«Era una sera di novembre, pungente e ventosa. Greg, un operaio robusto con qualche filo argentato nella barba, stava rientrando a casa dopo l’ennesima giornata massacrante in cantiere. Non poteva immaginare che un incontro inatteso, tra la folla della stazione, avrebbe stravolto per sempre la sua vita.
Greg aveva quarant’anni, una vita semplice segnata da sacrifici e fatica. Sposato con Diana, padre affettuoso di due ragazzi – Jamie, quindicenne, e il piccolo Alex di dodici – lavorava senza sosta per garantire loro un domani migliore.
Attraversando la stazione gremita, il suo sguardo fu catturato da una donna con un bambino in braccio, appoggiata contro il muro vicino all’uscita. I vestiti erano in ordine, ma il volto raccontava notti insonni: occhi stanchi, mani tremanti che stringevano il piccolo come fosse l’unico appiglio.
Greg rallentò, combattuto. Poi i loro sguardi si incrociarono: negli occhi di lei c’era una disperazione nuda, impossibile da ignorare.
«Mi scusi, signore», mormorò con voce rotta, «potrebbe prestarmi qualche soldo per il biglietto? Devo tornare a casa… ho i soldi, ma sono rimasta bloccata qui.»
Greg esitò solo un istante. Nella tasca del cappotto custodiva la busta con l’intero stipendio del mese. Non era tipo da regalare denaro a sconosciuti, ma qualcosa in quella donna – nel modo in cui proteggeva suo figlio – lo colpì al cuore.
«Prima mangiate qualcosa», disse d’impulso, quasi sorpreso dalle proprie parole.
Un sorriso sollevato illuminò il viso della donna. Si incamminarono verso una tavola calda poco distante.
«Ordina ciò che vuoi, offro io», aggiunse Greg.
«Grazie… io sono Lily, e lui è Matthew», rispose lei con un filo di voce.
«Piacere, Greg», replicò lui.
Seduti al tavolo, Lily e il piccolo mangiarono con fame evidente. Lei, pur dignitosa, lasciava intuire che non assaporava un pasto decente da giorni.
«Dove siete diretti?» chiese Greg, cercando di rompere il silenzio.
Lily abbassò lo sguardo verso il figlio: «A casa, spero. È stato un periodo duro. Non ho telefono, né un centesimo. Non credevo di restare bloccata così.»
«Sei sicura che lì starai bene?»
Lei annuì, con gli occhi che brillavano di lacrime: «Già il fatto che tu ci abbia aiutati mi ridà forza.»
Fu allora che Greg fece qualcosa che non aveva programmato: estrasse la busta con la paga e gliela porse.
«Tienila. Era destinata ai miei figli, ma credo che ora tu ne abbia più bisogno.»
Gli occhi di Lily si spalancarono: «Non posso accettare… non mi conosci neanche.»
«Assicurati solo di arrivare sana e salva», rispose Greg. «È questo che conta.»
Lily lo abbracciò con gratitudine, piangendo. «Grazie… non lo dimenticherò.»
Poi, con Matthew in braccio, sparì tra la folla della stazione.
Il mattino successivo, Greg riprese la sua solita routine. Non si aspettava nulla in cambio. Ma, a metà giornata, una berlina nera scintillante si fermò davanti a casa sua. Ne scese un uomo in abito elegante che gli porse una busta.
«Buongiorno, signor Greg. Vengo da parte di Lily. Grazie al suo aiuto è potuta rientrare a casa sana e salva e desidera ringraziarla.»
Dentro la busta c’era un documento: una borsa di studio completa per entrambi i suoi figli, un dono che avrebbe cambiato per sempre il loro destino.
Greg e Diana rimasero senza parole.
«A volte un piccolo gesto di bontà può trasformare un’intera vita», disse l’uomo prima di risalire in auto.
Greg abbracciò la moglie, commosso: «Non sai mai quanto grande possa tornare indietro un atto di cuore. A volte ti ritorna dieci volte tanto.»**