— Davvero, sei davvero andata via? — La voce di sua figlia non esprimeva sorpresa, ma delusione.
Alevtina Gennadievna sorrise, tenendo il telefono all’orecchio. Oltre la finestra, il mare scintillava—proprio quel mare di cui aveva sognato per tutta la vita. Turchese, salato e pieno di libertà. Chiuse gli occhi per un attimo, lasciando che il suono delle onde colmasse la pausa.
— Sì, Masha. Sono già qui da tre giorni.
Il silenzio dall’altro capo era pesante e pieno di significato. Alevtina sapeva: sua figlia non si aspettava che fosse così decisa. Nessuno lo faceva.
Dopo trent’anni di matrimonio con Prokhor Sergeevich, dopo che lui se n’era andato per la giovane Lila, tutti si aspettavano che lei crollasse. Che diventasse la classica pensionata abbandonata, che chiamava la figlia ogni giorno per lamentarsi. Sarebbe stato logico, sarebbe stato familiare. Avrebbe fatto comodo a tutti.
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— Mamma, pensavo che ne avremmo parlato ancora, — la voce di Masha si fece più decisa. — Non ci hai nemmeno chiesto cosa ne pensiamo io e Dima.
— Dovevo? — Alevtina si avvicinò alla finestra. Il piccolo appartamento al terzo piano di un vecchio stabile si affacciava direttamente sul lungomare. Non era certo una casa di lusso, ma era esattamente ciò di cui aveva bisogno in quel momento.
— Certo che dovevi! Hai… hai affittato l’appartamento a degli sconosciuti! L’appartamento che hai ereditato dai tuoi genitori!
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— Il mio appartamento, Masha. Quello che ho avuto dai miei genitori e in cui ho vissuto per la maggior parte della mia vita, — il tono di Alevtina era gentile ma fermo. — Non l’ho venduto, l’ho solo affittato. Per un anno. Vedrò se mi piace vivere qui.
— E se non ti piace? Tornerai a vivere sul nostro divano? — Masha era quasi alzando la voce. — O pensi che papà ti riprenderà?
Quelle parole colpirono proprio nel punto dolente. Alevtina fece un respiro profondo. Dopo anni di lavoro come economista in una ditta edile, era abituata ai numeri, alla loro logica implacabile. Ma i rapporti umani—quelli per lei erano sempre stati più complicati.
— Non ho alcuna intenzione di tornare da tuo padre, — cercò di mantenere la voce calma. — E non ho intenzione di dormire sul vostro divano, nemmeno. Masha, ho sessantatré anni. Ho lavorato tutta la vita, risparmiato, ho pensato a tutti voi. Ora voglio vivere un po’ per me stessa.
— Quando sei diventata così egoista? — Masha non cedeva. — E Petya? Gli manchi, la sua nonna!
Alevtina sorrise, pensando al nipote. Petya, un adolescente di quindici anni, era andato a trovarla sei mesi fa—e anche allora, controvoglia, sempre incollato al telefono.
— Digli che la nonna lo invita per le vacanze. Qui c’è una bellissima spiaggia.
— Mamma, non capisci cosa stai facendo! — Il tono di Masha si fece più tagliente. — Anche zia Nina è preoccupata. Siamo tutti preoccupati per te.
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— Mia sorella può preoccuparsi quanto vuole, — ora Alevtina non si preoccupava più di nascondere il fastidio. — Lo stesso vale per suo marito. Apprezzo la vostra preoccupazione, ma la mia decisione è presa.
— Decisione? Questa non è una decisione, è… è una mossa impulsiva! Non sei mai stata impulsiva, mamma, da dove viene tutto questo all’improvviso?
Alevtina si guardò riflessa nel vetro della finestra. Capelli argento, rughe intorno agli occhi, ma lo sguardo… il suo sguardo era cambiato. Davvero non era mai stata impulsiva prima.
