Ivan Viktorovich camminava nervosamente su e giù per la stanza, la voce carica di tensione:
— Come è possibile che non si trovi da nessuna parte? È scomparsa nel nulla?
La tata, visibilmente agitata e colpevole, cercò di spiegare:
— Non so cosa sia successo. Mi sono distratta per un attimo… Poi quel cane ha iniziato a scappare, la gente si è messa a correre. Quando mi sono girata per prendere Polechka, lei era già sparita.
Un brivido percorse Ivan mentre prendeva il telefono:
— Qui è Dyachenko, mia figlia è appena scomparsa nel parco, sono passati solo dieci minuti.
Si alzò di scatto, fissando la tata con occhi pieni di rabbia:
— Se anche solo un capello di Polina verrà toccato, ti faccio pentire di essere qui!
La tata impallidì, chiedendosi come avesse potuto sapere del telefono. Nonostante qualche distrazione coi social, non si era mai permessa di usarlo in sua presenza. Ora tutto questo era sfociato in una tragedia.
Era al servizio della famiglia da tre mesi, e già capiva quanto fosse faticoso prendersi cura di un bambino. Lo stipendio era l’unica motivazione.
Ivan, insieme alla sua squadra di sicurezza, si precipitò verso il parco, distante pochi minuti a piedi. Due pattuglie della polizia arrivavano intanto sul posto. Solo allora la tata comprese la gravità della situazione, e il terrore la travolse.
Con voce tonante, Ivan ordinò:
— Vieni qui!
Olya si fece avanti a fatica, nervosamente giocando con un laccio della scarpa, incapace di guardarlo negli occhi.
— Raccontami tutto.
Come un coniglietto spaventato, la donna iniziò a parlare sommessamente:
— Ero seduta su una panchina, Polina era sotto il mio sguardo, dava da mangiare ai piccioni. Improvvisamente un gruppo di cani randagi ha attaccato un grosso cane di un passante, è scoppiato il caos. Ho cercato di prendere Polya per proteggerla, ma quando mi sono girata non c’era più.
Ivan a stento tratteneva la rabbia, mentre Olya continuava a guardarsi intorno smarrita.
“Come ho fatto a scegliere proprio lei?” pensava.
Poi si avvicinò un ragazzino di otto anni, visibilmente un monello di strada.
— Era al telefono. La bambina giocava da sola, ero lì vicino — raccontò il ragazzo — Quando è scoppiato il trambusto, Polina si è avvicinata ai cani. La signora se n’è accorta solo dopo. C’era un uomo vicino a lei, parlavano, poi i cani hanno abbaiato e tutto è successo…
— E ora dov’è? — chiese Ivan.
— Si è addormentata sotto un albero — indicò il ragazzino — Piangeva tanto, poi si è addormentata. L’ho coperta, e voi siete arrivati.
Ivan e la sicurezza corsero verso il luogo indicato e trovarono Polina, addormentata su una scatola di cartone.
— Polechka! — la chiamò Ivan, prendendola tra le braccia.
La bambina aprì gli occhi, spaventata all’inizio, ma presto sorrise.
— Papà, quei cani erano enormi, ma Grishka mi ha protetta!
Ivan la rassicurò teneramente:
— Tesoro, ero così preoccupato.
Polina guardava intorno alla ricerca di qualcuno.
— E dov’è Grishka?
Ivan scambiò uno sguardo con le guardie, ma loro alzarono le spalle. Il ragazzo era sparito come nel nulla.
Con la figlia tra le braccia, Ivan tornò verso casa, fermandosi vicino a Olya, che ancora giocava nervosamente con un laccio.
— Sei fortunata. Hai dieci minuti per raccogliere le tue cose e lasciare la mia casa. Non voglio più rivederti. Segnalerò tutto all’agenzia — disse con tono fermo.
Olya avrebbe voluto protestare per lo stipendio non pagato, ma si ritirò senza dire una parola.
A casa, Polina scoppiò in lacrime disperate, chiedendo:
— Papà, perché Grishka se n’è andato?
— Era così buono?
— Quando quel cane cattivo ha abbaiato, Grishka si è messo tra me e lui, ha abbaiato forte e mi ha spinta verso l’albero. Ero terrorizzata, non riuscivo a muovermi, piangevo. Poi mi ha dato una bambola e mi sono addormentata — raccontò.
Ivan, con voce ferma, promise:
— Ti troverò Grishka, te lo giuro.
Polina tirò fuori una bambola da sotto il maglione.
— Papà, tieni questa mentre dormo, va bene? Riposerò un po’, poi penserò a lei.
Ivan le toccò la fronte: la temperatura era normale. Pensò di chiamare un medico, ma rimandò.
Guardando la bambola, il cuore gli si gelò.
Masha, la bambina, era sempre stata diversa: persa nei suoi sogni e nelle sue fantasie. Molti la consideravano strana, ma Ivan vedeva in lei una bontà rara, qualcosa che lo attirava. In quel momento quella qualità contava poco, ma decise che Masha doveva far parte della sua vita.
La corteggiò con gentilezza, avendo tempo e risorse. La sua famiglia era legata alla produzione di giocattoli da generazioni: la bisnonna realizzava bambole per i ricchi.
Quando Masha lo invitò a casa, Ivan rimase stupito: lei disegnava bambole. La coincidenza era quasi magica.
Passarono la notte a sfogliare un vecchio album con schizzi e appunti, tra passato e presente.
— Mash, questo album vale una fortuna — disse Ivan — Le bambole basate su questi disegni saranno molto richieste!
Il cuore gli batteva forte, mentre Masha sorrideva.
— Devo andare, — disse lui — i primi pensieri sono i più sinceri.
Passarono mesi prima di rivedersi. Nel frattempo Ivan preparò un piano per restaurare e produrre giocattoli retrò, con il benestare del padre.
Un giorno, Masha gli consegnò l’album e disse:
— La nonna sarebbe felice che il suo lavoro continui.
Ivan rispose:
— Non posso accettarlo, è un ricordo prezioso.
— Voglio che le sue bambole vivano ancora — disse lei.
Il lavoro prosperava, ma Ivan quasi dimenticò Masha, finché non conobbe Ira, la madre di sua figlia Polya.
La prima presentazione dei giocattoli ebbe successo, ma la felicità durò poco: Ira morì durante il parto.
Ivan amava Polya più di ogni cosa.
Tra le sue mani, teneva quella bambola e pensava a Grisha, e al modo in cui la bambola gli era arrivata.
Decise di trovare quel bambino.
Dopo molte ricerche, trovò un gruppo di senzatetto. Con una banconota come ricompensa, chiese informazioni su Grisha.
Gli indicarono una casa malmessa, dove viveva con una nonna ubriaca.
Ivan arrivò alla casa, trovandosi faccia a faccia con la realtà.
Entrò e trovò Masha, consumata ma viva.
Il medico visitò la donna, spiegando che con tempo e cure poteva riprendersi.
Grisha singhiozzò:
— E io cosa posso fare? La nonna non mi lascia andare senza mamma.
Ivan promise:
— Vivrai con me e Polya.
Il ragazzo chiese:
— Sei davvero mio padre?
Ivan sospirò:
— Non lo so, ma sento che sì. Tua madre starà meglio con noi.
— Sarebbe bello.
— Allora andiamo, tua sorella ti aspetta.
Grisha sorrise:
— Credo di conoscerla già!