— Мамо, а чому цей подарунок не можна відкривати при всіх? — дочка з цікавістю роздивлялася білий конверт, який я тримала в руках. — Мабуть, там щось дуже особисте, — відповіла я з легкою усмішкою, навіть не підозрюючи, наскільки ці слова будуть правдивими. Я так довго чекала на цей момент. Десять років ми з Сергієм жили у орендованих квартирах, відкладали кожну копійку, щоб нарешті купити свій будинок. І ось він наш. Світла трикімнатна квартира на дванадцятому поверсі, з величезними вікнами та видом на парк. Я закохалася в неї з першого погляду. Новосілля вирішили відзначити скромно, покликавши лише найближчих. Цілий день я провела на кухні, готуючи частування і розкладаючи їх на новенькому посуді. Запах свіжої випічки поєднувався з ароматом щойно зібраних меблів, створюючи затишну атмосферу. — Алісо, ти просто молодець, — похвалила мама, допомагаючи мені нарізати фрукти. — Стіл виглядає приголомшливо!
Гості почали збиратися до шостої. Першими прийшли мої батьки, потім моя найкраща подруга Марина з чоловіком. Останньою з’явилася свекруха, Ольга Павлівна. Вона завжди трималася трохи відсторонено, але сьогодні в її очах було щось незвичне. Щось, що змусило мене насторожитися. — За новий будинок! — підняв келих Сергій. — За нашу родину! Усі радісно цокнулися келихами. Я дивилася на чоловіка і не могла надивитись. Високий, статний, у білій сорочці, він здавався мені ідеалом. Десять років разом, а моє серце й досі завмирало, коли він усміхався. — Алісонько, — гукнула мене свекруха, коли всі вже перейшли до вітальні. — У мене для тебе подарунок. Вона простягла мені білий конверт. — Тільки, будь ласка, відкрий його, коли залишишся сама. Я здивовано глянула на неї, але взяла конверт. Ольга Павлівна стиснула губи і відвела погляд, наче боялася зустрітися зі мною очима. Вечір пролетів непомітно. До десятої години гості почали розходитися. Сергій зголосився проводити батьків, а я залишилася прибирати зі столу. Наша маленька Софія вже спала у своїй новій кімнаті. Я стояла на кухні, тримаючи в руках конверт.
Що там може бути? Гроші? Якісь документи? Цікавість пересилила, і я вирішила його відкрити. Усередині виявилися фотографії. Я почала перебирати їх одну за одною, і з кожним знімком світ довкола мене ніби руйнувався. На всіх фотографіях був Сергій — з незнайомою жінкою і двома хлопчиками-близнюками. Вони виглядали як справжня родина: ось вони в аквапарку, ось на пікніку, ось прикрашають новорічну ялинку. Мої руки затремтіли, а в очах потемніло. Я не могла повірити у те, що бачила. Сергій, мій чоловік, людина, якій я довіряла, виявився зовсім не тим, ким я його вважала. Я опустилася на стілець, відчуваючи, як грудка підкочується до горла. У голові крутилися тисячі запитань, але відповіді на них не було. Тільки ці фотографії, що зруйнували все, у що я вірила. І на той момент я зрозуміла: життя, яке я так старанно будувала, було лише ілюзією. У конверті я знайшла записку. Почерк свекрухи був знайомим, і я одразу його впізнала: «Пробач, що мовчала стільки років.
Ти маєш знати правду. Його відрядження – це брехня. У нього інша родина у Нижньому Новгороді. Я більше не можу бути частиною цього обману». Кімната почала пливти перед очима. У вухах задзвеніло, і я схопилася за край столу, щоб не впасти. Серце шалено калатало, а в голові пульсувала одна думка: «Це не може бути правдою». У цей момент у замку клацнув ключ. — Чим займаєшся? — Сергій з’явився у дверях, все ще з посмішкою на обличчі після проводу гостей. Я дивилася на нього і не впізнавала. Як це можливо? Десять років жити з людиною, ділити з нею радості та прикрощі, ростити дитину — і не знати її зовсім? — Розбирала подарунки, — мій голос звучав дивно спокійно, ніби то була не я. — Особливо цікавим виявився подарунок від твоєї мами. Він завмер. На його обличчі промайнула тінь — ледь помітна, але я її впіймала. Він зрозумів. Він знав, про що мова. — Алісо… — Не треба, — я різко підняла руку, зупиняючи його. — Просто скажи мені: це правда? — Так, — він глухо відповів, опустивши очі. — Скільки їм років? — слова виривалися з горла, наче розжарене вугілля. — Шість, — він ледве чутно промовив.
