Павло та Марина були молоді та сповнені надій. Спочатку вони розраховували оселитися в порожній квартирі свекрухи, Ірини Павлівни. Попри їхні очікування, Ірина наполягла на тому, щоб вони платили за квартиру. Вражені, але не заспокоєні, подружжя вирішило все-таки жити в цій квартирі. Проте їхнє перебування було недовгим: навряд чи тривало кілька місяців. Щоденні візити свекрухи з перевіркою квартири щодо пошкоджень і бруду були просто задушливими. Останньою краплею стало її наполегливе прохання не заводити дітей, доки вони не придбають власне житло, побоюючись, що вони зіпсують її квартиру .
Для пари стало очевидним, чому попередні мешканці ніколи не затримувалися довше за кілька місяців. Вирішивши позбутися неприємних умов життя, Марина розпочала пошуки іншої квартири, яку вони успішно знайшли та зняли. Після цього стосунки з Іриною стали натягнутими: Марина взагалі відмовлялася відвідувати її, а Павло лише зрідка дзвонив. Згодом подружжя вирішило накопичити гроші на перший внесок за будинок. Завдяки невпинній праці та дисциплінованій економії їм вдалося отримати іпотечний кредит і нарешті переїхати у власну квартиру. Ірина дивувалася з приводу їхньої образи на неї, щиро вважаючи, що вона підштовхнула їх до цього заради їхнього блага. Тим часом, її квартира залишалася порожньою, не приносячи їй ніякого доходу. Будучи віруючою, Ірина продала свою порожню квартиру та пожертвувала виручені гроші церкві.
Згодом вона проводила дні, розповідаючи про своє співчуття, щедрість і благочестя всім, хто її слухав. Через роки, під час святкування ювілею Ірини, старший син подружжя Степан привів свою дівчину. Ірина зробила разючу заяву, повідомивши, що заповіла свою квартиру церкві, тож Степан не може на неї розраховувати. Це одкровення зіпсувало вечір, залишивши родичів здивованими. Коли Ірина постаріла і її здоров’я стало слабшати, Марина заявила, що доглядатиме Ірину тільки за плату. Коли Ірина відмовилася виплачувати невістці компенсацію, подружжя найняло доглядальниць, які, на жаль, довго не затримувалися через складну поведінку Ірини. Ірина бурчала, що її сім’я не дбає про неї, і часто влаштовувала конфлікти з родичами, які наважувалися її відвідувати. Незважаючи на свої скарги, Ірина ніколи не залишалася сама. Навіть у порожній квартирі завжди знаходилася доглядальниця, яка бігла до магазину на її першу ж вимогу.