All’improvviso si sedette sulla panchina più vicina—le gambe le si erano semplicemente piegate. La gente passava, presa dai propri affari. Ma per lei, il mondo intero si era appena capovolto.
Olga tornò a casa tardi. Aveva vagato per la città per ore, cercando di raccogliere i suoi pensieri sparsi. Viktor non era a casa—quella mattina le aveva detto che sarebbe tornato tardi. Un tempo si fidava ciecamente di tutto ciò che diceva. Ora, ogni sua parola suscitava dubbi.
Lena stava già dormendo e l’appartamento era silenzioso. Olga si preparò una tazza di tè e si sedette alla finestra. I pensieri le correvano nella testa. Cosa doveva fare? Chiederglielo direttamente? Fare una scenata? Fingere che non fosse successo nulla?
Viktor tornò a casa dopo mezzanotte. Sembrava esausto e trasandato.
“Sei ancora sveglia?” la guardò sorpreso.
“Non riesco a dormire,” Olga avvolse le mani attorno alla tazza. “Com’è andato il lavoro?”
“Sono esausto,” entrò in cucina e aprì il frigorifero. “Una di quelle giornate—un vero incubo.”
“Hai avuto delle riunioni?”
“Sì. Una dopo l’altra.”
Olga guardò la sua schiena. La schiena familiare di suo marito. Così familiare, da fare male. Quanti anni aveva passato a fissare quella schiena, quelle spalle, quelle braccia?
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“Mamma, a cosa ti serve?” Sua figlia guardò Olga come se stesse per buttarsi da un aereo. “Hai già cinquantadue anni!”
“Proprio per questo mi serve,” Olga abbottonò la sua camicetta grigia e si guardò criticamente allo specchio. “Non ho nessuna intenzione di restare a casa ad aspettare la pensione.”
“Ma papà è contrario! Ha detto…”
“Tuo padre dice tante cose,” Olga si sistemò il colletto. “Ma io voglio sentirmi utile. E un po’ di soldi in più non guasta mai, sai.”
Lena sospirò e tacque. Olga sapeva che sua figlia era preoccupata, ma la decisione era presa. Da quando era stata licenziata dalla biblioteca un anno prima, si aggirava per la casa come un animale in gabbia. Viktor lavorava, guadagnava bene, e i soldi bastavano. Ma Olga si sentiva inutile. Vuota.
“Devo andare,” afferrò la borsa. “Il colloquio è alle due.”
“Dove, esattamente?”
“Al caffè in via Sadovaya. Cercano un amministratore. Ho chiamato ieri e il direttore mi ha dato appuntamento.”
Lena annuì, ma Olga capì che sua figlia non approvava. Va bene così—col tempo avrebbe capito.
Fuori sembrava già primavera, anche se era solo metà aprile. Olga camminava in fretta, nervosa. L’ultima volta che aveva cercato lavoro era vent’anni fa. Il mondo era cambiato. Ora c’erano tutti questi curriculum online e siti web. Ma lei aveva visto un semplice annuncio sul giornale, solo un numero di telefono. Chiamò e la invitarono a presentarsi.
Il caffè era piccolo e accogliente. L’insegna diceva “Il Mulino”. Olga conosceva quel posto—ci era passata davanti centinaia di volte ma non era mai entrata. A Viktor non piacevano i caffè e preferiva sempre mangiare a casa.
Spinse la porta ed entrò. Il locale era luminoso, profumava di caffè e dolci appena sfornati. Una giovane donna era dietro il bancone, con alcuni clienti seduti ai tavoli. Olga si guardò intorno, cercando di individuare a chi doveva rivolgersi. Il direttore doveva incontrarla.
E poi lo vide.
Seduto a un tavolo vicino alla finestra, di spalle a lei, c’era Viktor. Suo marito. Nella sua camicia blu preferita. Olga lo avrebbe riconosciuto ovunque—spalle larghe, capelli brizzolati ordinati, il neo sul collo.
E seduta di fronte a lui c’era una donna.
