Як самотня мати, я пожертвувала своїм часом, мріями та всім заради своєї дочки. Але моє серце розбилося, коли я підслухала, як вона сміється по телефону: «У моєї мами все одно немає життя. Їй не залишиться вибору, як сидіти з дітьми на День Святого Валентина». Тоді я вирішила — якщо вона думає, що я не маю життя, я покажу їй, що це не так. Хіба я не заслуговую на життя, бо мені 45 років, я самотня мати і бабуся? Я ніколи не думала, що стану бабусею в такому віці. Я народила Міранду, коли мені було 26. Я старанно працювала і правильно виховувала її. Але коли вона завагітніла у 18 років, а її хлопець зник, я взяла на себе відповідальність. Що мені ще залишалося? Нехай моя дочка потоне? Я досі пам’ятаю ту ніч, коли вона сказала мені, що вагітна. Я тримала її, поки вона плакала у мене на плечі. «Мені так страшно, мамо», — шепотіла вона. «Я не знаю, що робити». «Ми розберемося разом», — пообіцяла я, погладжуючи її волосся. «Ти не одна». І я мала на увазі кожне сказане слово. Я працювала на нічних змінах, щоб вона могла навчатися у коледжі.
Відмовилася від вихідних, щоб вона могла почуватися звичайним підлітком, гуляючи з друзями. Я казала собі: «Вона молода. Вона заслуговує на свободу. Я допоможу, доки вона не встане на ноги». Але потім я підслухала дещо, що розбило мене… що змусило мене зрозуміти, що моя дочка прийняла моє кохання за зобов’язання. Ці слова, які мене зламали… Боже, я сподіваюся, жодна мати ніколи не почує їх. То був понеділок перед Днем Святого Валентина. Я щойно повернулася з роботи, втомлена, з болючими ногами та спиною. Я збиралася йти до своєї кімнати, коли почула голос Міранди, що долинав з коридору. Я не підслухувала, доки не почула своє ім’я. «О, не хвилюйся», — засміялася вона в телефон. «У моєї мами все одно немає життя. Їй не залишиться вибору, як сидіти з дітьми на День Святого Валентина». Я зупинилася як укопана. Вона продовжувала. «Вона розповіла мені якусь дурну історію про побачення з колегою, але чесно кажучи… її пріоритет — МОЯ ДОЧКА. Вона все одно не піде. Я примушу її все скасувати, як завжди». Потім вона ЗАСМІЯЛАСЯ. Начебто мої скасовані плани, мої жертви і все моє чортове життя були просто жартом для неї.
Я притиснула руку до стіни, щоб утримати рівновагу, і в пам’яті з’явилися спогади. Підвищення, від якого я відмовилася, бо воно означало б менше гнучкості для сидіння з дітьми. Численні ночі, які я проводила, заколисуючи Келлі, поки Міранда була «на навчанні». Профілі на сайтах знайомств, які я видалила, тому що ніколи не було часу на реальні зустрічі. Щось усередині мене зламалося. Вона повинна була зрозуміти, що бути матір’ю не означає, що їй надається безкоштовна перепустка на те, щоб скидати свої обов’язки на мене. Якщо вона думає, що я буду все робити за неї, то у мене був інший план. Тієї ночі вона зайшла в мою кімнату, вся така мила і невинна. «Мамо, я знаю, у тебе було побачення, але у мене з Меттом запланований особливий вечір на День Святого Валентина. Ти посидиш з дитиною, так?» Вона підморгнула. Усміхнулася. Наче я — неоплачуваний співробітник, якого можна вмовити на додаткову зміну. Мої руки затремтіли, поки я складала білизну, думаючи про Девіда з бухгалтерії.
Він був такий щирий, коли запросив мене на побачення, його очі трохи зморщилися по кутках. «Кожен заслуговує на другий шанс на щастя», — сказав він. Я посміхнулася і відповіла Міранді: «Звичайно, люба. Все для тебе». Вона засяяла. Обійняла мене. Сказала, що я «найкраща». Вона не мала жодного уявлення, що на неї чекає. Настав День Святого Валентина, і Міранда мало не стрибала, виходячи з дому. Вона виблискувала, її маленька червона сукня обвивала її фігуру, а волосся було ідеально випрямлене. Вона майже не глянула на мене, коли схопила свою сумочку. «Келлі вже спить», — сказала вона легко. «Має бути легка ніч. Люблю тебе, мамо!». Вона не чекала на відповідь. Не перевірила, чи все зі мною гаразд. Тому що в її голові я була саме там, де вона чекала на мене побачити — вдома, в піжамі, сидячи з її дитиною, як завжди. Я подивилася на себе в дзеркало, торкнувшись легких зморшок навколо очей. Коли я стала виглядати так стомлено? І покірно? Жінка, яка дивилася на мене, була не лише бабусею чи матір’ю… вона була кимось, хто заслуговує на більше. Через півгодини я увійшла в тьмяно освітлений ресторан з Келлі на руках.