— Близнюкам шість. Я істерично засміялася: — Отже, коли я була вагітна Софією, ти вже знав, що в тебе будуть інші діти? Чи то був сюрприз? — Алісо, будь ласка… — Ні, правда, мені цікаво! — я вже кричала, невзмозі стримати емоції. — Як це ти провернув? Як примудрявся жити двома життями? Адже для цього треба бути таким… таким… Слова застрягли у горлі. Я схопила телефон і набрала номер свекрухи. — Давно ви знаєте? — Запитала я, як тільки вона відповіла. — Чотири роки, — її голос звучав тихо та винно. — Я випадково дізналася. Побачила їх у торговому центрі, коли була у сестри в Нижньому. Сергій тоді навіть мене не помітив. — І ви мовчали? — Я намагалася з ним поговорити. Благала припинити це божевілля, вибрати щось одне. Але він… — її голос здригнувся. — Він сказав, що любить обидві родини. Що не може нікого покинути. — А мені в очі могли дивитися? Усі ці роки? — Вибач, — вона прошепотіла. — Я знаю, це не можна пробачити. Але сьогодні… Коли ви купили цю квартиру, коли я побачила, яка ти щаслива…
Я зрозуміла, що більше не можу мовчати. Я відключила телефон і повернулася до чоловіка: — Хто вона? — Її звуть Віра. Ми познайомилися у відрядженні. Вона була вагітна, коли ми зустрілися. Її покинув чоловік, і я… просто хотів допомогти. — Допомогти? — я задихнулася від обурення. — Завести другу сім’ю — це тепер називається «допомогти»? — Все складно, Алісо. Я справді люблю тебе та Софію. І їх також люблю. — Знаєш, що найстрашніше? — я подивилася йому прямо в очі, відчуваючи, як сльози накочують. — Не те, що ти зрадив мене. А те, що ти зрадив нашу дочку. Вона вірила, що її тато – герой. А ти… ти просто боягуз. Він спробував щось сказати, та я вже не слухала. Все, що залишалося, це тиша, яка тепер назавжди розділила нас. Я почала бігати по кухні, намагаючись зібратися з думками. Що робити насамперед? Зателефонувати адвокату? Чи почати збирати його речі? А може, все навпаки? — Алісо, давай поговоримо спокійно. Може, ми зможемо… — почав Сергій, але я його перебила. — Геть, — тихо, але твердо сказала я. — Що? — ніби не почув. — Я сказала — геть з мого будинку. — Але ж це наш дім! Я теж вкладався у нього! — Чудово. Значить, платитимеш аліменти на двох дітей. Чи на трьох? Адже близнюки теж офіційно твої? Він зблід: — Ні, вони… записані на першого чоловіка Віри. — Яка завбачливість, — я гірко посміхнулася.
— Збирай речі. У тебе є година. — А як же Софа? — Не смій вимовляти її ім’я! — я ледве стримувалась, щоб не закричати. — Просто йди. Зараз. Він відкрив рота, ніби хотів щось сказати, але передумав. Мовчки вийшов з кухні. Я чула, як він ходить квартирою, збираючи свої речі. Ноги підкосилися. Я опустилася на підлогу, притулившись до холодильника. На його дверцятах все ще висів календар із зазначеними «відрядженнями». Цікаво, чи Віра відзначає дні його приїздів? Чи веде такий самий календар? У коридорі грюкнули двері. Я навіть не вийшла проводити його. Телефон завібрував — надійшло повідомлення від свекрухи: «Ти як?». «Їду подавати на розлучення. Прямо зараз. «О дев’ятій вечора?» «У мене добрий адвокат. Вона працює цілодобово». Я підвелася, взяла сумку та ключі. Біля дверей зупинилася, прислухалася до дихання дочки. Ні, сьогодні не будитиму її. Нехай спить останню ніч з вірою в ідеального тата. Завтра розпочнеться нове життя. Для нас усіх. Через кілька тижнів ми розлучилися. Ранок розпочався з телефонного дзвінка. Ольга Павлівна. — Я внизу. Можна піднятися? Я мовчки відчинила двері. Свекруха… тепер уже колишня свекруха виглядала стомленою, ніби не спала всю ніч. — Як ти? — спитала вона, проходячи на кухню. — Розлучення оформлене, — я поставила перед нею чашку кави. — Марина — мій адвокат, пам’ятаєте?