Olga rimase immobile. Il cuore le precipitò nei piedi, le gambe improvvisamente pesanti come il piombo. La donna era giovane, sui trentacinque anni, con lunghi capelli rossi. Rideva, si chinava verso Viktor. La sua mano era sul tavolo, molto vicina alla sua.
Troppo vicina.
Olga rimase ferma all’ingresso, incapace di muoversi. I suoi pensieri erano confusi, il cuore le batteva così forte che era sicura che tutti nel caffè potessero sentirlo. Cosa doveva fare? Avvicinarsi? Andarsene? Fare una scenata?
“Buon pomeriggio, è lei Olga Sergeyevna?” Un uomo sulla quarantina, con la camicia bianca, apparve accanto a lei. “Sono Denis Petrovich, abbiamo parlato al telefono.”
Sono venuta in un caffè per un colloquio di lavoro e ho visto mio marito lì con un’altra donna
Olga si voltò verso di lui, ma le parole le si bloccarono in gola. Annuì automaticamente.
“Prego, sediamoci là,” indicò un tavolo. Un tavolo da cui si vedeva perfettamente dove era seduto Viktor.
“Forse sarebbe meglio…” iniziò Olga, ma la sua voce tremava.
“È più tranquillo laggiù,” il direttore stava già andando verso il tavolo. Olga non poteva fare altro che seguirlo.
Si sedette dando le spalle a suo marito, così da non poterlo vedere. Ma non servì. Dentro, tutto si era annodato stretto.
“Quindi, vuole lavorare come amministratrice,” Denis Petrovich aprì il suo planner. “Mi parli di lei, per favore. Dove ha lavorato prima?”
Olga cercò di concentrarsi sulle sue parole, ma riusciva solo a pensare: “Viktor è qui. Con un’altra donna. Viktor. Con un’altra.”
“Io… Ho lavorato in una biblioteca. Per vent’anni,” sentì la sua voce come da lontano. “Ero la responsabile della sala di lettura.”
“È un’ottima esperienza nel lavoro con il pubblico,” il responsabile annuì. “Perché ha deciso di cambiare settore?”
“Licenziamenti,” deglutì Olga. Aveva la bocca secca. “La biblioteca è stata riorganizzata.”
Con la coda dell’occhio vide una cameriera avvicinarsi al tavolo di Viktor e posare qualcosa. Poteva sentire la risata della donna—chiara e giovane.
“Ha esperienza con la cassa?” chiese Denis Petrovich.
“Sì, ce l’ho,” annuì Olga, senza nemmeno sapere cosa stava dicendo.
Doveva voltarsi. Guardare. Assicurarsi che fosse davvero Viktor. Forse si stava sbagliando? Forse era solo un uomo che gli somigliava?
Ma lo sapeva. Lo sentiva dentro. Era suo marito.
“Può iniziare a lavorare la prossima settimana?” la voce del direttore la riportò alla realtà.
“Cosa?” sbatté le palpebre.
“Le chiedo, quando può iniziare?”
Olga aprì la bocca, ma in quel momento sentì la voce di Viktor. Stava dicendo qualcosa a quella donna, il suo tono era dolce, quasi gentile. Non aveva parlato così a Olga da anni.
«Scusate», Olga si alzò così bruscamente da quasi rovesciare la sedia. «Devo… andare in bagno.»
Senza aspettare risposta, si precipitò nella direzione indicata dal cartello. Ebbe appena il tempo di chiudersi la porta alle spalle che le lacrime le sgorgarono — amare, brucianti. Si aggrappò al lavandino, fissando il suo riflesso nello specchio.
Cinquantadue anni. Ciocche grigie tra i capelli castani. Rughe intorno agli occhi. Un viso stanco. E quella donna — così giovane, vivace, bella.
«Calmati», si disse. «Forse è una collega. Forse solo un’acquaintance. O una parente.»
Ma i colleghi di solito non si guardano così. E di sicuro non tengono le mani così vicine sul tavolo.