Міранда весь день захоплювалася цим новомодним рестораном, вимовляючи його назву так, ніби то була якась ексклюзивна подія для VIP. Вона навіть не припускала, що я насправді прийду. Хостес ледве встигла привітати мене, як я помітила їх — Міранду, всю нафарбовану, а навпроти неї сидить молодий хлопець з зачіскою і чистою сорочкою. Я підійшла прямо до їхнього столу. Очі Миранди розширилися. «Мамо?! Що ти…» Я посадила Келлі їй на коліна. «Спочатку я збиралася посидіти з нею», — сказала я солодким голосом. «Але потім подумала… який найкращий спосіб перевірити ваші стосунки, як подивитися, як Метт упорається зі справжнім життям? Зрештою, якщо він серйозно налаштований зустрічатися з самотньою матір’ю, він повинен бути готовий провести ніч з вами обома». Обличчя Миранди почервоніло. Метт моргав. «Ее… що?» Я повернулася до нього зі співчуваючою усмішкою. «О, вона не казала тобі, що вона має дитину? Дивно. Враховуючи, що вона казала мені, що змусить мене скасувати свої плани заради її гарячого побачення». Мовчання. Келлі випустила маленький звук, не усвідомлюючи хаосу, в якому вона приймала участь. Я поплескала Міранду по плечу. «Насолоджуйся вечором, люба. Не чекай на мене». І з цим я вийшла, серце билося, але голова була високо піднята. Коли я повернулася додому, ледве встигла зняти взуття, як двері грюкнули.
«Мамо!» — Голос Міранди був пронизливим. «Як ти могла так вчинити? Ти все зіпсувала!». Я повільно повернулася, схрестивши руки. «Ти хочеш сказати, що все зіпсувала ТИ». Її рот замкнувся. «Ти мене почула», — прошепотіла я. «О, я чула кожне слово, яке ти сказала, Міранда». Вона відвернулася, її щоки горіли. «Мамо, я не хотіла цього…». Я видала різкий сміх. «О, ти саме це мала на увазі. А сьогодні ти випробувала на собі, що буває, коли припускаєш, що я завжди буду поряд». Її губи стиснулися в тонку лінію. «Ти не розумієш…». «Ні, ЦЕ ТИ не розумієш. Знаєш, скільки ночей я сиділа одна в цьому будинку, куди пішло моє життя? Скільки разів я плакала, засинаючи, тому що відчувала себе невидимою? У мене є життя, Мірандо. Я теж заслуговю на щастя. А ти? Ти не можеш відноситися до мене, як до автоматичної доглядальниці, просто тому що народила у такому молодому віці». Сльози наповнили її очі, але вона залишилася мовчазною. «Іди спати», — пробурмотіла я. «Тобі треба подумала, як тобі стати краще». Вона тяжко проковтнула.
«Мамо, я…». «Не сьогодні, Міранда». І вперше за багато років я поставила себе на перше місце. Наступного ранку я сиділа за кухонним столом, потягуючи каву. Міранда увійшла, її очі були заплакані. Вона мовчки налила собі чашку. Я дозволила тиші затягнутися, перш ніж сказала: «Будуть зміни». Вона завмерла. «Твоя дочка – твоя відповідальність. Я допоможу… але я не буду скасувати своє життя заради тебе». Вона повільно кивнула. «Я НЕ твоя автоматична доглядальниця. Якщо ти потребуєш мене, ти СПИТАЄШ… а не приймеш це як належне». Її горло здригнулося, коли вона проковтнула емоції. Вона тихо промовила: «Я тебе люблю». «І я тебе теж, Мірандо. Але тепер тобі належить навчитися любити мене так само». І я відкинулася назад, відчувши гордість за те, що її сприйняття нарешті зламалося.