Вона допомогла все зробити швидко. Переваги приватної практики. — Так швидко? — Коли є докази, процес спрощується, — я невесело посміхнулася. — Дякую за фотографії, до речі. Ольга Павлівна обхопила чашку долонями, наче намагаючись зігрітися. — Сергій дзвонив. Кричав, що я зруйнувала його життя. — А як же «я люблю обидві сім’ї»? — Я пирхнула. — Що вже не любить? — Алісо… — вона звела на мене очі. — Ти маєш право ненавидіти мене. Я мала розповісти раніше. — Знаєте, — я сіла навпроти, — я думала про це цілу ніч. І зрозуміла: ви вчинили правильно. Саме зараз. — Чому? — Тому що раніше я спробувала б його пробачити. Зберегти сім’ю заради Софи. А зараз… – я обвела поглядом нову кухню. — Зараз я маю свій будинок. Свою фортецю. І я не дозволю нікому зруйнувати наше з дочкою щастя. У цей момент з дитячої почулося сонне: — Мамо? — Іди, — кивнула Ольга Павлівна. — Я зварю ще каву. Софа сиділа на ліжку, розпатлана, з улюбленим ведмедиком у руках. — А де тато? Я присіла поряд, обійняла її: — Мила, нам треба поговорити. Тато… тато більше не житиме з нами. — Чому? — її нижня губа затремтіла. — Бо іноді дорослі не можуть бути разом, навіть якщо дуже люблять своїх дітей.
— Це через мене? — голос дочки здригнувся. — Ні! — я міцніше притиснула її до себе. — Ні, сонечко, це зовсім не через тебе. Тато просто… тато зробив неправильний вибір. Але ти не винна, чуєш? Вона розплакалася, уткнувшись мені в плече. Я гладила її по спині, шепотіла якісь дурниці, намагалася заспокоїти. А в голові стукала одна думка: «Ніколи тобі не пробачу, Сергію. Ніколи». — Бабуся Оля на кухні, — сказала я, коли Софа трохи заспокоїлася. — Хочеш млинці? Вона кивнула, витираючи сльози. — Тоді вмивайся і приходь до нас. На кухні вже пахло свіжою випічкою. Ольга Павлівна чаклувала біля плити. — Я подумала, твоє маля захоче їсти, — пояснила вона. Я дивилася, як спритно вона перевертає млинці, і раптом зрозуміла: вона теж втратила сім’ю. Сина, якого виховувала одна.
Онуку, яку кохала. І все ж таки знайшла в собі сили сказати правду. — Залиштеся бабусею для Софи, — тихо попросила я. — Вона не повинна втрачати ще й вас. Вона завмерла на мить, потім кивнула, не обертаючись. Але я побачила, як вона крадькома витерла очі. За тиждень я випадково наткнулася в інтернеті на фотографії з Нижнього Новгорода. Сергій з близнюками на набережній. Вони сміялися, їли морозиво. Звичайна щаслива родина. Мене не затрясло. Не кинуло у сльози. Нічого. Того ж вечора я купила два квитки в Сочі — собі та Софі. Ми давно мріяли там побувати. — Мам, а ми справді поїдемо? — дочка із захопленням розглядала гори на картинці. — Правда, сонечко. Знаєш, іноді потрібно просто розпочати все спочатку. Я подивилася у вікно, на західне небо. Десь там, у Нижньому Новгороді, інша жінка теж дивиться на цей захід сонця. Цікаво, чи вона знає про мене? Також розглядала фотографії, плакала, приймала рішення? Не важливо. Кожен має свою дорогу. І моя лише починається.