Anna si dirigeva di fretta verso il suo ufficio dopo una riunione con alcuni soci. Per risparmiare tempo, aveva scelto di attraversare un parco cittadino. Il sole filtrava tra gli alberi, ma un vento gelido proveniente dal fiume le penetrava nelle ossa. Anna rabbrividì e si avvolse più stretta nel cappotto.
I passanti si affrettavano senza prestare attenzione l’uno all’altro, e anche Anna camminava veloce, preoccupata di arrivare in ritardo a una riunione importante. All’improvviso, il suo sguardo cadde su una panchina isolata, lontana dal sentiero principale.
Su quella panchina sedeva un anziano signore, vestito con cura e appoggiato a un bastone, che fissava pensieroso l’orizzonte. Qualcosa nel suo sguardo indusse Anna a rallentare.
— Mi scusi, potrebbe dirmi che ore sono? — chiese l’uomo, notando che lei lo osservava.
— Sono le una e mezza, — rispose Anna controllando l’orologio.
L’anziano annuì, poi tornò a guardare lontano. Quando Anna stava per allontanarsi, notò una lieve confusione nei suoi occhi.
— Va tutto bene? Posso aiutarla in qualche modo? — le domandò, avvicinandosi.
L’uomo le rivolse uno sguardo carico di gratitudine.
— Credo di essermi perso, — mormorò a bassa voce. — Sono uscito per una passeggiata, ma ora non so più come tornare a casa.
Anna si sedette accanto a lui, rinunciando momentaneamente alla sua fretta. Con gentilezza gli chiese:
— Come si chiama?
— Viktor Semenovich, — rispose dopo un attimo di silenzio.
— Ricorda il suo indirizzo o un numero di telefono di un familiare? — domandò lei con delicatezza.
Viktor socchiuse gli occhi, concentrandosi. Dopo qualche istante, pronunciò lentamente il suo indirizzo e un numero di telefono. Anna prese il cellulare e compose.
— Pronto? — rispose una voce maschile.
— Buongiorno, sono nel parco cittadino vicino a via Lenin con Viktor Semenovich. Credo si sia perso, — spiegò Anna.
— Papà?! — esclamò la voce, piena di sollievo. — Grazie di cuore! Arrivo subito. Per favore, rimanga con lui.
Chiusa la chiamata, Anna tornò da Viktor, che tremava per il freddo. Senza esitare, si tolse la giacca e gliela mise sulle spalle.
— Non è necessario, — protestò lui.
— Non si preoccupi, a me non fa freddo, — rispose Anna, nonostante il vento pungente la stesse già gelando.
Cominciarono a parlare: Viktor raccontava della sua vita e del figlio sempre preso dal lavoro. Anna ascoltava attentamente, tenendo d’occhio l’orologio.
Dopo circa un quarto d’ora, una macchina nera si fermò vicino al parco. Ne scese un uomo di circa quarant’anni, che si avvicinò rapidamente. Anna notò subito una somiglianza familiare.
— Papà! — esclamò l’uomo. — Ti avevo detto di non uscire da solo!
— Pensavo di farcela, Sergej, — rispose Viktor con aria colpevole.
Sergej aiutò il padre ad alzarsi, poi si rivolse ad Anna.
— Non so come ringraziarla! Non voglio neanche immaginare cosa sarebbe potuto succedere, — disse sinceramente. — Come si chiama?
— Anna, — rispose lei, rimettendosi la giacca.
— Anna, le sono profondamente grato per la sua gentilezza. Mio padre non resterà mai più solo. La accompagneremo.
Anna li salutò e si affrettò verso l’ufficio. La riunione era già iniziata, ma nessuno fece osservazioni per il suo ritardo.
La giornata trascorse confusa. Anna faticava a concentrarsi. Dopo pranzo, trovò una busta sulla scrivania con un biglietto che indicava un indirizzo e un orario per un appuntamento. Il mittente era il prestigioso gruppo “StroyInvest”.
Anna conosceva quell’azienda, ma chi poteva averle inviato quell’invito? La curiosità prese il sopravvento. Durante la pausa pranzo si recò all’indirizzo indicato.
Davanti a lei si ergeva un moderno edificio di vetro e cemento. Salì all’ultimo piano e trovò un ampio ufficio. Dietro una grande scrivania c’era un volto familiare: Sergej le sorrise e la invitò a sedersi.
