Ethan ed io eravamo in piedi nella nursery, circondati da tonalità morbide e soffici peluche.
La culla era appena stata montata, e già riuscivo a immaginare il nostro bambino rannicchiato lì dentro, addormentato tranquillo.
«Non riesco a credere che stiamo per diventare genitori», dissi con un sorriso. «Pensavo che entrambi avremmo preso il congedo, ambientandoci insieme, affrontando tutto fianco a fianco.»
Ethan annuì, ma qualcosa non tornava. Il suo sorriso non raggiungeva gli occhi. «Sì», disse, «sarà meraviglioso.»
Lo guardai con preoccupazione. «Hai parlato con il tuo capo riguardo al congedo di paternità?»
Sospirò, evitando il mio sguardo. «Sì… l’ho fatto. Ma non è andata bene.»
Il cuore mi si strinse. «Cosa intendi?»
«Mi ha detto che sta per partire un progetto importante. Vuole che vada in un’altra città per gestirlo. E se rifiuto… potrei perdere il lavoro.»
Rimasi senza parole. «Ma non possiamo permettercelo, specialmente con il bambino in arrivo.»
«Lo so», disse grattandosi la nuca. «È una situazione ingiusta. Ma non abbiamo scelta. Ho bisogno di questo lavoro.»
Mi sedetti sul bordo del letto, sotto shock.
Non era così che avevamo immaginato tutto. Avevamo pianificato fin dall’inizio di crescere nostro figlio insieme. Ora sembrava che tutto stesse crollando.
«Troveremo una soluzione», dissi piano, cercando di mostrarmi ottimista. «Forse possiamo fare il meglio con il tempo che avremo.»
Lui prese la mia mano e la strinse forte. «Ce la faremo. Andrà tutto bene.»
Sorrisi, ma un nodo allo stomaco non mi lasciava in pace. Dentro di me sentivo un senso di tradimento per quel momento che avrei voluto vivere insieme a lui.
Qualche giorno dopo, al supermercato, sentii qualcuno chiamare il mio nome.
«Sarah? Quanto tempo!»
Mi voltai e vidi Amanda, la moglie del capo di Ethan. Eravamo state compagne all’università, ma non la vedevo da anni.
«Ciao, Amanda!» risposi, cercando di sembrare tranquilla.
«Come stai? Ormai devi essere vicinissima al parto!» disse, indicando il mio pancione.
«Sì», risposi con un sorriso forzato. «Sto cercando di restare calma. Anche se è stato tutto molto stressante. Il congedo di paternità di Ethan è stato negato.»
Lei fece una smorfia sorpresa. «Negato? Impossibile.»
Sbollentai. «Ha detto che tuo marito ha bisogno che vada a lavorare in un’altra città e che, se si rifiuta, rischia il licenziamento.»
Amanda alzò un sopracciglio. «Strano. Sono certa che il congedo di Ethan sia stato approvato. Mio marito mi ha detto che era felice che Ethan si prendesse del tempo per il bambino.»
Rimasi senza parole. «Sei sicura?»
«Assolutamente.»
Tornai a casa di corsa, con il cuore che batteva forte. Appena entrata, vidi il telefono di Ethan sul tavolino — lui era sotto la doccia.
Esitai, ma un presentimento mi spinse a leggere i suoi messaggi. Non sapevo cosa aspettarmi, forse qualcosa di lavoro, ma ciò che trovai mi spezzò il cuore.
C’era una conversazione con i suoi genitori.
Sua madre: «Ethan, non devi restare a casa. Tua suocera può aiutarti con il bambino. Noi abbiamo bisogno di te per finire i lavori in casa.»
Suo padre: «Esatto. Non sei lontano e questa casa deve essere pronta entro fine mese.»
Ethan: «Avete ragione. Prenderò il congedo e verrò da voi per un po’. Sarah se la caverà.»
Provai un senso di nausea.
Le mani mi tremarono. Mi aveva mentito. Non solo a me, ma su qualcosa di così importante: il nostro bambino, la nostra famiglia.
Feci rapidamente degli screenshot dei messaggi, per conservare la verità. Poi rimisi il telefono al suo posto e cercai di respirare.
Quella notte, sdraiata a letto, fissavo il soffitto, incapace di dormire. I pensieri correvano tra incredulità, dolore e tradimento. Avevamo costruito la nostra relazione sulla fiducia — o almeno così credevo.
Ci eravamo incontrati cinque anni prima a una festa tra amici. Ethan aveva il dono di far sentire a proprio agio chiunque, e io ne ero subito stata attratta.
Era gentile, premuroso, con una risata calda che amavo. Ci innamorammo profondamente, condividendo tutto: dalle escursioni in montagna ai sogni di formare una famiglia.
Quando mi chiese di sposarlo durante un picnic sulla cima di un monte, pensai di aver trovato qualcuno che sarebbe stato sempre al mio fianco.
Ora non ne ero più certa.
La sera dopo, Ethan tornò a casa, visibilmente scosso. «Mi hanno licenziato», disse nella stanza vuota.
Naturalmente io non c’ero. Quello che trovò fu una busta sul tavolo della cucina.
Dentro, un biglietto scritto a mano:
«Ethan,
Ho visto i messaggi. Mi hai mentito sul congedo. Mentre io mi preparavo a crescere un figlio con te, tu progettavi di scappare dai tuoi per i lavori in casa. Hai scelto loro invece di noi.
Non posso perdonarlo.
Ho mandato gli screenshot al tuo capo. Per questo hai perso il lavoro.
Sono andata a casa dei miei. Farò causa per il divorzio.
Sarah.»
Quella mattina avevo già fatto le valigie e me ne ero andata in silenzio. Mia madre mi accolse a braccia aperte.
«Hai fatto la cosa giusta», mi disse piano. «Ora devi pensare a te e al bambino.»
«Non avrei mai immaginato che mentisse così», sussurrai.
«Sei più forte di quanto pensi», disse mio padre stringendomi la mano. «E non sei sola.»
Seduta sul divano, avvolta dal calore di casa, tenni la pancia e feci una promessa silenziosa al mio bambino: ce la faremo. Costruiremo qualcosa di migliore — qualcosa di onesto. Perché meritiamo niente di meno.