Olga si sciacquò il viso con acqua fredda e sistemò il trucco. Le mani le tremavano ancora. Doveva tornare e finire il colloquio. O forse doveva andarsene? Doveva affrontare Viktor e chiedere cosa stesse succedendo?
Uscì dal bagno con le gambe che le tremavano. Denis Petrovich era seduto al tavolo, sfogliando dei documenti. Ma il tavolo vicino alla finestra era vuoto. Viktor e quella donna erano spariti.
Olga sentì crollare tutto dentro di sé. Non sapeva se sentirsi sollevata o meno.
«Sta bene?» chiese il responsabile mentre si sedeva. «Ha un’aria molto pallida.»
«Sì, è solo… un po’ di nervosismo», provò a sorridere.
«Non c’è bisogno. Il colloquio è quasi finito. Penso che sia perfetta per noi. Ha domande?»
Olga fece meccanicamente qualche domanda su orari, stipendio e responsabilità. Ascoltò le risposte, annuendo. Dentro, bruciava. Voleva correre a casa, tornare indietro nel tempo, non essere mai venuta oggi.
«Bene», Denis Petrovich le porse la mano. «Ci vediamo lunedì alle nove di mattina. D’accordo?»
«D’accordo», Olga gli strinse la mano e si alzò.
Uscendo dal caffè, si guardò intorno. Di Viktor nessuna traccia. Olga camminò lungo la strada, quasi senza accorgersi di dove stesse andando. I suoi pensieri si agitavano come uccelli in gabbia.
Forse davvero era una collega? Viktor lavorava in un’impresa edile, come responsabile delle vendite. Aveva molte riunioni d’affari. Spesso pranzava con i clienti.
Ma allora perché non aveva detto che sarebbe stato in quel caffè? E perché proprio un caffè, visto che a lui nemmeno piacciono?
E quello sguardo della donna. Quelle risate. Quella vicinanza.
Olga prese il telefono e compose il numero di Viktor. Il telefono squillò. Una, due, tre volte.
«Sì», la voce di suo marito era calma.
«Ciao, sono io», Olga sentì il tremolio nella propria voce. «Dove sei?»
«In ufficio, perché?»
«Niente. Com’è andata la giornata?»
«Bene», sembrava leggermente infastidito. «Olja, sono occupato, ti richiamo dopo, va bene?»
«Hai già pranzato?»
Una pausa. Fu breve, ma Olga la notò.
“Sì, sono in ufficio. Ascolta, davvero non posso parlare. Ne parliamo stasera.”
Riattaccò. Olga si fermò in mezzo al marciapiede, fissando lo schermo del telefono. Aveva mentito. Viktor le aveva mentito. Per la prima volta in ventotto anni di matrimonio, le aveva detto una menzogna diretta.
Improvvisamente si sedette sulla panchina più vicina perché le gambe non la reggevano più. La gente passava di fretta, presa dalla propria vita. E il suo mondo si era appena capovolto.
Olga tornò a casa solo tardi. Vagò per la città, cercando di raccogliere i suoi pensieri. Viktor non era a casa—quella mattina le aveva detto che sarebbe tornato tardi. Prima, aveva sempre creduto a tutto quello che lui diceva. Ora, ogni sua parola la faceva dubitare.
Lena dormiva già e l’appartamento era silenzioso. Olga preparò del tè e si sedette alla finestra. La sua mente correva tra mille possibilità. Cosa doveva fare? Chiederglielo direttamente? Iniziare un litigio? Fingere che non fosse successo nulla?
Viktor tornò dopo mezzanotte. Sembrava stanco, trasandato.
“Sei ancora sveglia?” chiese, sorpreso, vedendola.
“Non riesco a dormire,” disse Olga, stringendo la tazza tra le mani. “Come va al lavoro?”
“Sono sfinito,” disse entrando in cucina e aprendo il frigorifero. “È stata una giornata infernale.”
“Hai avuto riunioni?”
“Sì. Una dopo l’altra.”
Olga guardò la sua schiena. La schiena familiare di suo marito. Così dolorosamente familiare. Quanti anni aveva visto quella schiena, quelle spalle, quelle mani?
