникнути нових хвороб. Іноді між жінками виникали розбіжності, але сварки не затягувалися, і образи швидко забувалися. Тамара Федорівна, як і раніше, вважала Оксану занадто різкою, але бачила, які у неї з Михайлом теплі стосунки, і зрештою змирилася з його вибором. Коли Поліна знову пішла до дитячого садка, Оксана так і залишилася жити у квартирі Михайла. Вони вирішили офіційно зареєструвати шлюб, але не влаштовували пишної урочистості. Просто відзначили вдома, серед найближчих.