«Здрастуйте, Іване. Мене звуть Марина, я сусідка Валентини. Сьогодні сталося лихо – Валі не стало. Її син залишився зовсім один. Знаю, що ви ніколи не бачили Василька, але він ваш рідний син. Це чудовий хлопчик, йому вже шість років. І, знаєте, він такий схожий на вас – наче точна копія. Я розумію, що у вас, можливо, є сім’я, але якщо вам не байдужа доля вашого сина, прошу вас, заберіть його. Вася поки що поживе у мене, але, на жаль, я не зможу залишити його у себе – у мене троє своїх дітей, чоловік, і ми просто не впораємося. Якщо ви не вирішите його забрати, мені доведеться відправити хлопчика до дитячого будинку. Чекаю вашої відповіді якнайшвидше». Пальці Тамари тремтіли, серце стискалося від хвилювання. Випустивши листа з рук, вона безсило опустилася на підлогу. – Значить, ось як, Іване… – прошепотіла вона, дивлячись перед собою невидимим поглядом. – А я тобі все життя вірила, навіть думки не допускала про зраду. А в тебе, виявляється, є син на боці…
Господи, та за що ж мені це випробування? Краще б я цього ніколи не дізнавалася. Тамара та Іван прожили у шлюбі шістнадцять років. Щасливі роки, повні любові та поваги. Тільки біда – дітей у них не було. Іван ще сподівався на диво, а Тамара, тільки-но переступивши поріг тридцяти п’яти, остаточно втратила всяку надію. Вона довго не могла прийти до тями. Усередині все переверталося – біль, гіркота, образа. Але коли перша хвиля емоцій схлинула, Тамара повільно піднялася, взяла листа і з рішучим виразом обличчя зробила крок до печі. Одним швидким рухом кинула конверт у вогонь і дивилася, як язики полум’я пожирають кожну букву. «Нехай все залишиться як є, – твердо вирішила вона. – Я не скажу Іванові жодного слова». Увечері Тамара, як завжди, зустріла чоловіка після роботи.
Вона приготувала його улюблену страву, намагалася посміхатися, поводитися як завжди, але Іван одразу щось відчув. – Тамаро, що трапилося? – Що? – Івана ніби обдало холодною водою. – Який ще син? – Василь, шість років, мати – Валентина. – Тамаро, про що ти говориш? Де цей лист? – У печі. Я не хотіла тобі нічого казати. – Тамаро, клянуся, я не знаю жодної Валентини. Звідки надійшов лист? – Зі Славути. – Де це взагалі? Я там жодного разу не був. – А тобі й не треба було туди їздити. Може, цю Валентину до наших країв занесло якимсь вітром. – Та кажу тобі, я нічого про неї не знаю! Тамара уважно дивилася на чоловіка. Вона знала його надто добре. Іван не вмів брехати – якщо намагався, голос його звучав невпевнено, він уникав погляду. Нині цього не було. – У листі йшлося, що Валентина померла, хлопчик залишився зовсім один. – Але ж він не мій! – повторив Іван. – Завтра вранці я надішлю відповідь. Треба записати адресу, доки не забула… Тамара лягла спати, але сон не йшов. Її думки знову і знову поверталися до дитини, яка залишилася сама. – Іване, ти спиш? – прошепотіла вона. Відповіді не було. Вночі їй снився хлопчик, який тягнув до неї руки і кликав: «Мамо, мамо!». Тамара прокинулася темно, довго стояла біля вікна, дивлячись у далечінь. – Іване, Іване! – тільки-но він прокинувся, кинулася до нього. – Давай заберемо цього хлопчика! – Якого ще хлопчика? – пробурмотів спросоння Іван. – Василька, у якого більше нікого немає… Адже у нас немає дітей… Це знак долі! – Тамара, але я ж сказав, він не мій. – Я тобі вірю! Але це вже не має значення. Давай просто заберемо його! Іван подивився на годинник. – Тамара, давай увечері обговоримо. Мені на роботу час, і тобі теж. – Я терміново відправлю листа сусідці, інакше вона його в дитячий будинок віддасть. Іване, ти ж завжди мріяв про сина. Нехай навіть чужого. Ми виростимо його як рідного. – Схоже, ти вже все вирішила… – уважно глянув на неї Іван. – Я майже не спала цієї ночі. – Гаразд, пиши, що приїдемо. Тільки дорога неблизька, кілометрів триста. Рано-вранці в суботу Іван і Тамара вирушили в дорогу. Знайти потрібну адресу серед звивистих вуличок було непросто. – Як добре, що ви приїхали! – сусідка Валентини вітала їх із порога.
– Проходьте, Василька я підготувала, сказала йому, що за ним приїде тато і нова мама… Тільки, знаєте, а ви, здається, зовсім не схожі на людину з фотографії. – З фотографії? – насторожився Іван. – Ну так, тій самій, де він Валентині зворотний бік підписав. Жінка взяла зі столу товстий зошит, перегорнула кілька сторінок та простягла фотографію. Тамара взяла її, перевернула та побачила знайомий почерк – її адресу. І відразу згадала… Вісім років тому вони з чоловіком збиралися вперше поїхати до моря. Іван тоді не зміг – терміновий аврал на роботі. – Я не поїду без тебе, – твердо заявила тоді Тамара. – Тамарочко, та їдь. Адже ти так мріяла побачити море. Коли ще буде така можливість? Вона таки поїхали. Там і познайомилася з дівчиною на ім’я Валентина, яка теж відпочивала сама. Валя розповідала, що має кохану людину, але все складно. А звали його, як виявилось, Іван – так само, як чоловіка Тамари. Коли вони розлучалися, обмінялися адресами.
У Валі нічого не було під рукою, крім фотографії її коханого, яку вона завжди носила з собою. Тамара написала на звороті свою адресу. Але, повернувшись додому, вони так і не переписувалися – життя закрутилося, справи… Ось як її адреса потрапила до рук сусідки Валентини. Процес усиновлення Василька виявився довгим та складним, але вони не здавалися. Він швидко звик до них, і виявилося, що рідна мати не надто балувала його турботою. Коли всі документи було оформлено, Тамара вирушила за ним сама – Івана знову не відпустили з роботи. Вони повернулися додому, і хлопчик одразу вписався у їхнє життя. Він називав Тамару мамою, а Івана – татом, хоч той спочатку почував себе невпевнено. Якось увечері, коли Василька поклали спати, Тамара усміхнулася чоловікові: – У мене для тебе чудова новина. – Говори, Тамарочка, не тягни. – Я сама не вірю… Це, мабуть, нагорода за те, що ми прийняли Василька. Іване, я вагітна! – Син! – А мені здається, у Василька буде сестричка…