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Ha sempre pianificato, calcolato e pensato alle conseguenze. Forse è proprio per questo che Prokhor l’ha lasciata? Un giorno disse soltanto: “Sei noiosa, Alya. Ma con Lilia è diverso: con lei mi sento di nuovo giovane.”
Con Lilia. Che ha ventitré anni meno di lui.
“Sai, Mashenka,” disse finalmente, “a volte una persona ha bisogno di una spinta per capire cosa desidera davvero.”
“E tu cosa vuoi, mamma?” disse la figlia, con tono scherzoso.
“Libertà. Pace e tranquillità. Il mare. E che nessuno mi dica cosa devo fare.”
Una settimana dopo, suo genero si presentò alla porta del suo nuovo appartamento. Dima stava lì, dondolandosi da un piede all’altro, fuori luogo con la sua camicia da lavoro sullo sfondo della cittadina di mare.
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“Masha non sa che sono qui,” disse invece di salutare.
Alevtina fece un passo indietro in silenzio, lasciandolo entrare nell’appartamento. Dima osservò in giro, chiaramente valutando il posto.
“È piuttosto modesto,” notò.
“Per me basta.”
“Parliamoci chiaro, Alevtina Gennadyevna,” disse Dima, sedendosi ai bordi del divano e raddrizzando le spalle. “Ti rendi conto di come appaiono le tue azioni da fuori?”
“Immagino che da fuori sembri che una donna adulta abbia deciso di vivere al mare,” rispose lei, sedendosi davanti a lui a braccia conserte.
“No,” Dima scosse la testa. “Da fuori sembra una scelta avventata. Prokhor Sergeevich se n’è andato per una più giovane, e all’improvviso tu scappi, lasciando tutto e tutti…”
“Non ho abbandonato nessuno, Dima,” interruppe Alevtina. “Mi sono trasferita in un’altra città, non su un altro pianeta. Ci sono telefoni, internet, trasporti.”
“Masha è preoccupata,” ammorbidì il tono Dima. “Ha paura che tu faccia qualche sciocchezza.”
“Ad esempio cosa?”
“Beh… spendere tutti i tuoi soldi. O finire invischiata con qualche truffatore locale. Sai quanti ce ne sono che approfittano dei pensionati soli?”
Alevtina sentì crescere il fastidio dentro di sé. Per tutta la vita aveva preso lei le decisioni economiche della famiglia. Prokhor, con i suoi continui piani per arricchirsi in fretta, li avrebbe rovinati da tempo se non fosse stato per la sua prudenza e praticità.
“Dima, ho lavorato come economista per molti anni. Penso di poter riconoscere un truffatore e gestire il mio budget.”
“Ma hai già fatto qualcosa d’avventato!” Dima alzò la voce. “Hai affittato il tuo appartamento ai primi che hai incontrato! E se non pagano? O rovinano tutto?”
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“Sono una famiglia perbene con un bambino. Ho verificato. E il contratto che ho fatto tutela i miei interessi,” sorrise Alevtina. “Non preoccuparti, genero, non sto perdendo la testa.”
Dima si accigliò.
«Alevtina Gennadyevna, devi capire che prima o poi dovrai tornare. Questo… esperimento non può durare per sempre.»
«Perché?» chiese lei, sinceramente sorpresa.
«Perché… perché non è così che funzionano le cose! Le persone della tua età non ricominciano da capo. Loro… eh…» esitò.
«Finiscono la vecchia?» suggerì Alevtina. «Stanno con i nipoti? Fanno la maglia ai calzini?»
«Non è quello che intendevo», arrossì Dima. «È solo che la vita dovrebbe andare in un certo modo. Masha è preoccupata che tu sia qui tutta sola, senza alcun supporto.»
«E quando Prokhor se ne andò e io rimasi sola nel nostro appartamento in città, Masha si preoccupò anche allora?»
Dima distolse lo sguardo.
«Questa è diversa. Allora eri… a casa.»
«Casa mia è qui ora.»
