Quando Anton chiese a Victoria di sposarlo, lei scoppiò in lacrime di gioia. I suoi genitori, persone benestanti, accolsero con favore la scelta della figlia: un giovane educato, umile e dedito al lavoro. Sembrava tutto perfetto. Tuttavia, un dettaglio li inquietava: Anton continuava a rimandare l’incontro con loro e non aveva ancora presentato la sua famiglia.
Anton cercava di rassicurare Victoria: «Siamo gente semplice, Vika. Mia madre è pensionata, mio padre è tornitore. Vivono in un piccolo paese. Non voglio che si sentano fuori luogo.»
Victoria, invece, attendeva con impazienza quel giorno: «Non importa come appaiono, l’importante è ciò che hanno dentro. I miei genitori sono meno orgogliosi di quanto credi.»
Finalmente arrivò il momento tanto atteso. I genitori di Anton arrivarono in città. Nonostante le istruzioni di indossare abiti più curati, rimasero fedeli al loro stile: il padre con una giacca logora e scarpe consumate, la madre con un foulard e un cappotto vecchio.
Entrarono nell’appartamento dei genitori di Victoria, e un silenzio pesante calò nella stanza.
«Prego, accomodatevi», disse sua madre con riserva, osservandoli attentamente. Il padre di Victoria guardò l’orologio con impazienza, come se si fosse già pentito di aver perso tempo.
A tavola, la conversazione arrancava. Gli ospiti venivano interrogati con una cortesia fredda, quasi sfidante.
«È vero che allevate galline?» domandò con un filo di sarcasmo la madre di Victoria.
«Sì, siamo autosufficienti. Abbiamo un piccolo allevamento», rispose con calma la madre di Anton.
Anton restava in silenzio, con le mani strette nervosamente sotto il tavolo, accettando ogni frecciatina senza reagire.
Improvvisamente il padre di Victoria, visibilmente irritato, affrontò la questione principale:
«Diteci sinceramente: come pensate di mantenere una famiglia? Abbiamo una sola figlia e desideriamo per lei il meglio.»
Il padre di Anton si alzò lentamente.
«Parlo con franchezza. Non siamo ricchi. Abbiamo terra, una casa, attrezzi e braccia abituate al lavoro duro. Ho cresciuto mio figlio per essere fiero di sé. Voi non avete nemmeno provato a conoscerci. La vera ricchezza non si misura dai vestiti costosi, ma dal cuore.»
Poggiò sul tavolo una busta.
«Questo è un atto di vendita: un mese fa abbiamo ceduto una parte del terreno. I soldi sono sul conto di Anton, così potete stare tranquilli. Non cerchiamo la vostra approvazione; vi portiamo ciò che conta davvero, la sua felicità.»
Tenendosi per mano con la moglie, uscì dalla stanza.
Calò un silenzio carico di tensione. Victoria scoppiò in lacrime. Suo padre, arrossito per la vergogna, scambiò uno sguardo imbarazzato con la moglie:
«Forse siamo noi quelli veramente poveri…»
L’appartamento sembrò improvvisamente freddo e estraneo. Victoria si alzò, stringendo i pugni.
«Non avete nemmeno provato a capirli», disse con dolcezza. «Vedete solo denaro e apparenza.»
Sua madre tentò di giustificarsi:
«Vika, volevamo solo il tuo bene…»
«Questo è tutto!» rispose Victoria seccamente. «Avete dimenticato l’essenziale: hanno dignità, onore e sincerità. Mi vergogno di essere vostra figlia.»
Senza aspettare reazioni, uscì in fretta, senza nemmeno indossare il cappotto. Un’ora dopo bussava alla porta del piccolo alloggio dei genitori di Anton.
Anton le aprì, con lo sguardo stanco e gli occhi rossi.
«Perdonami», sussurrò Victoria stringendolo tra le braccia. «Sono così orgogliosa che siano i miei suoceri. Per tutto ciò che ti hanno insegnato, per l’uomo che sei diventato.»
La madre di Anton scoppiò in lacrime, il padre annuì e, improvvisamente, accennò a un sorriso:
«Dunque siamo davvero una famiglia. Vieni a tavola: il borscht con i pelmeni è ancora caldo — viene dal paese, ma è fatto con tutto il nostro cuore.»
Anton strinse Victoria a sé.
«Ora conosci tutta la verità. Tutto ciò che so fare, tutto ciò che sono… Sei ancora con me?»
«Per sempre», rispose lei con decisione.
Un mese dopo si sposarono. Non fu una cerimonia sontuosa, ma traboccava di calore: canti sinceri, risate genuine e due famiglie finalmente convinte che la vera felicità non sta nello status, ma nell’amore; che un cuore puro vale più dell’oro.