Вчора в автобусі у мене відбулася «незабутня зустріч», про яку я пам’ятатиму ще дуже довго. Працюючи секретарем у науковому інституті, я заробляю трохи більше 11 тисяч і ледве справляюся зі своїми фінансами, особливо з огляду на те, що вже через 10 років я вийду на пенсію. Тільки витрати на громадський транспорт забирають у мене більшу частину тижневого бюджету.
Після оплати проїзду до мене підійшла жінка похилого віку – кондуктор, благаючи купити ще один квиток, щоб вона виконала свою норму і уникла скорочення зарплати. Незважаючи на її становище, я не могла дозволити собі допомогти, оскільки мої власні фінансові труднощі були надто важкими. У відповідь на мою відмову жінка на весь салон звинуватила мене в тому, що я витрачаю всі свої гроші на накладні нігті, принизивши мене перед усіма пасажирами.
Я ніколи не носила накладні нігті: у мене від природи міцні нігті, і я завжди користуюсь лише недорогим лаком. Спустошена її публічним звинуваченням, я вийшла з автобуса в сльозах, відчуваючи себе засоромленою і незрозумілою. Мій стрес був викликаний не лише її словами, а й ширшим розумінням того, як зовнішність може бути оманливою та несправедливою. Засмучена цією зустріччю, я поїхала на роботу іншим автобусом, весь день розмірковуючи про інцидент і сувору реальність суджень, що ґрунтуються на поверхневих спостереженнях.