Quando Dima se ne andò, promettendo che «avrebbero ripreso quella conversazione più tardi», Alevtina restò a lungo accanto alla finestra. Il mare oggi era agitato, le onde si infrangevano rumorosamente sulla riva. Proprio come la sua vita, che improvvisamente aveva straripato e cominciato a scorrere in una nuova direzione.
Il suo telefono suonò con un messaggio. Era sua sorella Nina: «Alya, a cosa stai pensando? Dima ci ha detto che stai affittando una specie di baracca sul mare. Torna subito a casa prima che tutti vengano a sapere di questa follia!»
Alevtina sorrise con ironia. Una follia. Così la vedono loro. Vivere per sé stessa—una follia.
Cominciò a scrivere una risposta ma cambiò idea. Le parole non li avrebbero convinti. Solo il tempo ci sarebbe riuscito.
***
«Mamma, è semplicemente ridicolo», Masha sedeva a un piccolo tavolo sulla terrazza che dava sul mare, mescolando nervosamente il tè. «Sono già passati tre mesi. Ti rendi conto di cosa dice la gente?»
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«Quali persone, Masha?» Alevtina posò un piatto con la torta sul tavolo. In questi mesi aveva perso peso, la pelle si era abbronzata e nei suoi occhi c’era una nuova scintilla.
«Tutti! I vicini, zia Nina, i parenti di papà… »
«E cosa dicono?»
Masha esitò.
«Che tu… beh… stai avendo una crisi. Che vuoi dimostrare a papà di poter vivere senza di lui. Che non durerà a lungo.»
«E tuo padre cosa dice?» chiese Alevtina, anche se in fondo ormai le importava poco dell’opinione dell’ex marito.
Masha distolse lo sguardo.
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«Lui… è sorpreso. Dice che non avrebbe mai pensato che fossi capace di una cosa simile.»
Ovviamente no. Per Prokhor era sempre la prevedibile e affidabile Alya, quella che risolveva i problemi, che manteneva tutto in ordine, che non si lamentava mai. Nemmeno quando ancora una volta investiva i loro risparmi in affari dubbi, faceva tardi “al lavoro” o iniziava a vedere apertamente Lilia…
«Sai», disse Alevtina mentre tagliava la torta, «non mi importa di cosa pensa tuo padre. O zia Nina. O i vicini.»
«E allora di cosa ti importa?» Masha accettò il piatto con una fetta di torta. «Cosa hai trovato in questa cittadina? Cosa fai tutto il giorno?»
Alevtina sorrise.
“Cammino molto. Leggo libri che volevo leggere da anni. Ho conosciuto i vicini—qui vive una coppia di artisti molto interessante. Ho iniziato a frequentare corsi di alfabetizzazione informatica al centro locale.”
“Alfabetizzazione informatica?” Masha non poté nascondere il suo scetticismo. “Perché?”
“Voglio imparare a usare tutte le possibilità di Internet. Magari aprirò un blog.”
Masha quasi si strozzò con il tè.
“Un blog? Sei seria?”
“Perché no? Molte persone della mia età hanno un blog. Condividono le loro esperienze, viaggiano…”
“Viaggiare?” Gli occhi di Masha si spalancarono. “Mamma, ma cosa dici? Che tipo di viaggio? Con la tua pensione?”
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“Con la mia pensione più l’affitto del mio appartamento,” spiegò Alevtina con calma. “Sono sempre stata parsimoniosa, lo sai. Inoltre, sto pensando di cercare un lavoro part-time.”
“Che tipo di lavoro part-time?” Nella voce di Masha c’era un orrore senza veli.
“Qui c’è un ufficio turistico che cerca una persona con esperienza contabile per un lavoro part-time.”
Masha posò la tazza e fissò la madre come se fosse impazzita.
Vuoi tornare a lavorare? Alla tua età? Dopo tutto quello che è successo?
“E cosa sarebbe successo di preciso, Masha?” Alevtina guardò la figlia dritta negli occhi. “Tuo padre se n’è andato per un’altra donna. È spiacevole, fa male, ma non è la fine del mondo. Sono viva, sono in salute e ho ancora la forza e la voglia di continuare a vivere. Di vivere la mia vita.”
