Maria sospirò profondamente e distolse lo sguardo dallo schermo del computer. I suoi occhi erano affaticati dopo ore trascorse a esaminare i progetti che l’architetto-restauratore aveva consultato senza sosta per tre ore consecutive. Nulla sembrava cambiare: il lavoro doveva essere consegnato entro lunedì. Bevve un sorso di caffè ormai freddo e si stiracchiò, cercando di rilassare i muscoli indolenziti.
Fuori la notte era ormai avanzata. Tutti i colleghi erano tornati a casa, lasciandola sola in ufficio.
— Sei ancora al lavoro sulla vecchia villa? — chiese Viktor Andreeevitch, il direttore, apparendo nell’anticamera. — Vai a casa, Masha. Il progetto è perfetto.
— Grazie, ma vorrei ancora apportare qualche modifica. Domani mattina sarà tutto impeccabile, — rispose lei.
Il direttore annuì comprensivo e uscì. Masha si massaggiò il naso, senza fretta di andar via. Denis, suo marito, sarebbe tornato tardi quella sera: un evento aziendale lo attendeva, con una serata lunga e rumorosa.
Il telefono vibrò: un messaggio di Denis illuminò lo schermo. «Va tutto benissimo! Non aspettarmi per cena. Ti amo!» seguito da un emoji con l’occhiolino. Masha sorrise leggermente. Il marito aveva sempre quel carattere spensierato e vivace, perfetto per il suo lavoro di organizzatore di eventi.
Raccolse le sue cose e uscì. Il vento fresco di primavera le accarezzò il viso. Decise di fare una breve passeggiata a piedi per schiarirsi le idee.
Le vetrine dei negozi brillavano sotto le luci colorate. In una di queste, Masha si soffermò davanti a un abito elegante. Lo immaginò addosso, ma subito rinunciò: troppo costoso. Era meglio risparmiare per l’acconto del primo appartamento, la priorità assoluta.
Rientrata nel suo appartamento in affitto, avvolta dal silenzio e dalla solitudine, Masha mise a bollire l’acqua e iniziò a controllare la posta. Tra bollette e volantini, trovò una busta insolita con un sigillo ufficiale.
La aprì lentamente e si sedette. Un notaio di San Pietroburgo la informava che lo zio Alexeï era venuto a mancare e che lei era l’unica erede. Lo zio le aveva lasciato una bottega di mobili, un appartamento e un conto in banca.
— Non può essere vero, — mormorò Masha.
Ricordava lo zio come un uomo gentile e sorridente, che da bambina le portava sempre del cioccolato. Un tempo erano molto legati, ma negli ultimi anni si erano persi di vista.
Il fischio del bollitore la riportò al presente. Mescolò il tè con aria pensierosa, cercando di assimilare la notizia. Possedeva davvero un appartamento? Un’attività? Dei soldi?
Il primo impulso fu di chiamare subito Denis. Sarebbe stato entusiasta: avrebbero potuto finalmente comprare la casa dei sogni, viaggiare, vivere senza preoccupazioni.
Ma qualcosa la trattenne, ricordando una recente discussione.
— Ti rifiuti sempre tutto — le aveva detto Denis con tono severo, mentre lei rifiutava un weekend a Soči. — Non siamo più poveri studenti, possiamo permetterci una vacanza.
— Stiamo risparmiando per un appartamento, — aveva replicato Masha con calma.
— Per quanto ancora? La vita passa mentre conti i soldi.
— Non è solo questione di soldi, è il nostro futuro.
Quel ricordo fece corrugare la fronte a Masha. Cosa avrebbe fatto Denis sapendo dell’eredità? Avrebbe insistito per comprare una villa? Avrebbe speso tutto per divertimenti o investito in affari discutibili?
Il telefono vibrò di nuovo: Denis mandò una foto, circondato da amici festanti. «Serata fantastica! Torno presto. Ottima notizia: nuovi eventi in arrivo!»
Masha tamburellava nervosamente le dita sul tavolo. Forse era meglio tacere sull’eredità, almeno finché non avesse capito bene.
Dopotutto, se lo zio le aveva lasciato l’officina, avrebbe dovuto decidere cosa farne: vendere, gestire o assumere un direttore? E l’appartamento? Quali condizioni avrebbe trovato?
Il cuore le batteva forte, un misto di eccitazione e paura. Aveva sempre pianificato tutto, ma ora il destino le offriva un’opportunità inaspettata.
Un clic nella serratura annunciò il ritorno di Denis. Masha nascose rapidamente la lettera nel cassetto. Decise: nessuno doveva sapere, per ora, nemmeno lui.
— Mashoul, non dormi? — Denis entrò in cucina, felice e un po’ arrossato. — L’evento è andato alla grande! Ho già due nuovi ingaggi.
— Bravo, — rispose Masha con un sorriso forzato. — Vuoi un tè?
— Meglio qualcosa di sostanzioso. Ho una fame da lupo. Oh, polpette!
Mentre lui cenava, Masha ascoltava distratta, riflettendo su cosa fare.
Nei giorni successivi, notò come Denis parlasse sempre di soldi, lusso e status. Propose di comprare una macchina nuova, ignorando il progetto dell’appartamento.
Masha capì che lui non sarebbe mai cambiato: per lui contava l’apparenza più del futuro.
Quella notte prese una decisione: non avrebbe parlato dell’eredità, forse mai.
Registrò l’azienda a suo nome, lasciando la gestione a Pavel Sergueievitch, chiedendo rapporti regolari.
Lasciò l’appartamento così com’era, fingendo occasionali trasferte di lavoro, e non toccò i soldi.
La vita continuò, ma qualcosa cambiò tra lei e Denis. Masha smise di litigare, risparmiava silenziosamente, diventando più distante.
— Sei cambiata, — osservò Denis. — Sei fredda.
— Sono solo più matura, — rispose lei.
Sei mesi dopo, Denis perse interesse per il lavoro, spariva spesso. Masha propose una conversazione seria.
— Dobbiamo decidere il nostro futuro. Vuoi famiglia? Casa? Obiettivi?
— Viviamo alla giornata, — rise lui.
— Io voglio di più.
Lui suggerì che lei prendesse un mutuo e lui si occupasse dei lavori.
Masha capì che per Denis era solo un affare.
Due settimane dopo, gli chiese di vivere separati.
Denis si infuriò, promise di cambiare, ma poi se ne andò.
Masha non tornò indietro.
La notizia dell’eredità trapelò, Denis si arrabbiò e la accusò di tradimento.
Lei sorrise e lo bloccò, certa della sua scelta.
Un anno dopo, Masha guidava la sua bottega, ammirando i progetti e sentendo di aver ricominciato davvero. Non si pentiva di nulla.