A volte le persone rivelano chi sono davvero quando meno te lo aspetti. Per me è successo quando il mio vicino ha deciso di seppellire il mio amato laghetto mentre ero via, senza immaginare la reazione furiosa che avrebbe scatenato. Potrei sembrare una tranquilla signora anziana, ma avevo in mente un piano che avrebbe ribaltato la situazione.
Mi chiamo Agnes, ho 74 anni e vivo in questa casetta da vent’anni, che è stata il rifugio della mia famiglia: qui ho cresciuto i miei tre figli e ora accolgo i miei sei nipotini per i pomeriggi di gioco e i picnic estivi. Il mio giardino è sempre stato un luogo di calore e allegria, grazie soprattutto a un piccolo laghetto scavato dal mio bisnonno molti anni fa. Quel laghetto è stato il cuore delle nostre riunioni familiari, un posto dove i bambini si divertivano a spruzzarsi con l’acqua e dove spesso ci si perdeva nei ricordi.
Tutto andava bene, fino a quando cinque anni fa non si è trasferito Derek, il mio vicino di casa. Fin dal primo giorno ha avuto qualcosa contro il mio laghetto.
«Agnes!» gridava spesso oltre la recinzione. «Quelle rane non mi fanno dormire la notte! Non puoi farle smettere di cantare?»
Io ridevo e rispondevo con ironia: «Derek, sono le loro ninne nanne, gratis e senza orari!»
Ma lui non la prendeva bene. «E poi tutte quelle zanzare! Quel laghetto è un nido di insetti!»
«Guarda piuttosto quel cumulo di rami e foglie nel tuo giardino, forse da lì arrivano!»
Si allontanava sempre borbottando, ma io vivevo tranquilla, pensando che prima o poi si sarebbe stancato. Mi sbagliavo.
Un giorno, decisi di andare a trovare mia cugina in un’altra regione, per qualche giorno di relax e chiacchiere. Tornata a casa, però, la scena che trovai mi gelò il sangue.
Parcheggiando, notai subito che quel riflesso limpido e tranquillo dell’acqua era scomparso. Al suo posto, solo terra smossa e fangosa. Il mio cuore sussultò mentre scendevo dall’auto di corsa.
La signora Carter, la vicina di fronte, arrivò subito in mio aiuto. «Agnes, meno male che sei tornata! Ho provato a fermarli, ma dicevano di avere ordini precisi!»
«Ordini? Di chi?» chiesi, guardando quel pezzo di terra che un tempo era il mio laghetto.
«Ieri è arrivata una squadra. Hanno detto di essere stata pagata per prosciugare e interrare il laghetto. Ti giuro, avevano tutti i documenti in regola!»
Sentii come un colpo al petto. Vent’anni di ricordi, cancellati in un attimo. E sapevo chi era il mandante.
«Derek,» sussurrai stringendo i pugni.
«E ora?» domandò la signora Carter, preoccupata.
Mi raddrizzai, decisa. «Ti farò vedere io cosa farò. Derek pensa di poter ingannare una donna anziana? Sta per imparare che con Agnes non si scherza.»
La prima cosa fu chiamare la mia famiglia. Mia figlia Clara si arrabbiò subito: «Mamma, dobbiamo chiamare la polizia!»
«Calma, prima raccogliamo le prove,» risposi.
Fu allora che mia nipote Sophie ricordò la telecamera che avevamo installato per osservare gli uccelli nel grande acero vicino al laghetto.
Controllammo i filmati e, proprio come sospettavamo, c’era Derek che coordinava la squadra incaricata di interrare il laghetto. Aveva l’aria soddisfatta, convinto di aver fatto un colpo di genio.
«Ti ho scoperto,» dissi con un sorriso di sfida.
Derek probabilmente pensava di poter passare inosservato perché sono sola e anziana. Non immaginava che avevo qualche carta nascosta.
Chiamai allora l’ufficio per la tutela ambientale.
«Buongiorno,» dissi con calma. «Vorrei segnalare la distruzione di un habitat naturale protetto.»
Dall’altra parte, la voce si fece attenta. «Habitat protetto?»
«Sì,» confermai. «Quel laghetto ospitava una specie rara di pesci, certificata da anni di osservazione. Qualcuno lo ha interrato senza alcuna autorizzazione.»
Gli enti ambientali sono molto severi con le specie protette, e in pochi giorni si presentarono da Derek con una multa salatissima.
«Signor Larson,» annunciò un ispettore, «è qui per la distruzione illegale di un habitat protetto.»
Il volto di Derek si fece pallido. «Ma era solo un laghetto!»
«Un laghetto registrato come habitat di specie rare. Abbiamo prove che lei ne ha ordinato la distruzione senza permessi.»
«È un’assurdità!» sbottò Derek. «Quel laghetto dava solo fastidio! Stavo aiutando il quartiere!»
«Il “aiuto” costa una multa di cinquantamila dollari per violazione ambientale.»
Lo vidi cadere dalle nuvole, mentre io sorridevo dal mio portico. Ma non era finita.
Mio nipote Lucas, avvocato in città, prese subito in mano la situazione.
«Lucas, aiutami a dare una lezione a un prepotente,» gli dissi.
Prima che Derek potesse reagire, ricevette una citazione per danni alla proprietà e stress emotivo.
Ma io avevo ancora un ultimo asso nella manica.
La moglie di Derek, Linda, mi era sempre sembrata una persona gentile. Una sera la invitai a prendere un caffè.
Le raccontai la storia del laghetto, di come fosse stato scavato dal bisnonno, di quanto significasse per la famiglia e per i bambini.
Linda ascoltò con gli occhi lucidi. «Non sapevo nulla,» disse. «Derek mi aveva detto che erano ordini del comune, per sicurezza.»
«Ora conosci la verità,» risposi stringendole la mano.
Nei giorni seguenti, il quartiere tornò tranquillo. Si dice che Linda abbia cacciato Derek dopo aver scoperto tutto.
Una mattina mi svegliai dal rumore di ruspe nel giardino. Era Linda, che coordinava i lavori per ricostruire il laghetto.
«Spero non ti dispiaccia,» mi disse sorridendo, «ma ho deciso di rimediare.»
Con il laghetto restaurato, le autorità ambientali ritirarono le sanzioni, e Lucas mi convinse a chiudere la causa.
Derek, invece, sparì verso un’altra città con la coda tra le gambe.
Linda divenne una presenza fissa da me, aiutandomi a curare il laghetto con una dedizione che toccava il cuore.
Una sera, sedute insieme a guardare il tramonto riflettersi sull’acqua, mi confidò:
«Sai, Agnes, non avrei mai immaginato di dirlo, ma sono felice che Derek abbia toccato il tuo laghetto.»
Le alzai un sopracciglio. «Davvero? Perché?»
«Perché altrimenti non avrei mai scoperto di avere una vicina straordinaria come te.»
Brindammo con una limonata fresca, ridendo di come un piccolo laghetto avesse scatenato tanto trambusto, ma anche tante nuove amicizie.
Ecco la mia storia: a 74 anni, ancora giovane nel cuore, con il mio laghetto restaurato, una nuova amica e una lezione che racconterò per sempre.
Mai sottovalutare una nonna con un conto da regolare… e un nipote avvocato pronto a difenderla!