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“Ma questa non è la tua vita!” gridò quasi Masha. “È una specie di… fantasia! Il blog, il lavoro, il mare… Mamma, hai sessantatré anni!”
“Proprio per questo non voglio sprecare tempo,” rispose Alevtina con calma. “Quanto mi resta? Dieci anni? Venti? Non lo so. Ma so che non voglio passarli a piangere il passato o a vivere secondo le aspettative degli altri.”
Masha rimase in silenzio a lungo, fissando il mare. Poi chiese piano:
“E noi? Io, Petya?”
“Potete sempre venire a trovarmi,” rispose dolcemente Alevtina. “La porta è sempre aperta per voi. Ma la mia vita è la mia vita, Mashenka. Devo imparare a vivere da sola.”
***
La visita familiare successiva avvenne un mese dopo, e sembrava più una riunione di famiglia. Masha arrivò con Dima e Petya, e il giorno dopo sua sorella Nina venne col marito. Riempirono il piccolo appartamento di Alevtina.
“Mamma, dobbiamo parlare seriamente,” iniziò Masha quando tutti furono sistemati in salotto. “Siamo tutti preoccupati per te.”
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Alevtina guardò i suoi parenti. Tutti avevano un aspetto molto serio—tranne Petya, che si nascondeva in un angolo col telefono e sembrava disinteressato.
“Sto benissimo,” disse serenamente. “Ma grazie per la premura.”
“No, non stai bene,” intervenne Nina, la sorella minore. “Stai lavorando come una sorta di contabile…”
“Contabile in un’agenzia di viaggi,” la corresse Alevtina.
“Non importa!” Nina liquidò la questione. “Ti comporti come… come un’adolescente! Alla tua età dovresti pensare a…”
“Di cosa, Nina?” Alevtina alzò un sopracciglio. “Dell’inevitabile? Del non essere di peso a nessuno? Del sedere in silenzio in un angolo senza dare fastidio?”
“Non esagerare,” intervenne il marito di Nina, Valery. “Qui si tratta delle tue decisioni strane.” Nella stanza calò un pesante silenzio.
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“Vogliamo solo che tu sia al sicuro,” disse infine Masha. “E che tu sia sistemata economicamente.”
“Ma io voglio essere felice,” rispose semplicemente Alevtina. “Per tutta la vita ho messo da parte i miei desideri. Prima dovevo crescere voi, poi aiutare con mio nipote, poi sostenere papà nei suoi progetti… Ora finalmente è arrivato il mio ‘dopo’.”
“Ma non puoi semplicemente…” cominciò Nina.
“Posso,” la interruppe Alevtina, dolce ma ferma. “Posso e lo farò.”
“È egoista,” sbottò Masha.
“No,” scosse la testa Alevtina. “Egoismo è pretendere che qualcun altro viva la propria vita come fa comodo a te. Non devo niente a nessuno, Masha. Né a tuo padre, né a te, né a Nina. Mi sono guadagnata il diritto alla mia vita.”
Petya alzò improvvisamente lo sguardo dal cellulare, osservando la nonna con uno sguardo che sembrava quasi di rispetto.
“Nonna, dove vuoi andare?” chiese all’improvviso.
Alevtina sorrise al nipote, grata per la sua domanda semplice e genuina in mezzo a tutta quella tensione.
“In Italia, Petenka. Voglio vedere Venezia, Firenze…”
“Fantastico,” annuì Petya. “Posso venire con te?”
Tutti gli adulti nella stanza si voltarono a guardare il ragazzo.
“Che sciocchezza, Petya,” Dima aggrottò la fronte. “Hai la scuola, le lezioni…”
“Durante le vacanze,” Petya fece spallucce. “Tanto resto sempre a casa. Sarebbe molto più interessante con la nonna.”
“Certo che puoi,” Alevtina sentì un calore dentro il petto. “Sarei davvero felice.”