— È sorpresa? — chiese, notando il suo stupore.
— A dire il vero sì, — ammise Anna. — Non me lo aspettavo.
— Ieri ha aiutato mio padre senza chiedere nulla in cambio, — iniziò Sergej. — Sa, pochi si fermano per aiutare uno sconosciuto.
Anna scrollò timidamente le spalle.
— Apprezzo chi ha empatia senza aspettarsi nulla, — continuò Sergej. — Per questo vorrei farle una proposta.
Tirò fuori una cartella e la posò davanti ad Anna.
— Le offro un posto nella mia azienda, con uno stipendio doppio rispetto al suo attuale, un alloggio aziendale e grandi opportunità di crescita.
Anna sfogliò il contratto: l’offerta era sorprendente. Guardò Sergej.
— È solo per quello che è successo ieri?
— Ho verificato le sue competenze. È un’ottima professionista. Quello che è accaduto ieri ha solo confermato le sue qualità umane, — rispose lui.
Anna chiese tempo per riflettere.
Una settimana dopo iniziò a lavorare per StroyInvest. Il suo impegno fu apprezzato e la sua voce ascoltata. Con Sergej passava sempre più tempo.
Inizialmente si trattava di riunioni e pranzi di lavoro, poi Sergej la invitò a cena. Lei accettò senza sapere perché. Tra loro nacque un legame speciale, difficile da spiegare a parole.
Una sera, mentre passeggiavano sul lungofiume, Sergej le confidò:
— Sai, sono felice che mio padre si sia perso quel giorno.
Anna sorrise, grata anche lei per quell’incontro fortuito. Da quel momento la sua vita cambiò per sempre.
Le loro conversazioni divennero sempre più intime. Sergej voleva sapere opinioni, ricordi e libri preferiti di Anna. Le riunioni si trasformarono in lunghe chiacchierate.
Una sera Sergej le disse:
— Sei una persona speciale, Anna. È raro incontrare qualcuno con un cuore così grande.
Anna arrossì, imbarazzata. Si era sempre considerata normale, e quei complimenti la mettevano a disagio.
Presto Sergej la portò con sé a eventi importanti, presentandola non solo come collega ma come persona di fiducia. I colleghi notarono la sua attenzione, ma nessuno parlò.
La primavera sfociò nell’estate, e le giornate lavorative si alternavano a passeggiate sul fiume. Un giorno Sergej invitò Anna nella sua casa di campagna, calda e accogliente.
— Mio padre ama trascorrere qui i fine settimana, — spiegò Sergej.
Viktor Semenovich accolse Anna con gioia, apparendo in ottima forma rispetto al giorno nel parco. Si ricordava di lei e ne era felice.
— Mio figlio mi ha detto che ora lavori con noi, — sorrise mentre serviva il tè in veranda.
Le serate nella natura, le conversazioni sotto le stelle… Anna non si accorse di essersi innamorata. Sergej si rivelò un uomo premuroso e attento, diverso da come lo descrivevano sul lavoro.
Un anno dopo si sposarono. La cerimonia, semplice e intima, si tenne nella casa di campagna. Anna si trasferì da Sergej, che le concesse piena libertà nell’organizzare la loro casa.
— Ora è anche casa tua, — disse lui. — Fai come preferisci.
Anna si appassionò al giardinaggio, qualcosa che prima non aveva mai fatto. Rose, peonie e gigli fiorivano sotto le sue finestre.
La casa si arricchì di una grande biblioteca. Sergej incoraggiò la sua passione per la lettura e la aiutò a raccogliere libri rari. Anna realizzò finalmente i suoi sogni.
La sera la famiglia si riuniva in terrazza. Le cene si svolgevano in un’atmosfera calda e serena. Viktor Semenovich divenne parte integrante della famiglia. Anna e il suocero svilupparono un forte legame, spesso insieme in giardino o a guardare il tramonto dalla panchina. Tra loro si creò un’intesa profonda.
— Sai, Anetchka, — le disse un giorno Viktor — sono grato al destino per quel giorno nel parco. Hai donato a me e a mio figlio una nuova felicità.
Anna spesso ripensava a quell’incontro fortuito: il vento gelido, l’anziano spaesato, la sua scelta di fermarsi… Tutto cambiò quel giorno.
Un piccolo gesto di gentilezza che le aveva trasformato la vita. Ora sapeva che, a volte, tutto parte da un semplice atto di umanità.