“Vitya,” lo chiamò dolcemente.
“Hm?” si voltò con un pezzo di salame in mano.
“Mi ami?”
La sua domanda rimase sospesa nell’aria. Viktor si bloccò, guardandola confuso.
“Che domanda è? Olya, sei impazzita?” si toccò la tempia con il dito. “Siamo sposati da ventotto anni, nostra figlia è cresciuta e tu chiedi questo?”
“Dimmelo e basta. Mi ami?”
Si fermò a masticare il salame.
“Certo,” disse infine. “Siamo una famiglia.”
Non era la parola che sperava. Né il tono. Olga si voltò verso la finestra.
“Oggi ti comporti in modo strano,” Viktor si avvicinò. “Com’è andato il tuo colloquio?”
“È andato bene. Ho ottenuto il lavoro.”
“Bene. Volevi lavorare, quindi vai avanti. Io vado a letto, sono stanco.”
Andò in camera da letto e Olga rimase seduta alla finestra. Fuori, la notte di primavera si faceva più scura, le auto ronzavano sotto, i lampioni brillavano. Una vita qualunque. Solo che la sua vita, improvvisamente, non sembrava più così normale.
Al mattino Viktor uscì presto come al solito. Olga rimase a letto a lungo, fissando il soffitto. Qualcosa doveva cambiare. Non poteva semplicemente aspettare. Ma cosa?
Si alzò, si vestì e uscì di nuovo di casa. Prese la metropolitana, senza sapere davvero dove stesse andando. Poi capì: stava andando da Vera. La sua amica viveva dall’altra parte della città. Non si vedevano spesso, ma Vera era l’unica persona di cui Olga si fidasse davvero.
“Wow, guarda chi si vede!” Vera spalancò la porta e l’abbracciò. “Cosa è successo? Sembri così sconvolta…”
Olga le raccontò tutto. Del caffè, della donna dai capelli rossi, delle bugie di Viktor. Vera ascoltava in silenzio, versando il tè.
“E adesso cosa farai?” chiese infine.
“Non lo so,” Olga si mise le mani sulla testa. “Vera, sinceramente non ne ho idea.”
“Forse era davvero solo un incontro di lavoro?”
“No. Ho visto come la guardava.”
Vera rimase in silenzio, mescolando lo zucchero nel tè.
“Sai, Ol, forse avresti dovuto avvicinarti a lui lì, sul momento?”
“Non potevo. Ero troppo scioccata.”
“Capisco. Ehi, torniamo lì insieme? Vediamo se si fa vedere spesso?”
Olga guardò la sua amica. L’idea era strana, ma…
“Come in un romanzo giallo?” abbozzò un sorriso amaro.
“Beh, perché no? Bisogna scoprire la verità.”
Il giorno dopo, si sedettero nello stesso caffè, la ‘Melnitsa’, in un tavolino d’angolo. Olga si sentiva ridicola e patetica. Cinquantadue anni, e lì a seguire il marito come una ragazzina.
Ma quando, esattamente all’una, Viktor entrò nel caffè, tutte le sue emozioni si smorzarono. Era solo. Si sedette allo stesso tavolo vicino alla finestra e ordinò un caffè. Tirò fuori il telefono.
“Che bastardo,” sibilò Vera. “Sta aspettando qualcuno.”
Olga rimase in silenzio. Guardava suo marito, seduto a cinque metri di distanza, del tutto ignaro della sua presenza.
Pochi minuti dopo, la porta si aprì. Entrò la stessa donna dai capelli rossi. Cappotto chiaro, borsa a tracolla. Bella. Curata. Giovane.
Lei sorrise vedendo Viktor e lui si alzò per salutarla. La abbracciò—non a lungo, ma Olga vide la tenerezza in quell’abbraccio. La vide mentre le spostava la sedia, vide come si sedettero uno di fronte all’altra, tenendosi per mano sul tavolo.