“Va bene, basta così,” si alzò Masha. “Petya, tuo padre ed io decideremo come passerai le vacanze. E ora, mamma, vogliamo una risposta chiara: quando torni a casa?”
Anche Alevtina si alzò, raddrizzando le spalle.
“Sono a casa, Masha.”
Tarda sera, dopo che tutti si furono ritirati nelle proprie stanze all’albergo locale, Petya andò da lei.
“Posso?” chiese timidamente suo nipote, spostandosi da un piede all’altro.
“Certo, Petenka,” si spostò per fare spazio sulla piccola panchina. “Non riesci a dormire?”
“Sì,” si sedette Petya accanto a lei. “Mamma e papà stanno litigando.”
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“Per colpa mia?” sospirò Alevtina.
“Non solo per te,” fece spallucce Petya. “Loro litigano spesso comunque.”
Rimasero seduti in silenzio, osservando il mare buio, mentre le luci del lungomare scintillavano sulla superficie.
“Nonna, davvero non tornerai?” chiese all’improvviso Petya.
Alevtina guardò suo nipote. Nell’ultimo anno era cresciuto molto, cominciava già ad avere i primi tratti dell’uomo che sarebbe diventato. Ma i suoi occhi erano ancora quelli di un bambino—curiosi e puri.
“Non lo so, Petya,” rispose onestamente. “Forse un giorno. Ma non ora.”
“È per via del nonno?”
“Non solo per lui,” sorrise. “Sai, a volte una persona vive tutta la vita per abitudine. Fa quello che ci si aspetta da lei, dice ciò che gli altri vogliono sentire. Poi un giorno si rende conto—questa non è la mia vita. Da qualche parte lungo la strada, ha perso il suo vero io.”
Petya annuì con una comprensione inaspettata.
“Come il mio amico Kolka. I suoi genitori volevano che facesse il nuotatore, ma lui voleva unirsi al club di teatro. Ha sofferto per due anni in piscina finché un giorno non è scappato da una gara di nuoto direttamente a un provino.”
“E come hanno reagito i suoi genitori?” chiese Alevtina, interessata.
“All’inizio si sono spaventati,” Petya fece una smorfia. “Ma poi l’hanno accettato—soprattutto quando ha ottenuto il ruolo principale nella recita scolastica. Ora ne sono persino orgogliosi.”
“Vedi,” Alevtina toccò delicatamente la spalla del nipote. “A volte devi fare qualcosa che agli altri sembra strano o sbagliato, solo per trovare la tua strada.”
“La mamma e il papà capiranno mai?”
Alevtina sospirò.
“Spero di sì. Devono solo abituarsi al fatto che sono cambiata. Che non sono più la mamma e la nonna che conoscevano una volta.”
“Mi piace la nuova nonna,” disse improvvisamente Petya, voltando lo sguardo. “Quella di prima sospirava sempre e si lamentava della sua pressione. Ma tu… sei forte.”
Un’ondata di emozione travolse Alevtina. Abbracciò il nipote, e con sua sorpresa, lui non si tirò indietro come negli ultimi anni.
“Grazie, Petenka. Significa molto per me.”
***
La mattina dopo, Masha venne a salutare. Sembrava stanca, e un po’ smarrita.
“Andiamo via,” disse, stando nel corridoio. “Anche Nina e Valera.”
“Così presto?” Alevtina cercò di nascondere il sollievo. Ospitare i parenti l’aveva davvero sfinita.
“Dima ha delle cose da fare,” Masha evitò lo sguardo della madre. “E sinceramente… che senso ha restare se comunque non ascolti mai?”
“Ascolto, Mashenka,” rispose dolcemente Alevtina. “Solo che non sono sempre d’accordo.”
“È la stessa cosa,” Masha scrollò le spalle. “Sei diventata testarda.”
