Коли помер батько Доун, вона втратила все: будинок, сім’ю та сестру, яка ніколи по-справжньому про неї не дбала. Вигнана з речами та старим батьковим годинником, вона думала, що це кінець. Але її батько передбачав усе. І в його останньому подарунку ховалася таємниця, яка змінить все… включаючи те, хто справді переможе. Я завжди знала, що моя сестра Шарлотта не любить мене. Але я ніколи не думала, що вона викине мене надвір через два тижні після похорону нашого батька. Скільки себе пам’ятаю, нас завжди було троє: тато, Шарлотта та я. Ну, в основному лише тато і я. Шарлотта, якій було 35 років, ніколи по-справжньому була частиною цієї сім’ї. Вона жила в будинку батька, але це ніколи не було її домівкою.
Вона завжди була у роз’їздах — вечірки, друзі, пошуки чергового «великого шансу», як вона казала. —Я досягну успіху, Доун, — казала вона. — Я створена для чогось більшого за крихітне життя, де мене ніхто не знає. Можливо, одного разу ти зрозумієш. Вона використовувала наш будинок як місце для ночівлі, з’являючись лише тоді, коли їй було щось потрібне, особливо коли в неї закінчувалися гроші. Я ж, 17-річна, ніколи не знала життя поза цими стінами. Я була тінню батька, ходила за ним по дому, допомагала з ремонтом, готувала нам вечерю, коли він повертався з роботи. — Домашня їжа — це важливо, Доун, — казав він. — Не має значення, наскільки ти втомилася, ти завжди маєш готувати собі щось.
— А локшина швидкого приготування вважається? — спитала я якось. Все, що я пам’ятаю з цієї розмови, як батько подивився на мене і засміявся. З дитинства я завжди запитувала себе, чи не ображалася на мене Шарлотта. Коли я народилася, їй було вісімнадцять. Вона була дорослою, з цілим життям попереду. А я? Я була дитиною, яка з’явилася пізніше. Я була несподіванкою, через яку мама навіть не спромоглася залишитися. Але тато? Він мене любив. — Доун, ти була світанком нового початку, моя люба, — казав він. — Ти була найбільшим сюрпризом у моєму житті, і я прийняв тебе всім серцем.
Може, саме тому Шарлотта так поводилася. На той час, як я достатньо підросла, щоб дізнатися її ближче, вона вже віддалялася. Вона не бачила в мені сестру — швидше, дратівлива доважка до її життя. Вона не читала мені казки на ніч, не грала зі мною. Коли тато водив нас за морозивом, вона навіть не зводила погляду з телефону. Але я все одно думала, що вона дбає про мене. Що буде поряд, коли це буде важливо. Але я так помилялася. А потім помер тато. І моє життя зруйнувалося. Через два тижні після похорону ми сиділи в кабінеті юриста. Шарлотта виглядала ошатно, але не здавалася сумною. Швидше, їй було нудно, немов це марна трата часу. Вона розглядала нігті, поки ми чекали оголошення заповіту. Я сиділа поряд, стиснувши руки на колінах. Я не знала, що відчувати. Я просто тонула у горі.
Юрист прокашлявся. — Вибачте, пані, — сказав він. — Мені треба було відповісти на дзвінок. Повернемося до справи. Шарлотта нарешті підвела голову. — Будинок переходить до Шарлотти, — сказав він. Моє серце стислося. Я не збиралася сперечатися, але… чому? Чому батько так зі мною вчинив? — А вам, — обернувся він до мене, — ваш батько залишив це. Він простяг мені маленьку коробочку. Я знала, що всередині ще до того, як відкрила. Годинник тата. Старий, подряпаний, майже не працюючий. Але я все життя бачила його на його зап’ясті. Шарлотта пирхнула. — Серйозно? Годинник? Боже, навіть після смерті тато продовжує грати в улюбленців. Я проігнорувала її. Я провела пальцями по пошарпаному шкіряному ремінцю. Він пах їм. Я не хотіла будинок. Я не хотіла. Я просто хотіла тата назад. Як мені тепер вчинити з коледжем без нього? Через кілька днів, коли я повернулася після зміни в кафе, біля дверей на мене чекали валізи.
— Ось і все! — радісно сказала Шарлотта. — Наші шляхи розходяться, Доун. Ти маєш піти. — Що? — я заморгала, ніби то був сон. — Ти чула мене, сестричка. Будинок мій. Юрист сам сказав. А я не хочу більше грати у няньку. Я ледве могла дихати. — Шарлотта, мені нікуди йти. — Це не моя проблема! — весело відповіла вона. Я стиснула телефон у тремтячих руках і зателефонувала юристу. — Вона вигнала мене! — випалила я. — Що мені робити? Він… засміявся. — Все відбувається самн так, як передбачав ваш батько.
Приходьте завтра до мене в офіс. У мене є дещо для вас. Батько знав. Він залишив мені таємну спадщину — майже два мільйони доларів. Але була умова: Шарлотта мала розділити будинок зі мною. Якщо вона відмовлялася? Вона нічого не отримувала. Вона відмовилася. І невдовзі їй довелося продати будинок, щоб покрити борги. Вона подзвонила мені, благаючи допомогти. — Ти мусиш мені допомогти! Я посміхнулася. — Я допомогла б, Шарлотто. Якби ти була до мене добріша. І повісила слухавку. Через кілька тижнів я жила в затишній студії в артистичному районі. Я не знаю, що сталося з Шарлоттою. Але коли одного вечора я пройшла повз наш старий будинок, там висіла табличка «ПРОДАНО». Мені не було її шкода. Цей будинок без тата ніколи не був моїм. Але він продовжував піклуватися про мене. Навіть після смерті. А як би ви вчинили?