“Basta, vado là,” Vera si alzò di colpo, ma Olga le afferrò la mano.
“No.”
“Come ‘no’? Olya, stai vedendo cosa sta succedendo?”
“Vedo,” la voce di Olga era insolitamente calma. “Ecco perché non devi andare.”
Rimasero lì ancora mezz’ora, guardando Viktor e l’altra donna parlare, bere il caffè, ridere insieme. Li videro alzarsi, pagare il conto e uscire insieme.
“E adesso?” chiese Vera quando rimasero sole.
“Ora so la verità,” disse Olga alzandosi. “Grazie per essere rimasta con me.”
A casa, prese una grande borsa da viaggio dall’armadio e iniziò a mettere dentro le cose di Viktor. Meticolosa, calma. Camicie, pantaloni, calzini—tutto piegato con cura. Poi il suo rasoio, deodorante, spazzolino da denti. I documenti dal cassetto della scrivania.
Lena tornò dall’università e si bloccò sulla soglia.
“Mamma, cosa succede?”
“Tuo padre ha un’altra donna,” disse Olga, continuando a mettere via le sue cose. “Gli sto preparando la valigia.”
“Cosa?!” sua figlia impallidì. “Mamma, cosa stai dicendo?”
“La verità. Li ho visti insieme. Più di una volta.”
Lena si sedette sul letto.
“Ma forse…”
“Niente ‘forse’,” Olga chiuse la borsa. “Sono stata con quest’uomo per ventotto anni. So quando mi mentono.”
Viktor tornò a casa la sera, vide la borsa nell’ingresso e si fermò, impietrito.
“Che cos’è questo?”
“Le tue cose,” Olga si fermò sulla soglia della stanza. “Puoi prenderle.”
Diventò pallido.
“Olya, di cosa stai parlando?”
“Della donna dai capelli rossi del caffè ‘Mulino’. Di come mi hai mentito. Della tua relazione.”
Il silenzio era assordante. Viktor rimase lì a guardarla. Poi si lasciò cadere lentamente su una sedia nel corridoio.
“Come l’hai scoperto?”
“Ho visto. Di persona. Più di una volta.”
Si coprì il viso con le mani.
“Olya, non è come pensi.”
“Davvero? Allora cos’è?”
“Noi solo… Non volevo che lo scoprissi così.”
“Quindi non volevi che lo scoprissi affatto,” Olga fu sorpresa dalla calma della propria voce. Dentro, bruciava, ma la sua voce era ferma. “Chi è?”
“Non importa.”
“Per me importa.”
Viktor alzò la testa. Il suo volto appariva esausto.
“Si chiama Marina. Ci siamo conosciuti sei mesi fa a una conferenza. È una designer. Olya, non avevo pianificato niente di tutto questo. È successo e basta.”
“Sei mesi,” ripeté Olga. “Hai vissuto una doppia vita per sei mesi.”
“Non volevo distruggere la nostra famiglia.”
“Ma lo hai già fatto.”
Si alzò, cercò di avvicinarsi, ma Olga si allontanò.
“Non farlo.”
“Olya, parliamone. Magari…”
“No,” scosse la testa. “Niente ‘magari’. Prendi le tue cose e vai.”
“E Lena?”
“Lena è cresciuta. Saprà cavarsela.”
Viktor la guardò a lungo. Poi annuì, prese la sua borsa e se ne andò. La porta si chiuse piano, senza fare rumore.
Olga restò nel corridoio, ascoltando i suoi passi allontanarsi sulle scale. Sentì la porta d’ingresso al piano di sotto sbattere. Solo allora si lasciò scivolare a terra, con la schiena contro il muro.
Lena uscì dalla sua stanza, si sedette accanto a lei e abbracciò la madre. Restarono lì a lungo, senza dire una parola.
Una settimana dopo, Olga iniziò il suo nuovo lavoro al caffè ‘Mulino’. Indossò la divisa, appuntò la targhetta col nome, si mise dietro il bancone e sorrise al suo primo cliente.
La vita continuava. Una vita diversa. La sua.