Alevtina quasi rise per l’ironia. Per tutta la vita era stata la più accomodante e conciliante della famiglia. Cedeva sempre—al marito, alla figlia, alla sorella, ai colleghi. E ora, finalmente, quando aveva deciso di vivere per sé, la chiamavano testarda.
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“Mashenka,” Alevtina si avvicinò alla figlia e le prese le mani. “Ti voglio bene. Ti amerò sempre, così come Petya e tutta la nostra famiglia. Ma non posso continuare a vivere solo per gli altri. Devo imparare a vivere per me stessa finché ne ho ancora il tempo.”
“E noi?” la voce di Masha tradiva una nota di dolore. “Non ti importa di come ce la caveremo senza di te?”
“Siete tutti adulti, avete la vostra vita,” sorrise Alevtina. “Ce la farete. E anche io.”
“Ma non dovrebbe essere così,” Masha scosse la testa. “Le nonne dovrebbero stare con i nipoti, e le madri con i figli.”
“Chi l’ha deciso?” chiese Alevtina. “Chi ha scritto queste regole? Io ci sarò ancora, Masha. Solo non come prima. Non come un’appendice alle vostre vite, ma come una persona con i miei desideri e i miei piani.”
Masha fissò sua madre a lungo, come se la vedesse per la prima volta.
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“Sai,” disse infine, “quando papà se n’è andato, avevo paura che ti saresti distrutta. Che saresti diventata una vecchia triste che pensa solo al passato e si lamenta della vita.”
“Anche io ne avevo paura,” ammise Alevtina. “Le prime settimane sono state terribili. Non sapevo come andare avanti. Ma poi improvvisamente ho capito: questa è la mia occasione per ricominciare. Senza preoccuparmi di cosa si aspettano gli altri.”
Petya abbracciò improvvisamente la nonna forte forte.
“Non ti capisco,” sussurrò Masha guardando la scena. “Ma credo che sto iniziando a rispettarti.”
Sei mesi dopo, Alevtina era sul ponte di una piccola barca che solcava le onde del Mar Mediterraneo. Accanto a lei, appoggiato alla ringhiera e guardando davanti con entusiasmo, c’era Petya.
“Guarda, nonna! Si vede già la costa!”
***
L’Italia li accolse con un sole splendente e le sagome di antichi edifici all’orizzonte. Era il primo vero viaggio della sua vita.
Masha sorprese tutti, non solo accettando che suo figlio partisse con la nonna, ma persino aiutando con i documenti e a comprare i biglietti. “Avevi ragione, mamma,” disse al telefono. “Ognuno ha diritto alla propria vita. Anche se agli altri sembra strano.”
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Nina non riusciva ancora ad accettare la scelta della sorella e, a ogni telefonata, chiedeva quando Alevtina “avrebbe cambiato idea” e sarebbe tornata. Ma ora queste domande la facevano solo sorridere.
E Prokhor… Aveva un figlio. La scorsa settimana ha chiamato e, inciampando sulle parole, le ha raccontato a lungo quanto fosse difficile occuparsi di un neonato, quanto fosse stanca Lilia, e che non avrebbe mai pensato di rimanere senza sonno alla sua età. “Sei stata una madre e una moglie meravigliosa, Alya,” le disse alla fine. “Solo ora inizio a capirlo.”
Ma Alevtina non aveva più bisogno della sua approvazione. Aveva trovato qualcosa di molto più prezioso: se stessa.
“Nonna, perché sorridi?” Petya le tirò la manica.
“Pensavo solo a come la vita a volte prenda direzioni davvero inaspettate,” rispose guardando verso la riva che si avvicinava.
“E spesso ci porta proprio dove dobbiamo essere,” aggiunse Petya con una saggezza sorprendente.
Alevtina annuì, sentendo il vento giocare tra i suoi capelli. Non copriva più i capelli grigi: non serviva. A sessantatré anni, si sentiva finalmente davvero giovane. Aveva tutta una vita davanti: la propria vita. E la sua famiglia, che pensava non avrebbe mai osato, si era sbagliata.
Ha osato. E questo era solo l’inizio.